Mañana 17 de julio se celebrarán los 20 años en que el grupo de satélites que proveen la información para guiarnos por medio de GPS empezaron a funcionar, casi el mismo día en que nacía Amazon.

Normalmente se olvida que el GPS empezó siendo una herramienta desarrollada para la táctica militar. Durante operaciones especiales en la Guerra del Golfo en 1990, los aviones bombarderos estadounidenses implementaron este sistema para tener coordenadas más exactas del sitio de guerra. Anteriormente, los pilotos debían establecer manualmente el sitio de impacto de armas de precisión, mientras que con el GPS tenían la opción de introducir coordenadas para que los misiles se guiaran solos.

Ahora bien, fue hasta 1995 que el GPS dejó de ser solo una herramienta de táctica militar y pasó a manos de la población civil. Al principio, tener GPS en tu carro era un lujo, como la mayoría de las cosas que la tecnología va desarrollando y tienen sus primeras ediciones. Hoy en día la cosa es un poco diferente; ya hace parte de nuestra vida diaria y cotidianidad. De hecho, es más común tener un sistema de navegación satelital en tu smartphone que en un aparato creado con esa única función, como el de la fotografía.

Imagen: redjar (Facebook).

Buenos Aires, como toda gran metrópolis moderna, sufre de trancones, pero a diferencia de otras ciudades cosmopolitas del continente, ahora cuenta con la ayuda de Google para combatir el problema. La empresa de Mountain View anunció por medio de su blog latinoamericano que Google Maps, al enfocar la capital Argentina, puede mostrar el estado del tráfico.

Al ingresar a Google Maps, los bonaerenses verán la etiqueta ‘Tráfico’, la cual al ser oprimida coloreará las calles del mapa de acuerdo con el tráfico que, según Google, hay en ellas. Las rojas son las muy congestionadas, las amarillas un poco trancadas y las verdes fluyen con normalidad.

El sistema es interesante, pero limitado. No usa datos en tiempo real, a diferencia de aplicaciones como Waze (que ya está en disponibles en varias ciudades, como Bogotá), ni usa el ingenio taxista como lo hace Microsoft en China. Predice las condiciones basándose en una fórmula que usa datos coleccionados durante los días previos (inglés).

Sin embargo, no es tan confiable como datos en tiempo real. Google está trabajando en mejorar el sistema, y para ello le pide ayuda a los que tengan un celular Android en Argentina. Quienes enciendan el GPS en su teléfono mientras manejan ayudarán a crear un mejor mapa del tráfico de la ciudad.

Se espera que el mismo servicio funcione para todo el país en un tiempo, pero no hay planes anunciados para llevar el sistema a otras ciudades. Es una lástima, porque acá en Bogotá necesitamos toda la ayuda del mundo con los trancones.

La tecnología tiene muchas ventajas, pero nunca hay que olvidar que, en ocasiones, la fe que le tienen las personas es excesiva. Éste fue el caso de un par de hombres de origen senegalés que se dedicaban a la venta ambulante en España.

Según la Cruz Roja, los hombres se desplazaban de noche en la localidad de Capilla, la cual se ubica entre las ciudades de Madrid y Sevilla. Como no conocían bien las carreteras, siguieron el sistema de posicionamiento global (GPS por sus siglas en inglés) instalado en el automóvil. Éste los llevó por unas calles poco transitadas y mal iluminadas, por lo cual confiaron aún más en la guía satelital para llegar a su hogar sevillano.

Esa decisión terminó costándole la vida a uno de los hombres. El GPS los llevó por una vía que se encuentra temporalmente cortada y termina cerca del embalse La Serena. A pesar de que hay avisos en los costados de la carretera que advierten sobre su estado, todo indica que los hombres hicieron caso omiso de las advertencias por favorecer su sistema de navegación.

“La oscuridad de la noche no les permitió frenar a tiempo y el vehículo se sumergió en el agua en muy pocos minutos”, indicaron miembros de Cruz Roja.

Aunque los dos hombres lograron salir del carro, apenas uno llegó a la orilla a salvo. El conductor, de 37 años, falleció mientras su acompañante, de 38, sobrevivió. El relato de éste último ahora sirve como ejemplo de los peligros que tiene la confianza excesiva en la tecnología.