Snapchat se ha convertido en el objeto del deseo en la industria de tecnología. Aunque en Colombia la aplicación todavía no tiene mucho calado, en Estados Unidos se ha convertido en un gigante silencioso. En resumidas cuentas, la aplicación móvil permite mandar fotos y videos que se desaparecer después de unos segundos. Al principio, muchas personas pensaron que era la herramienta perfecta para el ‘sexting’ (mandar fotos sexuales por mensajes instantáneos), pero después se convirtió en una de las apps preferidas por los jóvenes para comunicarse.

La empresa dueña de Snapchat fue fundada por Evan Spiegel y Bobby Murphy, dos compañeros de la universidad de Stanford. Y así como Napster y Facebook, está pasando por una disputa legal para descubrir realmente quién está detrás de la idea. Según Bustle, en un video, Spiegel acepta que la idea original fue de Reggie Brown, otro estudiante de Stanford. El cuento dice que los fundadores le prometieron a Brown el 20% de la compañía pero al final lo dejaron con nada. Él los está demandando y pide el 30% de las utilidades.

Pero más allá del drama detrás de las cortinas del teatro, Snapchat está pasando por un momento muy especial. Así como Waze, Instagram y Tumblr en su momento, la app de fotografía y comunicación está en el ojo de las grandes empresas de tecnología. Hace unos días rechazó una oferta de 3.000 millones de dólares de Mark Zuckerberg. También se ha rumorado que Tencent Industries, una organización china de comunicaciones, ha tenido conversaciones para quedarse con el servicio. Se dice que esa oferta dejaría una valoración de 4.000 millones de dólares.

Es que Snapchat, que se puede descargar gratuitamente para iOS y Android, ya sobrepasa a algunos gigantes en volumen. Según TechCrunch, Spiegel aseguró que más de 400 millones de fotografías se comparten por medio de su aplicación cada día. Esto es más que la suma de Facebook (350 millones) e Instagram (50 millones). Además, la mayoría de sus usuarios son adolescentes, un segmento que está huyendo de Facebook.

Sin embargo, la viabilidad de Snapchat todavía es un misterio. Como casi todas las startups de California, la empresa todavía no genera ingresos. ¿Como se puede dar el lujo de dejar sobre la mesa una oferta de 3.000 millones de dólares cuando no recibe ni una moneda? La respuesta de esta pregunta tiene varios matices que trataremos de explicar.

La economía de decir que no

Snapchat es un caso especial. A diferencia de Twitter y Facebook, el elemento más llamativo de la app es borrar la información de los usuarios. Pero esa misma información es la más apetecida por los anunciantes. Entonces volvemos a lo mismo: ¿como va  Snapchat a generar recursos elimina la información que más vale?

La ecuación para generar plata en Silicon Valley parece ser la misma: usuarios y volumen. Si tiene estos dos elementos, seguramente tendrá una valoración de 1.000 millones de dólares. Además, como todo el mundo ha visto el éxito de Facebook y Twitter, con sus respectivas ofertas públicas iniciales, el pensamiento colectivo es que Snapchat en varios años logrará crear un modelo de ingresos viable. Sin embargo, muchos se olvidan de los fracasos de otras compañías que tenían estos dos elementos como MySpace, Second Life o Friendster.

Según Business Insider, la compañía de Spiegel y Murphy ya tiene un plan para rentabilizar sus usuarios. El medio norteamericano habló con Jan Rezab de Socialbakers, una compañía que maneja la publicidad digital de gigantes como Samsung y Nestle. Él asegura que Snapchat se puede montar sobre el API de Facebook y Twitter –comparando, por ejemplo, el correo– y así segmentar a sus usuarios.

La compañía de Spiegel y Murphy ya tendría un plan para rentabilizar sus usuarios.

“Por ejemplo, si un anunciante quiere encontrar a los usuarios de Snapchat que son fanáticos del Manchester United y viven en Oregon, los puede identificar en Facebook y después verificar si son usuarios de Snapchat”, dice la publicación. Muchos de los usuarios de Snapchat también tienen cuentas en Facebook. El mismo ejercicio se puede hacer con Twitter o cualquier otra red social que tenga un API y guarde la información de los usuarios.

No obstante, la cúpula ejecutiva de Snapchat piensa que su producto vale mucho más que los 3.000 millones de dólares que ofreció Facebook. Además, según The New York Times, Spiegel no quiere trabajar para Mark Zuckerberg, una posible muestra de que la arrogancia del fundador de Facebook finalmente le está pasando factura.

La cúpula ejecutiva de Snapchat piensa que su producto vale mucho más que los 3.000 millones de dólares que ofreció Facebook

El caso de Snapchat es muy interesante porque muestra un cambio marcado en las tendencias de internet. Ya sabemos que las redes sociales son totalmente visuales. Facebook tiene su ‘cover photo’, Google+ también abre con una gran fotografía y el éxito de apps como Instagram muestran que la gente está interesada en compartir imágenes. Es más, muchos analistas creen que fueron las fotos las que llevaron a Facebook a ser lo que es hoy en día. Pero Snapchat y su audiencia de adolescentes está cambiando el chip. Hoy en día, en parte por los escándalos de privacidad generados por los varios gobiernos, la gente quiere más privacidad.

Snapchat se adelantó por varios meses a este nuevo requerimiento. Mandar fotos y videos que solo tengan una vida de unos segundos permite hacer cosas que de otra forma fueran imposibles. Y no solo hablamos de ‘sexting’ sino también de chistes e imágenes penosas. Sobre todo en Estados Unidos, los jóvenes se está comunicando por medio de Snapchat porque saben que nada quedará por siempre en la red, algo que ya asusta a los usuarios. A veces, la gente simplemente quiere compartir algo por un segundo, sin dejar un registro eterno.

Mandar fotos y videos que solo tengan una vida de unos segundos permite hacer cosas que de otra forma fueran imposibles.

Por otro lado, Snapchat es de las pocas aplicaciones que ha podido resistir el dulce aroma de los dólares. Al dejar pasar una oferta de 3.000 millones de dólares, espera atraer un precio más alto. Y seguramente será así.

A medida que el servicio vaya ganando más adeptos y se vaya internacionalizando, tendrá una masa crítica de usuarios para poder cobrar mucho más por su aplicación. Mientras tanto, los dueños seguirán gozando de tener la aplicación perfecta para el momento perfecto; visual y privada.