Hace mucho tiempo entendí que los piratas, como muchos fenómenos de la sociedad, son mucho más que solo un problema. Son comportamientos que sirven como diagnóstico de lo que está mal o está bien. Es difícil asumir una postura en contra o a favor, pues en las entrañas del problema encontramos que la cosa no es tan fácil ni para un lado ni para el otro. La piratería explotó todo el potencial de internet y nos permitió llegar a miles de contenidos, les bajó los pantalones a las empresas que cobraban a precios desproporcionados por sus productos y al mismo tiempo, les hizo daño a las industrias.

Hoy, en pleno cumpleaños de la web, no queremos dejar de revisar la manera en la que el fenómeno alteró su historia. Algunos podríamos aventurarnos a concluir que sin ella, las cosas en la red no serían como hoy. Se formaron nuevas formas de consumo, diferentes y atractivas para otro tipo de consumidor.

Piratería: Todo a disposición de (casi) todos

Los piratas siempre se han parado en la frontera del bien y el mal. En las épocas del oscurantismo, cuando la iglesia prohibía la llegada y publicación de algunos libros, ellos fueron los encargados de llevar las copias de esos textos. Eran los dueños del mercado negro, los especialistas en esquivar la ley. Controlarlos era tan difícil como en las épocas cibernéticas.

Puede que en 1999, cuando nació Napster, el contexto no sea el mismo al del del oscurantismo. Las personas estaban preocupadas por otras cosas y Shawn Fanning estaba trabajando en una aplicación peer-2-peer con la que las personas podían intercambiar archivos. Napster se veía así y con solo buscar el nombre de un artista o una canción, cualquier persona podía bajar cualquier canción gratis.

Era fácil de usar y era gratuito, una molestia para empresas como disqueras. El baterista de Metallica, Lars Ulrich, fue uno de los famosos que se levantó en contra de la manera en la que Napster afectaba los grandes cheques de regalías. Las personas ya no estaban escuchando miles de canciones desde un disco, ahora era un computador o un disco ‘quemado’ con una lista personalizada. Eso le molestaba mucho al gremio, que se apresuró a tomar medidas. La RIAA (Recording Industry Association of America), que defiende los derechos de muchos disqueras y productoras del mundo, demandó a Fanning por infringir copyright.

Pero hay una regla en el mundo de la tecnología: cuando alguien inventa algo útil, alguien más lo está imitando. La imitación es una fuente de progreso. Internet es la cuna de esta regla y con la muerte de Napster llegaron muchos servicios nuevos que ofrecían lo mismo: imesh, Ares, eMule, etc. Todos en algún momento fueron el reemplazo del servicio de Fanning hasta que fueron dados de baja o se convirtieron en una fuente de malware y virus. Internet era imparable, demasiado grande para demandarlo a todo por infringir el copyright. El gobierno americano, fuertemente presionado por la industria del entretenimiento, amenazó con meter a la cárcel a los piratas, pero éramos demasiados y estábamos regados en todo el mundo.

Detener a grandes figuras de la piratería le sirve al gobierno, de alguna manera, para enviar un mensaje y presionar sobre el afán de hacer algo al respecto. Eso pasó con el mismo Fanning y Kim Dotcom. Se desató una guerra en la que varias veces se han esforzado por limitar a la web, pero no lo han logrado porque ella misma se resiste. Es muy tarde para imaginarnos al mundo sin internet o un servicio mucho más limitado.

El año pasado, el líder del sector de antipiratería de Google, Theo Bertram, dijo que jugar a detener páginas piratas es como jugar a pegarle al topo: es inútil. Pero tampoco se trata de “si no puedes con tu enemigo, únete a él”, pues es descabellado que algún día todo el contenido se volverá gratuito. Un día el mismo Kim Dotcom tuiteó: “Cómo detener la piratería: 1. Crear un gran contenido 2. Hazlo fácil de comprar 3. Lánzalo en todo el mundo el mismo día 4. Que funcione en cualquier dispositivo 5. A un precio justo”. Estoy seguro que varias de las empresas más exitosas del mundo (Apple y Valve, por ejemplo) estarían de acuerdo con ese tuit.

La piratería es un diagnóstico de cuán desproporcionados estaban los precios, de que las personas quieren consumir muchos tipo de contenido pero están cansadas de pagar de más por él. En 25 años de internet nos han obligado a redistribuir las prácticas de consumo. De hecho, varias empresas y bandas la están usando como un barómetro de su negocio.

Imagen: wikimediacommons

El buscador de olores

La misión de Google es catalogar todo el conocimiento de la humanidad para que esté disponible en internet. Y con este desarrollo, abre un nuevo campo en ese proyecto. La ‘gran G’ anunció Nose, un servicio que permite buscar olores en el computador o el teléfono inteligente. El usuario sabrá, por ejemplo, a qué huelen las fogatas, los monitores de PC o el éxito –por qué no– con solo ‘googlearlo’. Lo pueden probar aquí y este es el video promocional.

YouTube cierra y entra en una nueva etapa

Resulta que YouTube no era una máquina para hacer dinero por publicidad. El verdadero objetivo del sitio, creado en 2005 y comprado por Google en 2006, era descubrir cuál es el mejor video jamás creado en la historia de la humanidad. Tras siete años de recibir material, ahora el jurado, “compuesto –dice Google– por reconocidos críticos de cine, estrella de YouTube y algunos de los más asiduos comentaristas” se dedicará a revisar todo el material. ¿Difícil de creer? Creanle a todas estas estrellas de los videos virales, que tantas risas nos han causado frente a la pantalla en todos estos años.

Maps ahora busca tesoros

A Maps no le basta con el Gran Cañón, el Everest o la siniestrada planta nuclear de Fukushima, en Japón. Ahora quiere que el mundo encuentre los tesoros olvidados por los piratas hace siglos. Una nueva versión de Maps permite buscarlos. En un acto de deferencia con Colombia, en Mountain View no se olvidaron de que esta tierra es la cuna de la Leyenda de El Dorado:

Si una sonrisa no basta, Google+ pone emoticones en las fotos

Si por alguna razón alguien no se dio cuenta de que usted estaba sonriendo en la foto, Google tiene la solución: los emoticones. Estos pequeños íconos, que ya convirtieron a las sesiones de chat en algo mucho más estimulante, ahora tienen la misión de resaltar las emociones de quienes aparecen retratados en las fotos. Si el personaje está sonriendo, al lado aparece su correspondiente carita feliz. Si está llorando, allí está el respectivo emoticón. Solo por si las dudas.

Gmail ahora es azul

Gmail quiere volver a revolucionar el correo electrónico. Su nueva arma para “rediseñar y volver a crear algo y que, al mismo tiempo, siga siendo exactamente lo mismo” es pintarlo todo de azul. Las mismas funcionalidades de siempre, la misma interfaz, las mismas conversaciones que unos aman y otros detestan… pero todo de un azul que va a hacer muy felices a los hinchas de Millonarios. ¿Una sutil respuesta a Outlook, que tiene las garras bien afiladas?

Posdata: Por si no se habían dado cuenta, hoy es primero de abril, una fecha en la que Estados Unidos celebra su día de las bromas, o ‘April Fools’ Day‘. Así que si se estaba emocionando, lo sentimos mucho.

¿Cuál broma les gustó más?

El algoritmo del buscador de Google es uno de los activos más importantes de Internet. Cada día se aumenta la necesidad de estar en la primera página de Google. Es más, nació toda una industria detrás del Search Engine Optimization, una práctica para lograr exactamente eso, aparecer más arriba en los rankings de Google. Esa ‘formula secreta’ está en constante evolución para ayudarle al usuario a encontrar la información adecuada. La más reciente, según lo anunciado por Google en su blog, penalizará a las páginas que más quejas reciban por violaciones de derechos de autor. Las empresas, y hasta los países, pueden hacer reclamos para que Google elimine páginas que infrinjan la ley de sus listas de resultados.

La razón principal para el cambio es que Google quiere ayudar a los usuarios a encontrar contenido de sitios legales como Hulu, Netflix y Spotify. De esta forma, tratará de calmar los ánimos de la industria de la música y del séptimo arte que argumentan que el buscador facilita la piratería. The Verge plantea una interesante razón alterna: la compañía necesita mejorar la relación con esas industrias para construir el ecosistema de contenido alrededor de Google Play. La nota de The Verge continúa asegurando que la empresa recibió unas 4,3 millones solicitudes de páginas violadoras de derechos de autor y que con esa información ajustará adecuadamente los resultados.

En el blog la empresa advierte que solo va a penalizar la página cuestionada en su buscador, ya que solo una corte puede determina si hay violación de derecho o no. No sacará el site hasta probarse la infracción judicialmente.

Ahora, uno de los sitios tradicionalmente asociados con la violación de derechos de autor es YouTube. Search Engine Land reportó que esta medida no aplica para los videos de YouTube ya que el mecanismo para denunciar es diferente al resto de Internet. A primera vista, parece injusto, pero Google salió a decir que no le estaban dando trato especial a sus propios productos. “Le damos el mismo trato a YouTube que al resto de sitios en los rankings. Dicho esto, no esperamos que la medida afecte a los sitios con contenido por los usuarios”, dijo la compañía.

La declaración no calmó los ánimos y después Google fue obligado a incluir su popular portal de videos entre la medida anunciada.