Muchos de los que están leyendo esta nota no vivieron los primeros días de la era de los videojuegos. Cuesta creer que un poco más de 40 años atrás eran muy pocos los que veían en ejercicios de respuesta y reflejos un segmento de entretenimiento que se convertiría en parte fundamental de la tecnología. Era inconcebible pensar en que alguien invertiría miles de dólares al año en una máquina cuya principal función era solo jugar.

Por eso, Nolan Bushnell es considerado por muchos como el padre de los videojuegos. El fue el fundador de Atari Inc, la compañía que dio luz a la primera exitosa consola para el hogar. Fue él quien impulsó la creación de Atari en 1974, como una versión para jugar Pong desde tu casa. Bushnell incluso contó en la nómina de Atari Inc con dos brillantes ingenieros que luego serían famosos:  Steve Jobs y Steve Wozniak (ambos estuvieron involucrados con el desarrollo de Atari e incluso tomaron ‘prestado’ partes de la consola para su primera computadora).

Atari Inc lleva mucho tiempo muerta, siendo una de las primeras víctimas de la crisis de los videojuegos en 1983. Para el momento de su caída, Bushnell ya había vendido la compañía a Warner Communications (según muchas voces, los verdaderos responsables de su quiebra). No por eso él es un icono menos importante en la historia de los videojuegos. Esta semana, el papá de Atari está de visita en el país como parte de  Colombia 4.0 , evento organizado por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), en el que es uno de los muchos invitados internacionales.

En ENTER.CO tuvimos la oportunidad de hablar con él sobre su visión del pasado, presente y futuro de los videojuegos.

Primero, una pregunta incómoda, pero necesaria: ¿sigue jugando videojuegos?:

Oh, sí. De manera honesta puedo decir que me encuentro jugando más y más juegos móviles. Todavía me gustan mucho esos juegos. Cuando solo estoy relajándome juego Sudoku. Siempre estoy navegando por diferentes juegos, y termino regresando a los mismos.

¿Qué lecciones cree que la industria de los videojuegos hoy puede aprender de Atari?

En algunas formas, era más fácil inventar en esos días porque había tantas cosas que no habían sido creadas aún. Es más difícil hoy. Pero, creo que mi mayor queja para los juegos de hoy es que no hay suficiente trabajo en el timing, en la respuesta, en cómo el jugador se enfrenta al software. Por ejemplo, solíamos ser muy cuidadosos en la forma como nuestros joystick interactuaban con el software. Hay momentos en los que juego títulos modernos y tiene lag, no son precisos y digo “eso solo es una programación descuidada”.

¿Hoy es divertido hacer videojuegos?

Sí, pero creo que hoy en verdad tienes que trabajar duro para encontrar una nueva área. No solamente rehacer lo de siempre. Creo que no tiene tantas recompensas.

¿Qué es más importante?, hardware o software

No creo que importe, porque puedes tener un fantástico software en una porquería de hardware y también tener exactamente lo opuesto. Así que creo que lo ideal es que funcionen como un sinfonía.

¿Por qué falló Atari y por qué usted se fue?

Porque no innovaron. Ellos debieron haber reemplazado el (Atari) 26000 en 1980. La tecnología había avanzado. Tu no lo sabes, pero en esos tiempos, en tan solo tres años, la tecnología había avanzado años luz. Cuando desarrollamos la 26000 la memoria era muy costosa. Dos años después, por los mismos dólares podías tener mil veces más memoria. Y la memoria, como sabes, hace todo más simple. Ellos (Warner Communications) lo arruinaron por pensar que estaban en la industria de los discos y no en otra diferente.

¿Cuál es el futuro de los videojuegos?

El aumento en la red es una parte importante. Creo que el segmento móvil será una parte vital. Considero que los juegos que utilizan geolocalización están en su infancia. Pienso que veremos los juegos de mesa expandiéndose mucho más y habrá una mezcla entre los tres segmentos que mencioné antes: juegos de mesa que integren cada vez más el aspecto del hardware o tu teléfono (como comandos de voz) para interactuar.

¿Cómo se hace un balance entre negocios y videojuegos?

Como yo lo veo, siempre que quieres hacer algo exitoso necesitas ser un empresario. Porque al solo ser un buen ingeniero o programador, no saber cómo venderlo o financiarlo, es difícil. Yo preferiría ser un ingeniero o un diseñador. Por desgracia, es más fácil contratar a alguien que sea bueno en estas cosas que encontrar a alguien que sea un buen empresario.

¿Por qué?

Porque para dirigir una empresa tienes que ser multidisciplinario, tienes que entender las redes sociales, marketing, adquisición de clientes, cuál es el valor de ese nuevo ingreso, cómo lidias con las métricas. Todas estas cosas son muy raras habilidades. Como empresario no tienes que ser un experto en estos temas, pero debes saber suficiente para contratar a las personas que lo harán por ti.

¿En algún punto, mientras lo desarrollaron, se imaginó que Atari sería tan grande?

Sabes, ese es tipo de cosas que solo descubres un año después (risas).

¿Y cuál fue el momento en que cayó en cuenta de la magnitud de lo que había creado?

Un día llegué al parqueadero de mi compañía y no pude encontrar un lugar vacío. Y de repente pensé: “¿Sabes? Estoy haciendo los pagos de todos estos vehículos”.

Imágenes: CNBC y Alchetron.

Así, es posible jugarlo en línea y como aplicación no oficial en el celular. Es tan conocido como otros juegos más recientes como Pac-Man o Tetris. Incluso, durante el Google I/O 2015 recuerdo que antes de la conferencia inaugural era posible jugar este juego en la gran pantalla, en la que luego veíamos proyectadas las novedades que anunció en ese momento la compañía.

La más reciente interfaz de ‘Pong’ no se parece a una máquina de arcade vintage. Por el contrario, hace gala de lo que podríamos pensar de este juego en 2017. A continuación, les dejamos el video del proyecto de Kickstarter para que se antojen.

Jugar ‘Pong’ en tu mesa de centro

Como informa The Verge, puedes de acceder a esta mesa de ‘Pong’apoyando el proyecto en Kickstarter desde 1.100 dólares (~3.160.000 pesos colombianos). Esta mesa viene en cuatro estilos diferentes: Pong, negro, café o blanco. Incluso, si pagas 5.000 dólares (~14.360.000 pesos colombianos) podrás obtener un ‘Pong’ Collector Edition firmado por Nolan Bushnell, fundador de Atari, o un set con cinco mesas (Campus Pack).

Por ese ‘módico’ precio, recibirás el juego y también una mesa de centro para tu sala. Esta además cuenta con reloj, puertos de carga USB y soporte para audio Bluetooth.

El proyecto debía recoger 250.000 dólares hasta este jueves. Sin embargo, a la fecha ya van más de 280.000 dólares recogidos al momento de escribir esta nota. Quienes adquieran el ‘Pong’ comenzarán a recibirlo a partir de diciembre, pues la empresa espera comenzar la producción en agosto.

Imagen: Kickstarter. 

Cuando piensan en el primer videojuego de la historia, seguro que la imagen que viene a sus cabezas es ‘Pong’. El simple y adictivo juego no es el primero, ni el segundo, ni el tercero. De hecho, antes existió un juego similar que naufragó entre en demandas y problemas judiciales.

Pero, a pesar que no llegó primero, sí pisó mucho más fuerte que los anteriores y dejó una marca más grande en la historia y empujó la consolidación de Atari, una de las columnas sobre las que se edificó la industria de los videojuegos. ‘Pong’ fue de los primeros y está entre los 25 mejores videojuegos de la historia. Si quieres saber cuáles son los otros que están en nuestro listado, puedes ingresar a nuestro especial y hacer tu propia selección. 

‘Pong’ impulsó el mercado del arcade y obligó a los tempranos desarrolladores a crear nuevas formas de monetizar los videojuegos. El primer arcade de ‘Pong’ producido por Atari fue lanzado en 1972 y fue creado por Allan Alcorn, un programador sin ninguna experiencia en videojuegos. Cuando entró a trabajar para Nolan Bushnell –cofundador de Atari– este le encargó el desarrollo de ‘Pong’ simplemente como un ejercicio de entrenamiento. Esa ‘prueba’ terminó por convertirse en el acelerador que necesitaba la compañía.

Como mencionamos al inicio, ‘Pong’ no fue ni el primer videojuego, ni siquiera fue el primero de su categoría. Antes de eso existía un juego en el Magnavox Odyssey en el que podías simular un partido de tenis de mesa. Alcorn ha afirmado que efectivamente tomó inspiración en ese título, y por ello quiso desarrollar una mejor versión. Las demandas y problemas legales aparecieron luego.

Recordemos que, para la época, literalmente no existía un público ‘gamer’. Todas las personas que empezaban a nutrir el mercado desconocían el mundo de los videojuegos, así que los primeros títulos tenían que atraer a cualquiera. ‘Pong’ lo logró.

Para la Navidad de 1975 Atari lanzó su consola oficial de ‘Pong’, que terminó siendo un éxito. Esto empujó la creación de docenas de consolas de ‘Pong’. Hubo más consolas para el hogar de ‘Pong’ que consolas de Nintendo, Sony y Xbox en los últimos 20 años.

Las consolas ‘Pong’ fueron tan numerosas como las mismas empresas tratando de replicar el éxito de Atari: Tournament 1000 tenía cuatro formas distintas de pong y un dial para llevar manualmente los puntajes, APF TV Fun poseía controles cilíndricos y el sonido venía de la consola, el RCE Studio 2 no tenía controles (solo unos botones directamente en la consola) y el Radio Shack TV Score Board era un control enorme (así que cargabas siempre la consola en la mano).

También estaba el Color Sport 8, con distintos deportes que básicamente eran ‘Pong’ con otros colores; el Ricochet, que en vez de ser una consola, eran dos consolas cada una con los botones del control; el TV 4 Way Videogame; el Color TV 6 de Nintendo, que solo fue lanzado en Japón; el Volley VIM; el Coleco Tellstar Arcade, que venía con timón y pistola; y así.

Era una locura. Algo que siguió avanzando sin parar. ‘Pong’ fue la razón para que comenzaran a aparecer desarrolladores y empresas interesadas en el recién nacido mercado de los videojuegos.

En conclusión: Los otros 24 videojuegos de esta lista no existirían sin ‘Pong’.

Imágenes: Atari.

Y si estás en el bus, manejando o simplemente quieres escucharnos sin necesidad de abrir un video, esta es la versión de audio del programa: Recuerda que nos puedes encontrar en iTunes o en cualquier repositorio de podcasts en línea:

Imagen: ENTER.CO.

Con ustedes, nuestra nueva edición de PONG 2.0:

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Imagen: ENTER.CO.

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Sin más preámbulo, es tiempo de ver y escuchar PONG 2.0:

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Imagen: ENTER.CO.

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Imagen: ENTER.CO.

Así que no tienes excusa, tienes que ver este episodio de Pong:

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Imagen: ENTER.CO.

Y si estás en el bus, manejando o simplemente quieres escucharnos sin necesidad de abrir un video, esta es la versión de audio del programa:

Imagen: ENTER.CO. 

Y si estás en el bus, manejando o simplemente quieres escucharnos sin necesidad de abrir un video, esta es la versión de audio del programa:

Imagen: ENTER.CO.

¿Qué les gusta? ¿Qué quieren ver? Bienvenidos a PONG 2.0:  

Y si estas en el bus, manejando o simplemente quieres escucharnos sin necesidad de abrir un video, esta es la versión de audio del programa:

Imagen: ENTER.CO.

Así que sin más preámbulo, el primer episodio de Pong 2.0 está aquí:

Y si estas en el bus, manejando o simplemente quieres escucharnos sin necesidad de abrir un video, esta es la versión de audio del programa:

Esperamos que se queden con nosotros para el siguiente episodio y que en los comentarios nos cuenten todo lo que piensan sobre este nuevo Pong y lo que les gustaría ver a futuro en próximas entregas.

Imagen: ENTER.CO.

Los amantes de los clásicos de arcade podrán viajar a la nostalgia de una manera divertida y efectiva: mezclando cuatro de los títulos insignia en uno. ‘Pacapong’ es un juego multijugador en que dos oponentes tienen una barra de ‘Pong’ y mandan a PacMan de lado a lado de un laberinto para encajar un punto, mientras unos aliens de ‘Space Invaders’ caen a destruir al jugador y Donkey Kong sale a tirar barriles por doquier. ¡Facil! ¿No? Si aún no lo entienden, pueden ver el video acá abajo.

Como reporta Kotaku, el juego fue diseñado por Dick Poelen para una competencia llamada Ludum Dare 58 game jam. Lo mejor es que el desarrollador dejó el juego libre en su página y podrán descargarlo a sus computadores con Windows, OS X o Linux. El juego corre a 1080p a 60fps, tiene soporte de gamepad y aguanta para pasar un buen rato perdiendo el tiempo junto a un amigo. ¿Si pueden contra toda esta locura?

Imagen: Pacapong

El pasado sábado a la edad de 92 años murió Ralph Baer, el llamado ‘padre de los videojuegos’, como informa Kotaku. El trabajo de este ingeniero eléctrico se transformó en el cimiento para la industria de las consolas y los videojuegos. Su idea inicial era crear un dispositivo que trascendiera la idea de la televisión, donde el receptor no actuaba solo de forma pasiva, recibiendo información sin poder interactuar de otra manera. Ese pensamiento se materializó en la idea de controlar la luz que generaba la TV usando procesos electrónicos.

Como recuerda IGN, en 1950 Baer empezó a construir su visión, que básicamente consistía en una cuantas notas sobre el tema. El desarrollo serio de un aparato electrónico inició en 1960, ese predecesor de las actuales consolas sería conocido al principio con el poco atractivo nombre de Brown Box, pero luego terminó conociéndose como Skyll-O-Vision.

El funcionamiento de esa primera consola era básico: el usuario movía varios puntos blancos a través de la pantalla usando un joystick. Los juegos eran simples, como perseguir a un jugador por la pantalla o una versión del popular pong.

La serie de prototipos de Skyll-O-Vision incluian juegos como ping-pong y algunos títulos de tiro al blanco. Para cuando esta primera consola se transformó en una opción comercial, la compañía Magnavox decidió renombrarla como Odyssey. La idea de Baer sobre vender la consola a bajo precio no fue compartida por Magnavox. En su lanzamiento costó 99,95 dolares, pero eso no impidió que las 350.000 unidades disponibles desde 1970 se vendieran bien.

Ese panorama abrió el campo para que naciera una industria y varios competidores aparecieran. Aunque en la actualidad la primera palabra que llega a la cabeza de muchos cuando piensan en consolas viejas es Atari, realmente Odyssey fue el primero de la larga lista e influyó a toda su competencia con ideas como el joystick y el sistema de cartuchos de juegos.

Odyssey no fue el último trabajo de Baer. Creó también populares juguetes electrónicos como Simon y trabajó en el desarrollo del escaneo digital facial para videojuegos. En 2006 al ‘padre de los videojuegos’ le fue otorgada la Medalla Nacional de Tecnología, de manos del expresidente estadounidense George W. Bush.

El trabajo de Baer con Odyssey fue lo que inició el mundo de las consolas de videojuegos. Dio el primer paso para que las empresas vieran que había una oportunidad de negocio. Y así como el agua es señal de vida, el dinero es señal de industria.

Imagen: Captura de pantalla. 

Recuerden dejar sus comentarios y enviar sugerencias de lo que les gustaría ver en las próximas entregas de PONG. Pueden escribirle a nuestro director y productor Luis Andrés Iregui  (luis.iregui@enter.co o @Luigi05), o a nuestros subeditores Mateo Santos (mateo.santos@enter.co o @matsan187) y José Luis Peñarredonda (jose.penarredonda@enter.co o @noalsilencio).

El juego es una mezcla de los juegos de trivia de toda la vida y la aplicaciones móviles. La idea detrás de este, es que se compran una serie de tarjetas con preguntas y una aplicación móvil. Los jugadores van haciendo preguntas, y para saber la respuesta, ponen la tarjeta frente a la cámara del dispositivo. El dispositivo móvil dará la respuesta a la pregunta. En este video lo pueden ver:

Seriously?! está siendo desarrollado junto a otro gran hombre de la industria: Roger Hector. Su nombre está detrás de más de 100 títulos que han salido a lo largo de la historia de los videojuegos, como Sonic y Madden. Juntos, Alcorn y Hector, ya ambos viejos y experimentados, crearon una nueva empresa desarrolladora: uGetit.

El proyecto quiere recaudar 100.000 dólares. La verdad el juego no se ve muy emocionante, pues parece engorroso tener que usar una aplicación para hacer algo que ya fue solucionado por los miles de juegos de trivia que ya existen hoy. Los que quieran financiarlo, podrán hacer que sus propias preguntas hagan parte del juego.

Este año es el inicio de la siguiente generación de consolas. PlayStation y Xbox ya nos han dado un abrebocas que deben concluir durante el evento en Los Ángeles mientras Nintendo debe resurgir de las dudas generadas por su nueva consola.

¿Cuál será la estrategia de las compañías de videojuegos? ¿Qué esperan ver ustedes de E3?

Para sugerir temas o hacer preguntas sobre PONG y ENTER.CO pueden buscarnos en Twitter (con el HT #ENTERPONG),Facebook, o Google +. También pueden escribir al correo de Luis Iregui (editor y productor de ENTER.CO), luis.iregui@enter.co, o al de Mateo Santos (periodista de ENTER.CO), mateo.santos@enter.co. ¡Gracias!

La red de información comenzó como un sueño romantico de compartir la información, pero el potencial económico genera intereses que quieren controlarla y moderarla a su conveniencia.

¿Cuál será el futuro de este mundo virtual? ¿Cómo piensan qué evolucionará la red en el futuro?

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En una serie del canal de PBS en YouTube llamada ‘Inventors’ entrevistan a varios personajes y hoy publicaron un corto video en el que Bear cuenta su experiencia creando una de las primeras consolas y como vive en la actualidad. El creador está a punto de cumplir 90 años y gran parte de su vida ha sido al lado de los videojuegos.

Odyssy fue un éxito importante cuando entró al mercado en 1972 y vendió miles de copias durante su vida útil. El único que juego que se podía jugar en esta era el famoso Pong.

“Durante los últimos 30 años he estado haciendo juguetes y juegos, como el famoso juego de Simón Dice de Milton Bradley. Pero al igual que otros inventores, creamos un montón de cosas más y gastamos mucho tiempo desarrollando, creando cosas y sacándolas al mercado. Si tenemos suerte, de los 10 a 15 objetos que creamos al año uno o dos salen al mercado”, rememoró Bear.

“La medida de mi éxito no explica por qué hago lo que hago. Mi esposa murió en 2006 un viernes y el lunes siguiente fui condecorado con la Medalla de Tecnología por el presidente de los Estados Unidos. Ella no lo vio. Así que aquí estoy, vivo en esta casa que construimos hace 53 años, y divago por ella solo ¿Entonces qué esperan que haga? Todos mis amigos se han ido, viví más que ellos, tendré 90 en marzo del próximo año ¿Entonces qué voy a hacer? Necesito un reto”, declaró Ralph Bear.

Atari Inc. acaba de anunciar que entra en ley de quiebras para “separarse de la estructura y los problemas financieros” de la compañía francesa Atari SA. La jugada responde a una necesidad de buscar “capital independiente” para perseguir una nueva estrategia basada en juegos móviles y títulos digitales, según los documentos presentados en la corte de bancarrota de Nueva York. TechCrunch asegura que la compañía podría ser reestructurada como una empresa independiente o podría ser adquirida por otra entidad.

A pesar de ser una de las compañías pioneras de videojuegos en los setentas, ochentas y principios de los noventas y de haber creado títulos legendarios como Pong, Asteroids y Centipede, Atari no pudo mantener el nivel de innovación de la industria y se vio sobrepasada por compañías como Nintendo y Sega. Ahora, la empresa busca su independencia financiera para poder enfocar sus esfuerzos en juegos para móviles y títulos sociales.

Atari ha visto cómo su negocio de juegos digitales ha crecido. Sin embargo, la compañía como tal no ha podido crecer, debido a la carga financiera que tiene con un grupo de inversión en Londres que se llama BlueBay Asset Management.

Con la ley de quiebras, Atari Inc. podrá dejar las deudas en manos de Atari SA y tendrá la libertad para hacer las inversiones necesarias para poder consolidar el negocio de juegos digitales como Atari Arcade.

Pues bien, no será la primera empresa que entra en ley de quiebras y –esperemos– sale resplandeciente para convertirse en un referente. Avianca entró en esta figura para hacer una profunda reestructuración, así como varios de los fabricantes de carros americanos después de la crisis de 2008.