Xiaomi, el fabricante chino de productos electrónicos de consumo y software, presentó varios dispositivos desarrollados para mascotas como el comedero y bebedero Xiaomi Smart Pet Food Feeder y Fountain.

Sin embargo, el que más llamó la atención fue el acuario que funciona por sí solo y realiza tareas como alimentar a los peces, programando dicha actividad, desde la aplicación Mijia, una marca de Xiaomi especializada en artículos inteligentes para el hogar. Por medio de ella, aseguraremos que nuestros peces mascotas se alimenten en los horarios que establezcamos, así estemos fuera de casa por varios días, en un viaje de trabajo o si estamos de vacaciones.

Pero ahí no queda todo, la aplicación también permitirá personalizar el crecimiento de las plantas, esto se hará por medio de la iluminación programada desde Mijia. Además, podrás controlar el flujo de agua, es decir, si se requiere que sea tranquila o por ejemplo, que esta genere remolinos; también hará un proceso de oxigenación y calculará la temperatura, dependiendo de la especie que tengamos.

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Pero la tecnología de este acuario es más avanzada de lo que parece, y su verdadera inteligencia se podrá apreciar cuando empecemos a hacer uso de ella. El tanque está fabricado de un cristal ultra claro que permite la entrada de luz, no obstante, el sistema permite activar o desactivar la iluminación y diferentes estilos.

Sobre la limpieza, una de las cosas más engorrosas de hacer cuando tenemos un acuario, Xiaomi explica que “el sistema de autolimpieza también evita la obstrucción de la bomba de agua. La bomba de agua tiene un cabezal de corte giratorio de acero inoxidable de 2 cuchillas y un motor sin escobillas de alta velocidad. El cabezal de corte puede cortar con eficacia las malas hierbas, las membranas mucosas y otras impurezas que se generan en el tanque”.

La pecera, por el momento, estará disponible a partir de este 28 de diciembre en la plataforma de ‘crowdfunding’ de Xiaomi.

Imagen: Xiomi

Quizá el más conocido de ellos fue el que produjo la marca de comunicación de Corea del Sur Pinkfong, perteneciente a la empresa de medios SmartStudy. El video original, que comienza con la tonada de la película ‘Jaws’ (Tiburón), fue publicado en YouTube en noviembre de 2015 y muestra a una familia de tiburones (hijo, madre, padre, abuelo y abuela), que se presentan al ritmo de la pegajosa canción. El pequeño tiburón se hizo tan popular que se volvió recurrente en los videos de Pinkfong y ellos mismos sacaron varias versiones de la canción, una con el baile, que también se popularizó.

El baby shark de la vida real

Ahora resulta que el baby shark no es solo un personaje infantil de color amarillo, sino que existe en la realidad, aunque los científicos lo llaman tiburón de bolsillo. El nombre no solo se refiere al tamaño del escualo, sino a dos bolsillos ubicados bajo sus aletas delanteras que, según Science Alert, tienen en su interior glándulas que secretan un fluido bioluminiscente. Además, posee en todo su cuerpo unos órganos que producen luz, llamados fotóforos. Todo esto hace que este baby shark brille en la oscuridad, como toda una estrella.

El primer tiburón de bolsillo que se descubrió en la historia fue encontrado en la Cordillera Submarina de Nazca, en la costa de Chile, en 1979, y descrito en 1984. Se trataba de una hembra de 40 centímetros de largo, de la especie Mollisquama Parini, que ahora se encuentra en el Museo Zoológico de San Petersburgo, en Rusia.

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Sin embargo, nuestro baby shark mide apenas 14 centímetros de largo, fue descubierto en 2010 en el Golfo Central de México, y un grupo de investigadores lo identificó y clasificó como una especie distinta a la encontrada en 1979, en un artículo publicado en Zootaxa, en el que describen sus características.

En ese documento lo identifican como un Mollisquama Mississippiensis o tiburón de bolsillo americano, aunque nosotros lo seguiremos llamando baby shark (tututuru tututurururú). Para lograr esa clasificación, los investigadores usaron imágenes en rayos X y tomografías computarizadas en alta resolución para observar el exterior y el interior de ambas especies y así descubrir lo que las diferenciaba.

De esta forma pudieron saber que, aunque las dos especies tienen los bolsillos con glándulas bioluminiscentes, solo el tiburón encontrado en México tiene fotóforos. Además, están los tamaños y que el nuevo escualo tiene menos vértebras. Todas estas y otras diferencias llevaron a ubicarlos en familias distintas.

¿Hay más baby sharks allá abajo?

“En la historia de la ciencia marina solo dos tiburones de bolsillo han sido capturados o reportados. Ambos son de especies separadas, cada una de océanos distintos y ambas son extremadamente raras”, indicó Mark Grace, biólogo de los Laboratorios Mississippi de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) y uno de los autores del artículo científico que clasificó a este nuevo tiburón, citado por la página de la Universidad de Tulane.

Esto solo nos demuestra que el océano es muy grande y todavía hay mucho que descubrir de él, sobre todo en las profundidades. Según los expertos, los tiburones de bolsillo viven muy por debajo de la superficie marina. El de 1979 se halló a una profundidad de 330 metros.

En otras palabras, es muy probable que haya otros baby sharks en el fondo del mar, alrededor del mundo. Ya sé lo que están pensando los que vieron ‘Megalodón’, pero no parece muy probable que una especie tan gigante y voraz esté en el suelo esperando para subir a la superficie y devorarnos a todos. Mejor pensemos en estos baby sharks como una tierna versión de los tiburones, que reivindica incluso la imagen que dejó Steven Spielberg de los escualos en ‘Jaws’. Ahora, en vez de dar miedo, dan ganas de cantar: baby shark tututuru tututurururú…

Imágenes: Zootaxa y Michael Doosey (vía: Tulane University).

Científicos de Estados Unidos y Brasil acaban de anunciar que descubrieron un gran arrecife de coral en una parte cerca a la desembocadura del río Amazonas. La nueva barrera de coral mide unas 600 millas, es decir unos 956 kilómetros de largo, y entre 30 y 120 metros de profundidad. Se extiende desde las Guyanas Francesas hasta el estado de Maranhao en Brasil, por toda la orilla de Sur América, según informó hoy lunes CNN.

El grupo de científicos de la Universidad de Georgia y la Universidad Federal de Rio de Janeiro publicó un reporte el pasado viernes en la revista Science.

Este descubrimiento es sorprendente porque normalmente los ríos no tienen arrecifes de coral, debido a algunas condiciones que lo impiden, como la salinidad, los niveles de pH en el agua y la penetración de la luz. Pero según el reporte, este arrecife está en perfectas condiciones.

Los arrecifes de coral son estructuras hechas de carbonato que funcionan como un pasadizo para peces y otras especies marinas, y también sirve de hogar para colonias de esponjas marinas y otras criaturas que viven en zonas del océano con poca luz. Según este estudio, en el arrecife encontrado se reportaron 73 especies de peces de coral viviendo ahí.

Una de las investigadoras de este estudio, Patricia Yager dijo que la expedición comenzó solo para tomar muestras y estudiar la desembocadura del Amazonas, pero Yager quería explorar si era cierto lo que afirmaba un estudio científico de la década de los setenta: que era posible que en esa zona hubiera un arrecife de coral porque se habían capturado varios peces de coral cerca a una costa continental, lo cual es inusual.

En el reporte se detalla toda la biodiversidad del arrecife: sus peces, esponjas y otras especies marinas, las cuales varían en su posición dentro de la estructura debido a la cantidad de luz que requieren para sobrevivir. Por ejemplo, en la parte sur del arrecife hay muchos más peces de coral, pues allí se recibe bastante luz. En cambio, más al norte, en una zona menos luminosa, las criaturas pasan a ser mayormente esponjas de mar.

El nuevo arrecife ya está en peligro

Conocer este arrecife fue una buena noticia, debido a que se pueden hacer nuevos descubrimientos sobre los animales y plantas que viven en los corales. Sin embargo los científicos también descubrieron que el arrecife del Amazonas ya está en peligro.

Varias factores, como la acidificación y el calentamiento del océano, y los planes de explotación de petróleo en la zona, amenazan la existencia de los seres vivos y de los propios corales. Todos estos problemas son causados por el hombre: los cambios en el océano debido al cambio climático, y la explotación de petróleo, que es permitida por las autoridades locales inadvertidas de esta  ‘joya del Amazonas’.

Hay muchos arrecifes amenazados

Según el Panel Intergubernamental del Cambio Climático de la ONU el blanqueamiento de los arrecifes de coral es el impacto de cambio climático que más rápido se está expandiendo.

Un reporte del National Ocean Service de Estados Unidos reveló que en 2005 ese país perdió la mitad de sus arrecifes de coral en el Caribe debido al blanqueamiento de los corales.

Además, el la Gran Barrera de Coral de Australia está sufriendo de blanqueamiento de coral, que es causado por cambios en las condiciones del océano, como la temperatura, la luz, o los nutrientes en el agua

El blanqueamiento de los corales sucede también cuando las algas y otros organismos que viven allí se van de los arrecifes, y entonces las estructuras quedan sin su principal fuente de alimento, lo que causa que se vuelvan blancas.

La Gran Barrera de Coral de Australia es el arrecife de coral más grande de mundo, y además del cambio climático, tiene otro enemigo: una especie de estrella de mar conocida como ‘estrella de mar con corona de espinas’ (COT). Esta criatura es responsable del 42% de la pérdida de superficie del arrecife, según informó Quartz.

La solución que se han establecido las autoridades es inyectarle a esas estrellas una pócima letal suministrada a mano por buzos. Pero ese método es muy complicado porque no hay suficientes buzos y además el proceso es lento y costoso. Para eso se ingeniaron un robot llamado COTSbot que hace el trabajo sucio: tiene cámaras, GPS, cinco patas, un brazo con la inyección, y sensores con los cuales monitorea los corales en turnos seguidos de hasta ocho horas. Con su brazo expandible, el robot extermina hasta 200 estrellas al día.

Imagen: Jan-Mallander (vía Pixabay). 

En una investigación liderada por Kazutaka Shinosuka, investigador del Departamento de Psicología de la Universidad de Keio, demostró que las bailarinas, los peces dorados, pueden distinguir entre Bach y Stravinsky. 

Según lo que revela el estudio, las piezas que los peces escucharon eran la ‘Tocata y Fuga’ de Johann Sebastian Bach y ‘La Consagración de la Primavera’ de Igor Stranvinsky. La mitad de los peces fueron  entrenados para morder un cordón con comida cuando sonara Bach y la otra mitad cuando sonara Stravinsky.

Los pescados fueron capaces de distinguir entre los dos compositores y comer cuando sonaba la canción del que tenían asignado. Los investigadores incluso ponían a sonar diferentes partes de las canciones y los peces igual las reconocían.

Shinozuka explica en el estudio que “claro que la música es un estímulo artificial diseñado por humanos, así que la música como tal no puede ser interpretada por los peces, pero la música consiste en una serie de características acústicas complejas. La habilidad para discriminar y distinguir entre estos puede ser beneficioso para los peces en términos evolutivos”.

Varios estudios están empezando a descubrir que los animales son capaces de distinguir música. Otras investigaciones demuestran que algunas aves como los loros, gorriones y palomas también pueden diferenciar melodías.