Re/Code reveló un documento de 2006, titulado ‘Requerimientos funcionales de software del proyecto Android’, publicado en medio del desarrollo del sistema operativo. En él se delinean las funcionalidades y requerimientos de hardware que todos los teléfonos Android deberían ser capaces de ejecutar; es una especie de lista de requisitos que deben tener todos los dispositivos que corran ese SO.

Todos los Android debían tener botones físicos

Lo que más ha destacado de este documento es que Android, según se lee allí, “no soportará pantallas táctiles“. El sistema operativo –continúa el documento– “fue diseñado asumiendo la presencia de botones físicos” para la navegación: los botones de ‘atrás’, y ‘home’, otros dos programables por el fabricante, y cuatro ‘flechas’ de navegación con un botón ‘select’. También se soportarían botones de volumen y de cámara, igual que teclados QWERTY.

Hay varias otras evidencias que también apuntan a que la llegada de las pantallas táctiles a Android fue posterior a su desarrollo inicial. Un documento de 2012 muestra un prototipo del sistema operativo en el que se ve un teclado físico y una navegación adaptada a ese factor de forma. Además, un libro del periodista Fred Vogelstein señala que a los desarrolladores de Android les tomó totalmente por sorpresa la implementación de la pantalla táctil por parte del iPhone, lo que hizo que “en semanas, el equipo […] reconfigurara totalmente sus objetivos” hacia el desarrollo de un dispositivo táctil.

Pero a decir verdad, la puerta ya estaba abierta. El documento señala que “no hay nada fundamental en la arquitectura del producto que impida que sea compatible con pantallas táctiles“.

De resto: (casi) lo mismo de siempre

La mayoría de las demás funcionalidades son las mismas que ya conocemos en todos los teléfonos inteligentes. Cosas como compatibilidad con aplicaciones creadas por terceros, sincronización con los principales estándares de calendario, contactos y correo electrónico, reproducción de archivos de audio y video y “administración eficiente de la energía” para disminuir los tiempos de carga y entre cargas.

Otras cosas, que se han convertido en el sello del mundo Android, ya estaban contempladas desde los inicios: la barra de estado y de notificaciones, los ‘widgets’, la licencia abierta (el sistema operativo estaba basado en Linux 2.6) y hasta la compatibilidad con el indicador de LED.

Imagen: alachia (vía Flickr)

3M presentó una gigantesca pantalla táctil de 84 pulgadas en el CES 2013, en Las Vegas. Este ‘monstruo’ tiene resolución Ultra HD (3.840 por 2.160 píxeles), pesa 113 kilos, detecta hasta 40 puntos diferentes de presión (dedos) y aun no tiene precio en el mercado.

La pantalla, según 3M, tiene usos en museos, casinos y transporte público, entre otras aplicaciones. La que estaba exhibida en la feria era del Museo de Historia Natural de Chicago y mostraba cómo se veían las imágenes con diferentes tipos de luz. “Queremos que los niños aprendan tocando y esta es una gran herramienta para eso“, le dijo a ENTER.CO Diego Romeu, de 3M.

Es compatible con Linux y Windows, y hay desarrolladores trabajando en implementaciones para Mac OS. “Queremos aprovechar el impulso que Microsoft le está dando a la tecnología táctil“, afirma Romeu. Está diseñada para el uso intensivo, por lo que su cristal es resistente. 3M nos asegura que podríamos poner un vaso helado en ella sin ningún problema.

La pantalla funciona realmente bien. El retraso es imperceptible y puede procesar las instrucciones de muchas manos al mismo tiempo sin ningún inconveniente. Es incluso emocionante: es muy parecido a lo que uno ve en las películas. Por la funcionalidad que podría tener, creemos que es muy probable que veamos varias de estas en muchos lugares públicos en poco tiempo.

Los dejamos con esta galería de fotos, en la que la pueden ver en todo su esplendor.

El CES es importante porque muestra, en buena medida, qué camino tomará esta industria en el año que comienza. Por eso, tomando en cuenta los anuncios previos de las empresas, es posible darse una buena idea de lo que veremos tanto en la feria como en los lanzamientos y en los anaqueles de las tiendas de tecnología durante todo 2013.

Por supuesto, nada ocurre hasta que ocurra, y no se pueden descartar sorpresas. Además, hay que tener en cuenta que dos de los sectores tecnológicos más relevantes, los móviles y los videojuegos, muestran sus cartas en sus propios eventos más adelante en el año. De todos modos, en líneas generales, esto es lo que creemos que se podrá ver en Las Vegas este 2013.

TV: OLED, UltraHD y la explosión de la ‘segunda pantalla’.

El CES siempre ha sido el escenario en el que los fabricantes de televisores muestran lo que acaba de salir de sus laboratorios. Este año no habrá avances tecnológicos que no conozcamos ni hayamos visto en otras ferias, pero seremos testigos de los primeros esfuerzos para comercializarlos. Por una parte, veremos más modelos UltraHD (o 4K) listos para la venta, aparte de los que Sony y LG lanzaron al mercado a finales del año pasado. Y por otra parte, veremos la primera generación de dispositivos con OLED (Organic LED), una tecnología que permite adelgazar mucho más las pantallas, ofrece mayor calidad de imagen, y reduce sustancialmente el consumo de energía con respecto a los televisores de plasma y LCD.

Otra tendencia que creemos que se consolidará este año es la de la segunda pantalla. Se trata, básicamente, de aplicaciones –móviles o Web– cuyos contenidos se complementan con los que están siendo emitidos por televisión y son consumidos por los usuarios al mismo tiempo que ellos. Esto lleva cierto tiempo en boga, impulsado en parte por Twitter y su interacción en tiempo real con las noticias o los eventos televisivos, y en eventos como los pasados Juegos Olímpicos pudimos verlo en todo su esplendor con aplicaciones propias y dedicadas. Lo que se espera es que muchos creadores de contenidos y aplicaciones se monten en este bus y concreten nuevos desarrollos diseñados para ese fin.

Móviles: Android vs. Windows 8 y explosión de los phablets.

El mercado de las tabletas va a ponerse muy interesante en 2013. A medida que el iPad va perdiendo cuota de mercado y Android y Windows (8 o RT) finalmente se convierten en competidores de peso en este formato, los fabricantes verán un mercado más receptivo a nuevos modelos de tabletas con esos sistemas operativos. Entre otros, HTC, LG y Acer –se rumora que incluso Nokia– buscarán mejorar su posición en ese mercado, y lo harán apostándole a uno de estos dos sistemas operativos. Además, tanto Qualcomm como NVIDIA tendrán fuerte presencia en la feria, y probablemente los fabricantes pondrán en sus tabletas los procesadores más recientes y potentes de esas compañías–incluso algunos que no hayamos visto antes del CES–.

Por otra parte, veremos bastantes lanzamientos en el segmento ‘phablet’: teléfonos con pantallas de más de cinco pulgadas que, según los fabricantes, son híbridos entre smartphones y tabletas. Esta categoría, creada por Samsung en 2011 con el Galaxy Note, será reforzada con algunos lanzamientos que veremos en este CES por parte de Sony, LG y Huawei, entre otras empresas.

Laptops: pantallas táctiles y Windows 8 por todas partes.

El año pasado los ultrabooks se llevaron el show en el CES. Este año no se espera que los computadores sean el alma de la fiesta, pero sí creemos que veremos una notoria evolución con respecto al año pasado: muchas pantallas táctiles. Es una tendencia que ya hemos visto encarnada en dispositivos como el Sony Duo 11 o el Lenovo Yoga, y que se popularizará en 2013 gracias a muchos de los PC que veremos en la feria.

Por supuesto, esto es posible gracias a las funcionalidades táctiles de Windows 8, que seguramente será otro protagonista de esta edición del CES a pesar de que Microsoft ya no vaya a tener presencia oficial. Esta tendencia, además, le abre la puerta a un nuevo mercado de híbridos. Si un fabricante logra crear un dispositivo de este tipo lo suficientemente atractivo, podría llegar a canibalizar un buen pedazo del mercado de tabletas.

Internet para neveras, cámaras, termostatos…

Hace tiempo que vemos propuestas de muchas empresas tecnológicas sobre cómo debe ser una casa inteligente: en ella, todo es controlado por medio de una aplicación móvil en la que el usuario puede tener a la mano toda la información que necesita sobre sus electrodomésticos, los cuales no solo ‘se comunican’ con su dueño sino que también cumplen los estándares ecológicos más exigentes. Creemos que este año veremos lo mismo pero un poco más evolucionado y más ‘usable’, pues los fabricantes siguen buscando la manera de comenzar a sacar estos dispositivos al mercado.

También veremos algunos avances en cámaras digitales. Aparte de las consabidas mejoras ópticas (marcos completos, lentes intercambiables), veremos muchos de estos dispositivos que se conectarán a Internet.

Lo que sí creemos que será una tendencia nueva serán las estaciones de carga inalámbrica para el hogar. Esta tecnología dio el salto al mercado masivo con teléfonos como el Galaxy S III y el Nokia Lumia 920, y es posible que los dispositivos compatibles con esa tecnología vean un gran aumento en su demanda en el 2013.

Audio inalámbrico y la primera generación de gadgets con Lightning.

Cuando Apple acabó con su conector de 30 pines, lo reemplazó por Lightning y cerró un poco más sus políticas de compatibilidad con este nuevo conector, decretó la sentencia de muerte para toda una generación de gadgets para el viejo estándar. La industria de estos dispositivos parecía estar tomándose su tiempo para reponerse y reaccionar, y en este CES esperamos ver los primeros resultados. Creemos que veremos una camada de cargadores, docks y parlantes compatibles con el nuevo conector, algo por los que los fanáticos de la manzana estarán muy agradecidos.

La otra gran tendencia en este segmento es la creciente adopción de la transmisión inalámbrica de audio. Aunque muchos audiófilos probablemente van a seguir prefiriendo las conexiones físicas entre dispositivos y parlantes, sospechamos que el mercado masivo podría ver una inundación de parlantes y cargadores inalámbricos basados en tecnologías AirPlay, NFC o Bluetooth. Todos los grandes fabricantes de audio están migrando a esa tendencia y en el CES seguramente lo podremos ver.

¿Quieren conocer de primera mano lo más importante e interesante que va a ocurrir en esta edición del CES? No se despeguen de ENTER.CO, porque tendremos toda la información en directo desde Las Vegas.

El ‘juicio del año’ continuó este lunes con el cierre de los alegatos de Apple y el comienzo de los de Samsung. Como se esperaba, la compañía de Cupertino terminó de exponerle su caso al jurado afirmando que el supuesto plagio de parte de la firma coreana le había costado 2.000 millones de dólares en ventas del iPhone y el iPad y pidiendo una compensación de entre 2.500 y 2.700 millones.

Frente a este reclamo, Samsung respondió que Apple no perdió ventas del iPhone debido a los Galaxy supuestamente copiados que los consumidores confundieron. Por el contrario, el problema para la compañía de la manzana consistió en que no podía producir los iPhone con la velocidad suficiente para satisfacer la creciente demanda. En otras palabras, Apple vendió todo lo que pudo producir, sin importar las acciones de Samsung. Además, la jueza Lucy Koh concedió que varios modelos de la firma coreana no fueran considerados en el caso por no haber sido vendidos en Estados Unidos. Se trata de las versiones internacionales del Galaxy Ace, el Galaxy S y el Galaxy S II.

Luego, llegó el turno de los abogados de Samsung de exponer sus argumentos. Y en lugar de defenderse, comenzaron atacando. Llevaron al estrado a Adam Bogue, un ingeniero de Samsung que hizo parte del equipo de diseño de un tablet llamado Diamond Touch, que incorpora dos gestos muy similares a otros que son parte del objeto de la demanda. Uno de ellos, llamado Fractal Zoom, permite manipular las imágenes con varios dedos al mismo tiempo; y el otro, denominado Tablecloth, permite que al soltar una imagen que se está arrastrando esta regrese a su posición original.

El Diamond Touch, según contó Bogue, fue mostrado en los cuarteles de Cupertino en 2003, años antes del lanzamiento del iPhone. Así se ve en funcionamiento.

Sin embargo, cuando les llegó el turno de interrogar a Bogue, los representantes de Apple lograron hacerlo admitir que Diamond Zoom fue creado después del desarrollo del iPhone. Pero Tablecloth, según el testigo, ya había sido mostrado en 2005. El periodista Howard Muntz, quien ha hecho liveblogging de todo el juicio, anota que “el jurado deberá evaluar si este tipo de precursor del iPhone era la cosa de verdad, y decidir sobre la afirmación de Samsung de que Apple lo copió“.

Además, otro testigo de Samsung también dijo que había desarrollado antes un gesto similar. Se trata de un ingeniero llamado Benjamin Bederson, quien afirmó –según recapitula The Verge– que en 2005 había mostrado un gesto llamado ‘snap-back’: si el usuario de un dispositivo táctil no arrastraba el dedo hasta cierto punto a la hora de pasar de una pantalla a la siguiente en un dispositivo móvil, la pantalla que se quería mover regresaba a su posición original.

Ninguna de las dos funcionalidades mostradas por Samsung son exactamente iguales a las que Apple demanda que la firma coreana usó sin su permiso en sus dispositivos. Pero, como afirma The Verge, los testimonios “podrían plantar la semilla de la duda en la mente de los jurados con respecto a la originalidad de los inventos de Apple“.

Sin texturas ni guías táctiles, las personas con limitaciones visuales tienen dificultades para utilizar dispositivos con ‘touch screen’. Aunque ha habido avances notables para solucionar este problema, no ha sido posible trasladar totalmente a estos usuarios la experiencia y las posibilidades que ofrecen estos ‘gadgets’.

BrailleTouch, una aplicación desarrollada por la Universidad Georgia Tech, busca ofrecer una forma intuitiva para que estas personas puedan introducir texto en dispositivos táctiles. Lo hace por medio de una interfaz que semeja un teclado de seis teclas, cada una de las cuales corresponde a un botón del dispositivo estándar para digitar en braille. Tal como ocurre en este alfabeto, cada letra o número tiene una combinación asignada. Al ser una técnica de uso común para la población invidente, el uso de la aplicación no exige ningún aprendizaje complicado.

El director del equipo de desarrollo, Mario Romero, describe las ventajas de BrailleTouch en este video.

BrailleTouch se presenta como una excelente herramienta de accesibilidad para personas con limitaciones visuales. Pero según la universidad, no solo es un dispositivo para estas personas. “El equipo de investigación está explorando cómo BrailleTouch podría ser una aplicación universal para ingresar texto en un móvil sin necesidad de usar los ojos, que remplace los teclados qwerty y otros métodos de ingreso de textos”, afirma Georgia Tech en un comunicado.

La aplicación, según sus desarrolladores, permite “ingresar al menos seis veces más palabras por minuto que otros prototipos de investigación para digitar sin ayuda visual en una pantalla táctil”. Sus versiones para iPhone y iPad ya fueron desarrolladas, y la de Android está en camino. Además, será gratuita y de código abierto, lo que le permitirá a cualquier desarrollador mejorarla o adaptarla.

Otras soluciones.

Ya habíamos reseñado un dispositivo desarrollado en Japón que les permite a las personas con limitaciones visuales palpar los mensajes que otra persona dibuja en una pantalla táctil. Funciona de forma similar a una ‘pizarra mágica’, ese juguete en el que podíamos hacer un dibujo y borrarlo cuantas veces quisiéramos.

Por otra parte, los dispositivos con iOS cuentan con VoiceOver, un lector de pantalla que cuenta con numerosas funcionalidades e integra gestos táctiles para ayudar a la navegación de la pantalla. Además, según Chris Danielsen, vocero de la Asociación Nacional de Ciegos de Estados Unidos, gracias a Siri –el asistente personal de Apple– “el iPhone es el único teléfono completamente accesible que una persona puede comprar”. La plataforma Android también cuenta con algunas aplicaciones que pueden mejorar la experiencia de estos usuarios.

Muchos usuarios ciegos pueden utilizar un teclado normal para ingresar texto. Algunos de ellos pueden utilizar con el teléfono a través de una conexión Bluetooth, pero su portabilidad y practicidad pueden ser un problema. Por otra parte, hay otros proyectos experimentales de aplicaciones que cumplan la misma función de BrailleTouch. Una de ellas, BrailleType, fue presentada por investigadores portugueses el año pasado.

La explosión de aplicaciones de los teléfonos inteligentes han llegado a ser herramientas que facilitan la vida de los usuarios en diferentes campos. Actividades como hacer deporte con un ‘entrenador profesional móvil’, consultar el estado de los vuelos, protegerse del sol para prevenir el cáncer de piel y darle más profundidad a la experiencia automovilística son solo algunas de las posibilidades que hace solo unos años parecerían imposibles.

Sin embargo, este es un campo en plena evolución, y todavía hay lugar para sorpresas. Científicos coreanos creen que las pantallas táctiles podrían hacer que los dispositivos móviles se convirtieran en pequeños laboratorios clínicos para detectar infecciones de garganta, gripa o intoxicaciones por alimentos, entre otros. Los usuarios simplemente tendrían que escupir sobre la pantalla, y una aplicación móvil presentaría el diagnóstico.

New Scientist informa que Hyun Gyu Park y Byoung Yeon Won, del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea, han hecho pruebas en las que encontraron que dispositivos como el iPhone, que tienen pantallas capacitivas –más avanzadas que las resistivas–, están en la capacidad de analizar una diminuta gota de muestra, la cual, al generar una presión contra su pantalla, da información sobre las concentraciones de líquido y otras características y le permite hacer un diagnóstico.

La ‘magia’ radica en la alta sensibilidad de las pantallas táctiles, que no se limitan a recibir órdenes de los dedos para escribir o utilizar las aplicaciones, sino que son capaces de ‘sentir’ una simple gota de saliva. “Ya que las pantallas táctiles pueden detectar muy pequeños cambios de capacitancia (la propiedad de almacenar una carga eléctrica), pensamos que podrían servir como plataformas de detección de enfermedades”, le dijo Hyun Gyu Park a New Scientist.

Por ahora, los investigadores no han logrado diferenciar los agentes patógenos de forma individual, pero señalan que han avanzado en esa dirección. A esta limitación se suma el inconveniente que puede generar la presencia de los líquidos sobre las pantallas, por humedad en el ambiente, sudor y otros agentes externos, que podrían distorsionar las muestras. Por ello, Park y Won planean desarrollar una película que proteja la pantalla táctil de la humedad.

Por lo visto, las funciones de los teléfonos inteligentes van a seguir extendiéndose de forma significativa. Con el auge que tendrán estos dispositivos en algunos años –el mercado de teléfonos ingteligentes llegará a los 1.300 millones de dispositivos en 2015, más del doble de los 478 millones de 2011– los desarrolladores seguirán trabajando en implementar aplicaciones que hagan más fácil la vida de sus usuarios.

Notas relacionadas:

• Air France Connect, el pionero móvil de la información de vuelos.
• miCoach SPEED_CELL, un entrenador personal interactivo.
• Presentan aplicación móvil para prevenir el cáncer de piel.
• Cuatro ‘apps’ para entender mejor el planeta y sus 7.000 millones de habitantes.

Si usted se siente privilegiado por contar con el dispositivo tecnológico del año, o por cualquiera de los teléfonos con pantallas táctiles, seguramente sí lo es, pero también esté afrontando la amenaza de bacterias y virus que están infestándolos. Al menos así lo revela un estudio de investigadores británicos citados por el Sacramento Bee, según el cual los dispositivos con pantallas táctiles albergan hasta 18 veces más bacterias y virus que un baño de hombres en un siito público.

El informe no revela algo completamente nuevo: desde hace más de 8 años, distintos estudios han confirmado que el teclado de un computador es más sucio que un sanitario, y esto ha sido discutido cientos de veces en la Web. Pero hoy, los dedos de los usuarios de tecnología están ‘deslizándose’ de las teclas a las pantallas, y ha empezado a surgir interés por la contaminación en éstas.

En 2008, otra investigación británica reveló que los celulares normales –que no tienen pantallas táctiles, y que no suelen compartirse tanto como éstos– albergan miles de bacterias, incluida la Staphylococcus Aureus, que causa desde granos y furúnculos hasta meningitis y neumonía.

Más preocupante que este dato del informe es el revelado por otro estudio de la Universidad de Stanford. Éste asegura que si un virus está alojado en una pantalla, cerca del 30% de éste saltará a los dedos de quien la toque, y de ahí a los ojos, la boca o la nariz, para ingresar al cuerpo. Esto, sin contar que el siguiente contacto después de que alguien lleve un virus a una pantalla puede no ser con los dedos de la ‘víctima’, sino con sus orejas o su boca, si se trata de un teléfono inteligente.

“Si usted sufre de influenza y comparte un dispositivo táctil, entonces usted está compartiendo la influenza con quienes lo toquen”, le dijo Timothy Julian, un estudiante de Stanford que participó en la investigación, publicada en el Journal of Appied Microbiology.

El estudio concluye que los virus definitivamente sí se transfieren entre la piel y las superficies de contacto, y que la mayoría de ellos puede causar afecciones respiratorias y gastrointestinales.

Otra cifra impactante la provee la firma Proporta, que fabrica protectores y fundas para estos dispositivos. Aunque se trata de una empresa interesada y los estudios seguramente ayudarán en sus ventas, vale la pena tenerla en cuenta: un teléfono móvil promedio –incluidos los que no tienen pantalla táctil– tiene 3.895 gérmenes por centímetro cuadrado.

Si ya se contagió con la ‘fiebre de touchscreen’, que sea la única.

A primera vista, el informe parece destinado sólo a preocupar a los dueños de dispositivos táctiles, pero en realidad llama la atención de todas las personas, pues a diario deben tocar toda clase de superficies: botones de los ascensores y cajeros automáticos, teclados de computador, controles de consolas de juegos, teléfonos públicos o de oficinas, e incluso elementos no tecnológicos como los tubos y agarraderas en los buses, el metro y otros sistemas de transporte.
Así que la medida común para todos, quienes usan tecnología y quienes no lo hacen, es el tradicional y efectivo lavado de manos, que debe realizarse varias veces al día y siempre, antes de comer. Una alternativa a éste es el uso de geles antibacteriales.
No se trata de que las personas se vuelvan seres paranoicos contra los gérmenes –que están en todo lugar, no sólo en los dispositivos tecnológicos–, sino de prevenir enfermedades con el sentido común y unas simples pautas. Éstas son algunas de ellas:

• Aunque corra el riesgo de pasar por arrogante o envidioso, evite compartir sus aparatos con otras personas.
• Limpie la pantalla con frecuencia, no sólo con paños secos como los que incluyen algunos dispositivos, sino también con trapos húmedos o con toallas antibacteriales. En algunos países se ofrecen paños antibacteriales que se promocionan como los protectores en temporadas de gripa, pero aún no se encuentran estos productos en Colombia y otros países de Latinoamérica.
• Haga lo mismo con todos los dispositivos que se usan en la oficina y el hogar: teclados, teléfonos fijos, controles remotos, controles de electrodomésticos, etc., e incluso con elementos no tecnológicos como las chapas de las puertas y las llaves del lavamanos.
• Vacúnese… pero no sólo con software antivirus, sino en su cuerpo, contra influenza y otros virus.