También es conocida su inspiradora historia de vida y su lucha personal contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa que lo postró en una silla de ruedas y lo obligó a comunicarse por medio de un dispositivo generador de voz. Aunque su esperanza de vida era de solo dos años, cuando le diagnosticaron ELA, a la edad de 21 años, él vivió hasta los 76 años (falleció precisamente hace un año, el 14 de marzo de 2018). Esa lucha, además de su vida familiar, quedó retratada en la película de 2014 ‘La teoría del todo’, que le valió un Óscar como mejor actor a Eddie Redmayne, que interpretaba al reconocido científico británico.

Una moneda muy científica

Una figura tan relevante de la ciencia merecía un gran homenaje, que le hizo la Real Casa de la Moneda del Reino Unido, al acuñar una moneda conmemorativa de Hawking, que tiene una figura conformada por círculos en un bucle que representa uno de los elementos más estudiados por el científico: los agujeros negros.

Además, en la parte posterior de la moneda se puede leer una ecuación que describe la entropía de los agujeros negros. No es algo fácil de entender y, por tanto, mucho menos de explicar. Sin embargo, la RAE lo define con dos acepciones: “Magnitud termodinámica que mide la parte de la energía no utilizable para realizar trabajo y que se expresa como el cociente entre el calor cedido por un cuerpo y su temperatura absoluta” o, bien, “medida del desorden de un sistema. Una masa de una sustancia con sus moléculas regularmente ordenadas, formando un cristal, tiene entropía mucho menor que la misma sustancia en forma de gas con sus moléculas libres y en pleno desorden”.

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En el caso de los agujeros negros, como ni la luz puede escapar de su atracción, almacenarían una entropía de los objetos que engulle en lo que en la relatividad general se conoce como horizonte de sucesos o, en palabras simples, el límite al que pueden llegar los objetos antes de ser ‘tragados’ por el agujero. Aunque, para ser sincero, toda lo que hay detrás de la ecuación y lo que acabo de intentar explicar es mucho más complejo, la teoría de Hawking es que los agujeros negros irradian partículas desde su superficie. Pero, repito, es mucho más complejo. De hecho, ni yo mismo estoy muy seguro de entender todo lo que acabo de escribir.

Los 50 peniques más científicos y costosos que verás

Lo cierto (y esto sí lo entiendo) es que Hawking ahora tiene una moneda de 50 peniques (unos 2.000 pesos colombianos) que celebra su vida. Actualmente se pueden comprar las monedas por un valor de 10 libras esterlinas (41.000 pesos) para la versión brillante, que es la única disponible en el momento. Sin embargo, hay versiones de plata, por un costo de 55 y 95 libras esterlinas (41.000, 229.000 y 395.000 pesos), además de una de oro, que tiene un valor de 795 libras esterlinas (3.310.000 pesos), que estarán disponibles próximamente, aunque ya se pueden reservar para coleccionarlas.

Imágenes: Real Casa de la Moneda del Reino Unido.