A principios del 2021, una niña de 10 años en Italia murió después de tratar de hacer el “Coma Challenge”. En este, las personas sostienen la respiración mientras se estrangulan con una correa para probar cuánto tiempo pueden sostener la respiración –sí, este es otro mal chiste de las redes sociales–. Después de este hecho, los reguladores italianos le exigieron a TikTok revisar y borrar las cuentas que pertenecieran a menores de 13 años.

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Durante varios meses, TikTok pidió a los usuarios italianos que confirmaran su edad. 500.000 cuentas, solo en este país, fueron borradas por sospechas de ser menores de edad; 400.000 están en proceso de evaluación porque sus usuarios confirmaron no tener la edad requerida, informó el portal Gizchina.

Mientras tanto, los resultados de la investigación que se está llevando a cabo en Reino Unido podrían tener resultados similares. Si bien es cierto que no es responsabilidad directa de TikTok que los niños y niñas mientan al momento de abrir una cuenta, al igual que muchas otras empresa y redes sociales es su responsabilidad ofrecer soluciones y herramientas para, por un lado, hacer de este espacio un lugar seguro para ellos; especialmente teniendo en cuenta que sus videos son virales e imitados; por otro, crear o desarrollar herramientas que permita reconocer las cuentas de menores y limitar su alcance tanto de estas como de aquellas cosas que puede ponerlos en peligro.

Imagen: Cottonbro en Pexels. 

Esta no es la primera vez que Facebook, compañía dueña de la plataforma, recibe una carta en contra de su versión de Instagram para niños. Una coalición de 35 organizaciones internacionales envió una carta a Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, pidiéndole que cancele sus planes en abril.

Las razones dadas en ambas cartas son muy similares, por un lado, señalan las estrategias ineficientes que tienen la empresa para controlar el uso de las plataformas por parte de los menores de edad; además de señalar que muy probablemente los niños no querrán usar una versión especial, sin importar que tan parecida sea a la original. Por otro, señalan que los menores de edad no están preparados para entender la complejidad de las redes sociales y puede causar problemas y desordenes a largo plazo como ansiedad y depresión.

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En la carta enviada por los fiscales estadounidenses a Facebook, además señala que: “Sin duda esta es una mala idea, pone en peligro la seguridad de nuestros niños y en contacto directo con el peligro. Las redes sociales no solo son malas para ellos, sino que los pone en el objetivo de los predadores […]. Por eso le pedimos a Facebook que abandone la idea de lanzar ‘Instagram Kids'”.

Finalmente, señala dudas sobre como la empresa protegería a sus usuarios y cómo cumpliría con las leyes de protección de menores y su privacidad. De hecho, afirma que la empresa ya ha fallado en este tema en otras aplicaciones; por ejemplo, Facebook Messenger Kids les permitía a los niños unirse a grupos e intercambiar mensajes con extraños.

Imagen: Rawpixel.

Anne Longfield, una ex comisionada infantil de Reino Unido, llamó la atención sobre las políticas de TikTok y la cantidad de cuentas infantiles que se encuentran en la plataforma, informa The Guardian. En pocas palabras, su demanda asegura que la plataforma de videos estaría rompiendo las reglas en cuanto a la protección infantil y la protección de datos de los usuarios que funciona en este país y en todo el territorio europeo.

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El diario de noticias explica que, según un estudio realizado, un 42 % de los menores de 12 años tiene presencia en TikTok; además de otras redes sociales como Facebook. Longfield resalta que entiende que durante la pandemia y la cuarentena mucho de los niños necesitaron crear canales para conectar. El camino obvio era el Internet y las redes sociales; sin embargo, su información como ubicación, tipo de dispositivo, contactos y posiblemente reconocimiento facial están siendo procesados sin permiso de sus padres o entidades de protección infantil.

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De hecho, la ex comisionada asegura que tan solo en Reino Unido podría haber más de 3,5 millones de cuentas infantiles, por lo que pide una investigación sobre como TikTok diferencia las cuentas y procesa estos datos. En caso de que la plataforma sea culpable podría ser multada por miles de millones de libras esterlinas.

Esto también abre las puertas para que Instagram, quien ha reconocido abiertamente tener problemas para controlar el acceso de menores de edad a sus contenidos e, inclusive, tenía planes de crear una plataforma exclusiva para ellos sea investigado. Hasta el momento, TikTok no ha hecho comentarios a la prensa sobre la demanda o el manejo de cuentas a menores.

Facebook anunció que estaba trabajando en una versión de Instagram para menores de 13 años hace unas semanas, como una forma de evitar que los niños y niñas fueran blanco de los pedófilos. Esta no tendría publicidad, resaltó la red social en su momento. La carta fue firmada por organizaciones de Estados Unidos, África y Reino Unido; algunas de ellas enfocadas en los derechos de los menores de edad, otras en derechos digitales y derechos humanos.

La variedad de organizaciones demuestra que la preocupación no viene solo desde una perspectiva, sino desde múltiples que ven más problemas en la nueva aplicación que soluciones. “Este tipo de plataformas no evitan los problemas, pero sí abren la oportunidad a aumentar el número de usuarios de la red a cerebros que aún son lo suficientemente volubles para ser víctimas de las funcionalidades manipulativas y de explotación que usan”, resalta la carta enviada a Zuckerberg, según el portal The New York Times.

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La empresa, por su parte, aseguró que está trabajando en tecnologías que le permitan identificar cuando un menor de edad miente para poder abrir una cuenta en Facebook o Instagram. La edad mínima requerida es 13 años. Además de trabajar con expertos en salud y sicología de niños, niñas y jóvenes. Sin embargo, la respuesta no ha sido positiva; muchos han resaltado que es solo un esfuerzo de la red social por ganar usuarios de temprana edad que seguirían usando las redes una vez crezcan.

El anuncio de la versión de Instagram para menores de edad lo hizo la empresa junto a nuevas funcionalidades de protección. Por ejemplo, no les permite a los adultos enviar mensajes directos a los adolescentes e inclusive advierte sobre perfiles sospechosos. Facebook ha asegurado que está buscando la manera en que los jóvenes puedan usar las plataformas de manera segura y conectar con familiares y amigos.

Imagen: Rawpixel. 

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Estas son algunas de las medidas que veremos en Instagram en los próximos meses. Para los mensajes, no se podrá enviar un mensaje directo a menores de 18 años. La edad será calculada por la información suministrada por el usuario y un algoritmo de inteligencia artificial; de este modo se busca evitar fugas de usuarios. Además, si el contacto ya existe, los adolescentes recibirán notificaciones de actitudes sospechosas. Por ejemplo, un adulto que mensajea a demasiados adolescentes o sigue a muchos.

Además, Instagram tratará de limitar los adolescentes que un adulto puede encontrar a través de la red social. En la sección de ‘Explorar’ y ‘Reels’ no se le sugerirán cuentas de menores de edad y esconderá los comentarios dejados por adultos en post públicos. Estos cambios se realizarán en las próximas semanas y será de manera global. Instagram resaltó en su publicación que esto son medidas que limitan el alcance que pueden tener las personas que se acercan a los adolescentes con malas intenciones, pero entiende que no es suficiente por lo que asegura que su equipo seguirá creando formas de protegerlos.

Imágenes: Instagram.