El de este año fue otorgado a los estadounidenses William Nordhaus “por integrar el cambio climático en el análisis macroeconómico a largo plazo” y Paul Romer “por integrar las innovaciones tecnológicas en el análisis macroeconómico a largo plazo”, como se puede leer en la página de los Premios Nobel.

Nordhaus, de 77 años, y Romer, de 62 años, “han diseñado métodos para abordar algunas de las preguntas más básicas y apremiantes de nuestro tiempo acerca de cómo creamos un crecimiento económico sostenido y sostenible a largo plazo”, dice el texto en el sitio web de los Nobel.

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La economía no solo se trata de dinero. En el fondo, se ocupa de la gestión de recursos, la naturaleza se encarga de limitar esa gestión y nuestro conocimiento determina la forma en la que abordamos esos limitantes. Nardhaus y Romer han creado modelos que explican la manera en la que la economía interactúa con la naturaleza y el conocimiento.

Nuevas formas de entender la economía

Nardhaus, profesor de la Universidad de Yale, trabajó desde 1970 sobre la interacción entre la sociedad y la naturaleza. Así, elaboró el primer modelo de evaluación integrado, que describe cuantitativamente –integrando teorías y resultados empíricos de la física, la química y la economía– la interacción y coevolución global entre la economía y el clima.

Romer, que ha trabajado para el Banco Mundial y la Universidad de Stanford, demostró que el conocimiento es un motor de crecimiento económico a largo plazo. Las investigaciones macroeconómicas habían propuesto a la innovación tecnológica como el principal motor de crecimiento de la economía. Sin embargo, no había un modelo que definiera la manera en la que las decisiones económicas y las condiciones de mercado determinaban la creación de nuevas tecnologías.

En 1990 Romer publicó la solución a este problema: la teoría del crecimiento endógeno. Con ella, Romer demostró que las fuerzas económicas son las que determinan la disposición de las empresas para producir innovaciones. En esa teoría, Romer explica que las ideas son diferentes a otros bienes y requieren condiciones específicas para prosperar en un mercado.

Dos nuevas formas de entender y abordar la economía en tiempos modernos sin duda merecían un premio que, en definitiva, debería ser llamado de forma oficial, el ‘Nobel de Economía’; a la larga ya todo el mundo lo llama así.

Imágenes: Nobel Media 

En la página del Premio Nobel informan que le dan el premio a ambos “por su descubrimiento de una terapia del cáncer inhibiendo la regulación inmunitaria negativa”. Al ser un premio conjunto, ambos se repartirán en partes iguales el incentivo económico de 9 millones de coronas suecas (más de 3.000 millones de pesos colombianos). Es decir, a cada uno le corresponderá 4,5 millones de coronas (1.500 millones de pesos colombianos).

En un artículo publicado en la página de los Premios Nobel, la Asamblea explica que Allison y Honjo “mostraron cómo diferentes estrategias para inhibir los frenos del sistema inmune pueden ser usados en el tratamiento del cáncer”. Y califican el descubrimiento de ambos como “un hito en nuestra lucha contra el cáncer.

Todo muy lindo, pero ¿realmente por qué ganaron?

El trabajo de nuestro sistema inmunológico es detectar una amenaza, virus, bacteria u otro cuerpo peligroso, atacarlo y eliminarlo. Para ello usa un ejército de células. Una de ellas es el linfocito T, un tipo de glóbulo blanco que es uno de los elementos claves en la defensa de nuestros cuerpos. Sin embargo, el linfocito T tiene proteínas que funcionan como frenos, para que no ataque a tejidos o células del cuerpo que protege, y otras que funcionan como aceleradores, para ser más agresivas cuando encuentren un invasor peligroso.

En 1990, en la Universidad de California, Berkeley, James Allison investigó una de las proteínas que sirven como freno: la CTLA-4 y entendió que, al eliminarla o inhibirla, podría hacer que el linfocito T atacara los tumores cancerígenos. Así que desarrolló anticuerpos para inhibir esa proteína.

“Estaba tratando de entender cómo funcionan las células T. Descubrimos este regulador negativo. Tuve la idea de que si lo elimináramos, tal vez haría un mejor trabajo al matar las células cancerígenas, y, ¡por supuesto que funciona!”, dijo Allison en una entrevista para la página del Premio Nobel.

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Luego, en 1994, hizo un experimento en ratones con cáncer que lograron curarse gracias a un tratamiento con esos anticuerpos que desbloquean la actividad de anticancerígena de los linfocitos T. Durante años Allison trabajó para llevar ese tratamiento a humanos. En 2010, un estudio clínico mostró resultados sorprendentes en un grupo pacientes con melanoma avanzado, un tipo de cáncer de piel, en quienes desaparecieron los signos del cáncer remanente.

En 1992, casi al mismo tiempo en el que Allison trabajaba en su investigación, Honjo descubrió otra proteína que frena al linfocito T, la PD-1, pero opera de manera diferente a la CTLA-4. El bloqueo de esa proteína, en experimentos en animales, demostró ser eficaz en la lucha contra el cáncer. En 2012, un estudio demostró que inhibir esa proteína es efectiva para combatir diferentes tipos de cáncer en varios pacientes.

¿Llegó, entonces, la caballería pesada en la lucha contra el cáncer?

De los dos tratamientos, el de inhibir la proteína PD-1 ha resultado ser el más efectivo, mostrando resultados positivos en diferentes tipos de cáncer como el de pulmón, el linfoma, el renal y el melanoma. Sin embargo, nuevos estudios han demostrado que el uso de ambos tratamientos, es decir, combinar la inhibición al tiempo del CTLA-4 y del PD-1, es mucho más efectiva. Por lo que actualmente se están llevando a cabo ensayos de terapias combinadas para combatir a la mayoría de tumores cancerígenos.

Aunque el tratamiento de bloqueo de esas proteínas ha demostrado tener efectos secundarios, muchos de los cuales pueden llevar a poner en peligro la vida del paciente, por lo general son manejables y actualmente se sigue investigando para mejorar las terapias y reducir esos efectos, asegura el artículo de los Premios Nobel.

A pesar de que todavía queda mucho camino, gracias a estos dos investigadores la esperanza de finalmente vencer al cáncer es más grande. “Es alentador, y necesitamos el poder de muchas, muchas personas para impulsar esta terapia en un nivel realmente satisfactorio. Este es solo el comienzo de la historia completa”, dijo Honjo en una entrevista que le hicieron para la página de los Premios Nobel.

Imágenes: @NobelPrize (vía: Twitter)

El matemático John Nash, una de las mentes más influyentes del siglo XX, falleció el pasado sábado a los 86 años. Según reportó la policía del estado de Nueva Jersey al portal NJ.com, Nash y su esposa, Alicia López Harrison de Lardé, de 82 años, salieron disparados del taxi en el que viajaban cuando su conductor perdió el control del vehículo en una autopista. Fueron declarados muertos menos de una hora después del accidente.

Nash es conocido por su lucha contra la esquizofrenia paranoide, que fue retratada en la popular película ‘Una mente brillante’, protagonizada por Russell Crowe y ganadora de cuatro premios Óscar en 2002, entre ellos el de mejor película. Pero este matemático, ganador del premio Nobel de economía en 1994 por su contribución a la teoría de juegos, ha trabajado en varios otros campos.

Hoy el llamado ‘equilibrio de Nash’ es una teoría fundamental en varios campos del saber. Esa teoría, que esbozó originalmente en 1951 en su tesis de doctorado en la Universidad de Princeton, es una bisagra fundamental de la teoría de juegos, una disciplina que estudia la toma de decisiones y se emplea en campos que van desde los negocios hasta la guerra.

Además de eso, Nash escribió una carta en la que proponía a la Agencia Nacional de Seguridad (NSA) de Estados Unidos el desarrollo de una máquina criptográfica que empleara los principios computacionales que, décadas después, permiten el cifrado de datos que tenemos en nuestros días.

El sistema que esbozó Nash “propone que la seguridad del cifrado se base en el poder computacional –esa es exactamente la transformación a la criptografía moderna que se hizo dos décadas después en el resto del mundo–”, escribe Noam Nisan, un bloguero experto en criptografía.

A Nash le sobreviven dos hijos, John Charles Martin Nash –que también es hijo de López– y David Stier, producto de una relación extramatrimonial.

Imagen: Prometheus72 (vía Shutterstock)