El 27 de julio de 1981, Microsoft le dio el nombre de MS-DOS al sistema operativo que le había comprado a Seattle Computer Products (SCP), una empresa de hardware de propiedad de Rod Brock, para poder cumplir con la entrega oportuna del sistema operativo que Bill Gates le había prometido a IBM.

SCP había desarrollado este sistema bajo nombres como QDOS (que significaba ‘Quick and Dirty Operating System) y 86-DOS, y Microsoft necesitaba presentarle a IBM para concretar su primer gran negocio, el de convertirlo en el sistema operativo del primer PC. Bill Gates le había prometido al gigante azul en un tiempo récord, y si hubiera arrancado de ceros no habría podido cumplir. Así que compró QDOS y simplemente lo modificó para que funcionara correctamente en el naciente equipo de IBM.

Por ello, los historiadores del software consideran a Tim Patterson, quien trabajaba como programador en SCP y en abril de 1980 empezó a trabajar en este proyecto, como el ‘verdadero padre’ de MS-DOS, en lugar de Bill Gates y Paul Allen, fundadores de Microsoft. Pero fueron ellos quien lo capitalizaron para catapultar su compañía como líder de esa industria.

Si Microsoft tuviera que escoger uno solo de sus productos como el ‘culpable’ de que se haya convertido en la compañía de software más grande del mundo, y de que Bill Gates sea uno de los hombres más millonarios del mundo, probablemente debería escoger a MS-DOS por encima de Windows, pues gracias a él se posicionó en el mercado, sus líderes aprendieron a defenderse –o mejor, a impulsar y liderar– la naciente industria del software, y sentó las bases de un negocio que solo ahora, tres décadas después, empieza a frenarse, en una era que se empieza a conocer como ‘post-PC’.

Aunque solo tres años después Apple presentó el Macintosh, el primer computador con interfaz gráfica accesible para la gente, y empezó a hacer ver el MS-DOS como un sistema menos moderno e intuitivo, MS-DOS siguió siendo un éxito en el mercado, derrotó a su primer gran rival, CP/M, incluso por encima de Windows 1.0, el primer sistema operativo con interfaz gráfica de Microsoft, que surgió en 1985 y que solo 10 años después, en su encarnación llamada Windows 95, logró ponerse en el primer lugar.

Por ello –y por mucho más–, esta fecha es muy relevante en la historia del software y la tecnología en general. Y por ello, podemos encontrar ‘biografías’ muy completas de MS-DOS, como las que publicaron ayer The Register y  The Next Web, tituladas ‘MS-DOS cumple 30’, y muchos medios le han deseado el feliz cumpleaños. Sin embargo, a todos les tenemos malas noticias: el sistema operativo no cumplió 30 años sencillamente porque ya no existe: ya no se encuentra en los PC actuales, ni siquiera de forma oculta como en los que incluían antiguas versiones de Windows.

Incluso en 1987  la propia Microsoft, cuando MS-DOS apenas estaba en su versión 4.0, anunció literalmente: “DOS está muerto”.

Esto no ocurrió en su momento no ocurrió. Pero desde la versión 5.0 dejó de ofrecerse independientemente y solo se incorporaba dentro de Windows, y el 14 de septiembre de 2000, cuando llegó a la versión 8.0 y estaba dentro de los discos de Windows XP, su desarrollo llegó oficialmente a su final. En otras palabras, ‘moría’ como sistema operativo.

Así que esta fecha no la olvidamos, pero no le podemos regalar una torta a MS-DOS, sino recordarlo como quien conmemora el natalicio de un personaje histórico que, aunque murió a sus 19 años de edad, vivió más años de los esperados, causó polémica, hizo ganar millones y catapultó a una empresa, e impulsó una industria.

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