La primera versión de Windows 9 –si es que se va a llamar así– está a punto de mostrar su rostro por primera vez. Según Mary Jo Foley, la reportera de ZDNet especializada en Microsoft, la empresa liberará la primera versión de prueba de la próxima entrega del sistema operativo a finales de septiembre o a comienzos de octubre. Algunas de las mejoras que se verían en esa versión serán un pequeño menú de inicio para el modo ‘baldosas’ que incorpora la nueva interfaz de una mejor manera, apps de estilo ‘metro’ que se pueden usar en modo escritorio –una de las principales quejas de los usuarios de Windows 8 es la transición entre los dos modos según los programas que se deban ejecutar–, la desaparición de los ‘charms’ –los menús desplegables laterales– y la entrada de Cortana, el asistente virtual de Windows Phone 8.1 en el sistema operativo de escritorio. Hace meses que se especula sobre alguna de estas mejoras.

Foley reporta que el desarrollo, que se conoce al interior de Microsoft como Treshold, estaría programado para salir finalmente al mercado en el segundo trimestre de 2015. Esta primera versión, según la nota, sería pública y estaría disponible para ser descargada por cualquier usuario.Sin embargo, el reporte dice que quien la baje debe estar dispuesto a recibir actualizaciones mensuales.

No se conocen otros detalles de esta nueva versión, como su forma de distribución o especificaciones mínimas. También se ha rumorado que la empresa de Redmond está considerando la carta de eliminar las licencias, como una forma de competir con los Chromebooks de Google.

Es más probable, sin embargo, que Microsoft intente repetir el modelo que empleó por primera vez en Windows 8.1: una actualización obligatoria, pero gratuita, para todo aquel que tenga una licencia.

Imágenes: Canadapanda (vía Shutterstock).

Aunque Windows 8.1 no lleva ni tres meses en el mercado, los primeros rumores sobre su sucesor ya comenzaron a aparecer.  El proyecto, que según la prensa estadounidense tendría nombre clave ‘Treshold’ pero también ya se conoce como Windows 8.2, seguiría en la tónica de su antecesor y sería una actualización incremental más que un gran cambio. Sin embargo, tendría varias novedades.

La primera de ellas es que Microsoft volvería a lanzar varias versiones del mismo sistema operativo, con el objetivo de apuntarle a diferentes mercados. Windows XP, por ejemplo, tenía más de 10 versiones, y Windows 8 también tiene varias: Home, Pro, Enteprise y RT.

Esta vez, de acuerdo con la reportera Mary Jo Foley de ZDNet, Microsoft lanzaría tres versiones de Windows. Una exclusivamente dedicada al entorno de baldosas, muy similar a Windows RT pero con la posibilidad de funcionar en computadores con procesador X86; otra dedicada a PC de escritorio tradicionales; y una dirigida a entornos empresariales.

La primera variante, según Foley, estaría pensada para ser “un competidor cabeza a cabeza del Chromebook“: una plataforma de poco poder, destinada a tareas básicas, que funcionaría solo con la tienda de Windows y el entorno de baldosas –aunque la firma no descarta incluir un escritorio– y podría poner al SO de Microsoft a funcionar en máquinas de 200 y 300 dólares.

La segunda estaría dirigida a usuarios más tradicionales, de ratón, teclado y escritorio. Sería básicamente la versión estándar de Windows 8.1 con las mejoras que Microsoft desarrolle. La tercera sería exactamente la segunda, pero con más opciones de administración y control sobre las actualizaciones, algo muy importante el entorno empresarial.

¿Vuelve el menú inicio?

Aparte de esto, ya se comienzan a filtrar las que serían las primeras novedades de Windows 8.2. Las fuentes de Paul Thurrott, bloguero de Windows Supersite, dicen que esta nueva versión permitiría correr apps de la interfaz de baldosas en modo escritorio –algo que no es posible sin una aplicación de terceros en Windows 8.1.

Pero la novedad más importante es que el famoso menú inicio, omnipresente entre Windows 95 y Windows 7, regresaría en esta nueva entrega tras su ausencia de las dos últimas versiones. En W8, Microsoft eliminó todo rastro de su existencia, y en W8.1 regresó el botón en la esquina inferior izquierda de la pantalla, pero no el menú. Cuando el usuario hace clic en él, llega a la pantalla de inicio del modo baldosas de Windows.

Aunque solo son especulaciones, hace bastante tiempo que algunas fuentes muy ciertas aciertan casi siempre cuando se trata de predecir lo que Windows tendrá de nuevo. ¿Cuándo sabremos algo concreto? Según Foley, en el primer trimestre de 2015.

Como se puede ver en el video, Windows 8.1 llegará al mercado con mejoras en la interfaz de usuario y una nueva interfaz de búsqueda. Además, la nueva versión de Windows permitirá a los usuarios convertir su PC o su tableta en un portarretratos digital, al hacer que en su pantalla de bloqueo presente las imágenes del equipo o fotos que estén almacenadas en SkyDrive.

En el video también se puede ver que ahora las personas podrán personalizar más sus equipos, pues Windows 8.1 ofrece más colores y fondos para la pantalla de inicio. La más reciente versión del sistema operativo llegará al mercado a finales de 2013 pero Microsoft lanzará una versión de prueba a finales de junio. Por ahora los dejamos con el video que muestra algunas de las novedades de Windows 8.1.

Este jueves, Microsoft divulgó los principales cambios que tendrá Windows 8.1. Y, como estaba cantado, la evolución de Windows 8 consiste en facilitar el aterrizaje de los usuarios.

Además del esperado regreso del botón Inicio (no exactamente del menú), vienen otros cambios pequeños que buscan mejorar la experiencia de usuario, sobre todo cuando –según admitió la misma empresa– la adopción de Windows 8 por parte de la gente fue más difícil que lo que Microsoft esperaba.

A continuación encontrarán una lista con algunas de las modificaciones y adiciones más importantes que tendrá la nueva versión del SO.

Un Windows 8 más clásico…

Sobre el botón Inicio: Que hubiera tanto alboroto por algo aparentemente tan pequeño no estaba en las cuentas de nadie. Por eso, Microsoft decidió arriesgar menos esta vez. El botón Inicio volverá en Windows 8.1: en el modo Windows 8, la esquina inferior izquierda será una esquina ‘caliente’ que lo mostrará cuando el usuario pase por ella, y en el modo escritorio el botón reaparecerá en su lugar de siempre.

Según The New York Times, cuando se haga clic o se toque en el botón en el modo escritorio el usuario “regresará a la interfaz basada en baldosas, desde la cual es posible ejecutar aplicaciones. La gente puede conseguir un menú de aplicaciones más tradicional […], pero deben configurar el sistema para hacerlo“. El botón de inicio no se podrá suprimir del sistema operativo.

En un post en el blog de Windows, Antoine Leblond, vicepresidente corporativo de Windows en Microsoft, dice que este cambio forma parte de una serie de mejoras “para asegurar una mejor navegación para quienes usan un mouse y un teclado“. Aunque no se conocen otras funcionalidades que apunten a eso, sí se agradece que Microsoft reaccione frente al hecho de que los OEM no están vendiendo tantos PC ‘touch’, y –más importante aun– de que los usuarios no están cambiando sus PC al ritmo en el que solían hacerlo.

Otro de los pasos hacia un Windows más clásico también estaba bastante anunciado: Windows 8.1 permitirá a los usuarios arrancar en modo escritorio si así lo desean. Windows 8 siempre inicia con la interfaz de baldosas, lo que –según VentureBeat– “en teoría, debería hacer que la transición entre los dos ambientes sea mucho menos disociada“.

En esa misma dirección, los usuarios podrán fijar como fondo de pantalla de la pantalla inicial de baldosas la misma imagen que usen en el modo escritorio. Eso, dice la empresa, “crea un mayor sentido de unidad y familiaridad“.

…pero un Windows 8 más evolucionado

Microsoft insiste que con Windows 8.1 no echa para atrás la propuesta de Windows 8. Ya nos lo había dicho Hernán Rincón, el presidente de la firma para Latinoamérica. Y Leblond insiste en ese mismo mensaje. Le dijo al NYT que “esto no es para nada un giro en U“, y escribió en el blog que la nueva versión “continuará en la atrevida visión impuesta por Windows 8″.

Para justificar esta posición, la empresa incluyó una serie de mejoras pensadas para la interfaz de Windows 8. El modo de pantalla dividida mejoró: ahora, por ejemplo, si el usuario abre un link desde su cliente del correo electrónico, la pantalla se parte por la mitad para dar paso al navegador, Si se tratara de una foto, la app de imágenes aparece en el 40% del espacio.

Además, se pueden ejecutar dos instancias de una aplicación al mismo tiempo: se pueden navegar dos sitios web al tiempo, o consultar dos documentos de Office en la misma pantalla y hacer cambios en los dos. El usuario también podrá cambiar con libertad el tamaño de las diferentes pantallas.

El soporte para multiples pantallas mejoró. En Windows 8, la interfaz de baldosas solo puede estar activa en una sola pantalla. Eso impide que, por ejemplo, en un monitor aparezca la pantalla de inicio y en otro una aplicación de Windows Store. Eso se solucionó en W8.1, pues en él el modo ‘metro’ podrá estar activo en varios monitores.

Otra mejora significativa está en el apartado de la búsqueda interna en el PC. Desde un único menú de búsqueda, los usuarios podrán encontrar diferentes tipos de resultados: no solo archivos dentro de los discos duros y la nube, sino también resultados de la web y contenidos dentro de las aplicaciones. “Si es una búsqueda que involucra a una película, entonces se podrá ver el tráiler de es de contenido particular a través de aplicaciones como Netflix o Hulu“, le dijo a The Verge Jensen Harris, director de experiencia de usuario de Windows.

Esa funcionalidad tendrá a Bing en el ‘motor’, y de hecho los usuarios no podrán hacer que el sistema operativo les muestre resultados de otro buscador que no sea el de Microsoft. Si un usuario de Windows 8.1 quiere buscar en Google, debe abrir la página del buscador en el navegador.

Por otro lado, el sistema operativo está completamente integrado con Skydrive, el servicio de almacenamiento en la nube de Microsoft. Los usuarios podrán encontrar todos sus contenidos guardados allí desde el buscador de Windows, y tenerlos prácticamente ‘en la mano’: lo que se carga al disco duro es un índice con la información de identificación de los archivos, y en caso de que se necesite el fichero en el PC se descarga automáticamente.

Windows 8.1 tendrá Internet Explorer 11, que incluirá una ‘lista de lectura’ con sitios que se sincronizará con una versión futura de Windows Phone. Además, la pantalla de inicio se podrá sincronizar entre todos los dispositivos del usuario, lo que asegura una experiencia consistente.

Finalmente, la pantalla de inicio recibió algunas modificaciones inspiradas en Windows Phone 8. Ahora hay más tamaños de baldosas, lo que permite que algunas de ellas muestren bastante información: por ejemplo, el calendario puede mostrar las actividades de toda la semana, o la app del clima puede mostrar pronósticos para tres ciudades diferentes por tres días. Además son más fáciles de organizar, ubicar y redimensionar.

Como se sabe, Windows 8.1 llegará al mercado a finales de año y será gratis para quienes ya tienen una licencia de Windows 8.  Microsoft dejará ver un primer vistazo oficial en junio, durante la conferencia BUILD, de desarrolladores de su ecosistema.

Los dejamos con una galería con los pantallazos revelados por Microsoft.

En una conferencia en Boston, Microsoft acaba de revelar nuevos detalles de la próxima actualización de Windows, conocida hasta ahora como Blue.

Según reportan medios como Cnet o ZDNet, Tami Reller, la jefe de finanzas y mercadeo de Microsoft, confirmó que Blue se llamará Windows 8.1 y será distribuido por medio de una descarga gratuita para los usuarios actuales de Windows 8.

Los no usuarios de esta versión del SO deberán pagar lo mismo que pagarían hoy por la licencia: 120 dólares para actualizarse, y 200 dólares por el producto nuevo.

En la conferencia, Reller reveló que “será fácil iniciar desde la pantalla de inicio de Windows“, lo que al parecer confirmaría las versiones de esta actualización haría más accesible el clásico ‘modo escritorio’ para los usuarios. Se desconocen las versiones en las que saldrá Windows 8.1.

El lanzamiento se haría este mismo año, y –como estaba previsto– una versión preliminar será liberada a finales de junio, en la conferencia Build 2013 de desarrolladores de Microsoft. Aunque Microsoft ha dicho que Blue no iba a hacer exactamente un Service Pack, el modelo de publicación y distribución es muy similar.

Microsoft ya había indicado que Blue es un proyecto que atravesaba sus principales productos para alinearlos de acuerdo a algunas directrices comunes. Su existencia estuvo por meses en el terreno de la especulación, pero desde marzo altos ejecutivos de la empresa de Redmond comenzaron a hablar directamente de él.

La misma Reller, por ejemplo, en un post publicado la semana pasada en un blog oficial de Microsoft, había dicho que esta nueva versión “es una oportunidad para […] responder a la retroalimentación de los consumidores, a la que hemos estado escuchando atentamente”.

Una de las mejoras más importantes que traería Blue sería el soporte para tabletas de siete pulgadas, un tamaño popular para el que la versión actual de Windows no tiene compatibilidad oficial. De esa manera, Microsoft buscaría ser más competitiva en ese mercado, que lleva años creciendo a tasas superiores al 100% anual. Esto podría indicar que Microsoft tiene planes de lanzar una Surface con unas dimensiones más pequeñas.

En él se ve un demo de FreshPaint, la aplicación para pintar con los dedos que debutó en Windows 8. Aparecen Eric Rudder, jefe de Estrategia Técnica en Microsoft, Charlotte Pereira, directora creativa de FreshPaint, y otra persona que hace de entrevistador. “Ya viene la próxima versión de Windows, y estamos asegurándonos de extender la experiencia táctil de forma más dramática“, dice Rudder.

Luego de la introducción de Rudder, Pereira muestra una nueva funcionalidad del software que permitirá simular la acuarela –la versión de W8 simula el óleo–. Al final, Pereira asegura que “estamos súper emocionados por esto en Blue, creo que añade mucho valor“, dijo.

Según MSFT Kitchen, se trata de una grabación “de una reunión interna y confidencial que se hizo en Microsoft a principios de marzo, durante la semana de TechFest“, un evento en el que la división de investigación y desarrollo de MS muestra un poco en lo que están trabajando. Aunque no sabemos con toda certeza que el video sea legítimo, es coherente con la idea que tenemos hasta ahora de Blue: que se trata una iteración que está más cerca de ser una actualización de W8 que un nuevo lanzamiento.

Aquí el video:

WP Blue tendría mejor reconocimiento de voz

En otro post, el mismo blog publicó otro video del mismo evento. Esta vez, se trata de un demo de las mejoras en el reconocimiento de voz que tendría el buscador Bing en Windows Phone Blue. No solo sería más rápido y preciso, sino también tendría la habilidad de buscar en Bing al mismo tiempo que el usuario pronuncia la palabra clave. El video queda abajo.

Era un rumor y ahora parece un hecho. De acuerdo con una oferta de trabajo localizada por Mary Jo Fogley, de ZDNet, Microsoft está buscando un ingeniero para la Unidad de Experiencia de Núcleo de Windows Blue, lo que confirmaría las especulaciones de que Blue sería el nombre clave del próximo sistema operativo de Microsoft.

En concreto, la oferta de trabajo dice que “Windows Blue promete desarrollar y mejorar” aspectos del sistema operativo como la interfaz, las aplicaciones y la personalización. Cuando hemos podido preguntarles, los voceros de Microsoft nos han dicho que siempre hay nuevas versiones de Windows en desarrollo, pero nadie en la empresa ha confirmado oficialmente la existencia de Blue ni de otro nombre clave para ese desarrollo. No pudimos verificar la oferta de trabajo de forma independiente.

Según las versiones de Fogley, Windows Blue tendría dos características principales que significarían un quiebre con el modelo de negocio actual de Windows. En primer lugar, se supone que desde esta versión Microsoft optaría por lanzar actualizaciones anuales de su sistema operativo en lugar de hacer lanzamientos fuertes cada varios años. Así, Windows comenzaría a ser distribuido con un modelo por suscripción; un salto similar al que hizo Office con el lanzamiento de 365 para el mercado de consumidores.

El segundo cambio fuerte sería, según la periodista, que Windows Blue buscaría “acercar un poco más a los diferentes sabores de Windows“. Ya habíamos visto pistas de esto con otra oferta de trabajo hace poco, y fusionar al menos en parte las versiones de escritorio, móviles y tabletas parece un paso natural en la evolución del sistema operativo.

Blue no sería solo Windows

De forma parecida al lenguaje de diseño antes conocido como Metro, Blue sería una referencia que atravesaría varios productos y servicios de Microsoft, como Windows, Windows Server, Windows Phone, Hotmail y Skydrive, entre otros. Fogley no entra en detalles sobre los elementos en común que tendrían estos productos por el hecho de estar todos bajo la cobija de Blue, pero sí afirma que “están pensados para aparecer en el mismo período de tiempo“. Incluso, una de las fuentes de la reportera dice que Windows Blue podría salir a mediados de 2013.

De hecho, otra oferta de trabajo publicada por un tuitero llamado @h0x0d y reproducida por Fogley en su nota busca un desarrollador para el equipo de la versión móvil de Excel, quien participaría en la creación del programa para Windows Phone Blue.