¡Pew pew pew!

Tal vez todos recuerden la gigante caja de televisor que tuvimos cuando pequeños. En algunos casos alcanzamos a ser el control remoto que era activado por el pie del papá para girar el disco de canales. La tecnología CRT (Tubos de rayos catódicos) fue la encargada de brindarnos entretenimiento en el hogar por más de medio siglo.

Los CRT comenzaron como una pistola de electrones y una pantalla de fósforo. Las ondas de radio que el emisor recibía guiaban las oscilaciones sobre esta pantalla, lo que ayudaba a ajustar las frecuencias de recepción de radio. Fue un poco antes de la Segunda Guerra que los alemanes lograron utilizar las pantallas y las pistolas de electrones para crear los primeros televisores comerciales en 1934.

Pero la tecnología evolucionaba rápidamente, y tras la Segunda Guerra se logró ajustar tres capas de fósforo para producir color rojo, verde y azul (los colores principales que forman el blanco). Para separar las capas se crearon rejillas que aislaban los colores, y para mayor efectividad se incluyeron dos pistolas de electrones más (una para cada color), lo que permitió generar la llegada de la televisión a color en 1954.

Paralelamente, otros sistemas CRT se desarrollaban, como la pantalla de vista directa (DVBST-CRT) utilizada en los primeros computadores. Esta permitía utilizar una pistola de escritura y otra de lectura, lo que generaba imágenes más nítidas.

Y se gasificó la luz

Luego los técnicos y científicos comenzaron a trabajar en la producción de una nueva tecnología que utilizaba gases ionizados para emitir luz. Al igual que estas primeras tecnologías, las primeras pantallas comerciales presentadas en algunos computadores de los ochenta eran totalmente monocromáticas. Sin embargo, estas pantallas tenían mucha mejor taza de rasterizado, mejor negro y eran mucho más brillantes que una pantalla convencional.

Fue a mediados de los noventa que las compañías comenzaron a producir pantallas a color encapsulando los gases en cámaras filtradas que producían la triada azul, roja y verde; y solo hasta 1997 comenzaron a implementar esta tecnología en la producción de televisores. Las ventajas de rasterizado, que permitían que la fluidez de la imagen fuera mayor, además del sistema por capas que ‘aplanó’ los displays, hizo que fuera bien recibida por los amantes del cine y, con la llegada de nuevas generaciones de videojuegos, los gamers.

Peroa la competencia por precio ante el LCD lo está matando. Las grandes compañías ya anunciaron su sentencia de muerte para finales de este año.

Color Líquido

Las pantallas LCD comenzaron su vida en los setenta, 10 años después de los primeros experimentos con la tecnología de pantallas plasma. Al igual que la tecnología anterior, fue en los ochenta cuando se pudo crear un sistema de matriz pasiva que permitió crear resoluciones más altas. Así fue posible la creación de dispositivos como el Gameboy de Nintendo y otras tecnologías de la época.

El paso de la tecnología al color en los noventa impulsó el interés de muchos fabricantes como Samsung, quien creó su división de Samsung Display para el desarrollo y producción masivo de esta tecnología. Los sándwiches de capas de cristal líquido permitieron la creación de las primeras pantallas planas y delgadas para monitores de computador, en especial los laptops.

Estas capas LCD funcionan con un sistema de retroalimentación, que junto a un transistor de capa delgada que ‘activa’ la capa de cristal líquido produce la imagen. Las tecnologías evolucionaron para aplanar aún más estos sándwiches, y a su vez las estructuras cada vez son más pequeñas, permitiendo displays con mayor densidad de píxel como la que vemos en televisores UHD y UHD curvos presentados en los últimos tres años.

Y de nuevo volvimos al diodo

El LED fue otra de las tecnologías que ya sonaba por los setenta. Las pantallas de diodos emisores fueron utilizadas para los avisos de los buses, metros, relojes y otras funciones. Las primeras pantallas que emitían una imagen televisiva nacieron en los esa época para exposición y mostradores publicitarios principalmente, culminando en los noventa con pantallas gigantes que se utilizaron en vallas publicitarias.

Luego, estos diodos fueron introducidos en la tecnología LCD como sistema de retroiluminación en las pantallas para lograr negros más profundos y colores más brillantes.

Fue a finales de los ochenta cuando los primeros experimentos de diodos con material organometálico para producir pantallas comenzaron a dar sus frutos. Sin embargo el costo de producción, y la tecnología del momento no era la adecuada para desarrollar su gran potencial. Fue hasta principios de 2000 que los desarrollos e investigaciones comenzaron a tener fruto a nivel comercial.

En 2003 se mostraron las primeras pantallas OLED, en ellas se vio de nuevo un gran potencial. Compañías como Samsung comenzaron a estudiar este mercado en 2004, quien hacia 2006 ya tenía gran parte de las patentes de nuevos avances y usos de esta tecnología. Y como explicamos en la nota de transición de LCD a OLED, las compañías comenzaron a trabajar en sus propias estructuras de pantallas OLED. Su crecimiento se vio en principio con los celulares, pero pronto llegaron a los grandes paneles de la televisión.

En 2010 Samsung presentaba los primeros celulares con pantallas OLED, cuya tecnología evolucionó a las más recientes pantallas Super AMOLED Plus que permiten que sean más delgadas y con gamas de color más amplias que las de muchos competidores.

Como mencionamos en nuestro especial de pantallas curvas, gracias a la tecnología AMOLED que permitía crear una estructura flexible se pudo crear pantallas curvas como la pantalla de 105 Pulgadas y el ‘televisor doblable’ de 85 pulgadas presentados en CES 2014. Y apalancados en los nuevos avances y en el costo de producción que decrece de a pocos, otras compañías ya están trabajando en pantallas que se pueden enrollar del todo.

Hoy en día ya podemos disfrutar varios dispositivos móviles con tecnología Super AMOLED y televisores OLED. Experimentamos colores más puros, mejor rango dinámico, negros y blancos puros y una experiencia visual con nitidez como nunca antes. Y a medida que los precios de producción vayan disminuyendo veremos como el mercado reemplazará las tecnologías pasadas por este gran cambio.

Imágenes: ENTER.CO,Marcin Wichary (via Flickr),

Así como cualquier producto que tiene varios jugadores en el mercado, la necesidad del usuario debe primar en la decisión de compra. En teléfonos inteligentes, por ejemplo, puede ser más importante el tamaño de la pantalla o la duración de la batería. Cada persona tiene que priorizar y asumir los sacrificios implicados. En la implementación de un hogar digital, una de las piezas fundamentales es el televisor. Es posible que ya tenga uno en su casa, pero las nuevas tecnologías y los precios bajos abren la posibilidad de renovar el equipo o de finalmente tener un televisor plano en la sala.

No obstante, comprar una pantalla plana es un proceso complejo ya que hay varias tecnologías que tienen sus pros y contras. Es posible que un televisor con una pantalla plasma de 60 pulgadas sea mejor que un LCD del mismo tamaño. También, como mencionamos al comienzo de la nota, las preferencias del usuario y las restricciones de espacio en el hogar juegan un papel fundamental. Cada usuario es diferente y cada uno tendrá que escoger cuál es la mejor opción. Y para hacer la tarea más fácil, explicaremos las diferencias entre las tres tecnologías más populares -LCD, OLED y Plasma- para que puedan tomar la mejor decisión de compra.

Las tres tecnologías tienen sus diferentes adeptos. Los LCD son los equipos más vendidos, pero muchos ‘conocedores’ de televisión todavía siguen abogando por los plasma. Por otro lado, la tecnología OLED acabó de llegar y busca destronar a estos dos viejos conocidos. ¿Cual es mejor? Eso depende de muchos factores; trataremos de analizarlos uno por uno.

Liquid Cristal Display (LCD)

En este momento, los LCD son los equipos que más venden, de acuerdo con Cnet. Antes, una aclaración. Hay dos tipos de pantallas de cristal líquido: los que son iluminados por LED y lo que usan CCFL. La iluminación está en la parte trasera de la pantalla y el cristal líquido tiene el objetivo de tratar la luz para crear los diferentes colores.

Entonces, ¿cuál es la diferencia? Las LED usan light emitting diodes (LED) que son más pequeños y más brillantes que las cold cathode fluorescent lamps (CCFL). En este aspecto, los televisores que usan tecnología LED tienen una gran ventaja ya que pueden iluminar, apagar y regular la luz en diferentes sectores de la pantalla. Esto permite gastar menos energía y controlar más eficientemente la luz, creando una imagen más nítida. Además, este tipo de iluminado es mucho más delgado, por lo que la pantalla tiende a ser más delgada.

Los CCFL tienen que iluminar cada lampara por completo, lo que dificulta la diferencia entre negros y blancos. Cada lampara se ilumina por completo, lo que crea un brillo más uniforme, dificultado la diferencia entre los colores. Esto resulta en una imagen menos nítida. Adicionalmente, este tipo de tecnología usa más energía y es más gruesa.

Un ejemplo: si hay una escena con un fondo negro pero con una luz en el medio, una LED va a tener un contraste mayor que una LCD con CCFL. Por lo tanto, la imagen es más nítida ya que los negros son más profundos y el contraste de colores es mayor.

Pero para complicar aun más el asunto, hay dos tipos de LED: las que tienen iluminación full-array y las edge-lit. Solo las full-array tiene la capacidad de iluminar diferentes zonas de la pantalla para crear el contraste necesario para competir con las otras opciones en el mercado.

Obviamente, todo eso se ve reflejado en el precio. Las LCD con tecnología LED full-array son las más caras. La tecnología CCFL está en proceso de desaparecer porque consume más energía y las pantallas son más anchas. Sin embargo, todavía pueden ser una opción razonable si tiene un presupuesto apretado. De lo contrario, si se decide por un LCD, asegúrese que esté iluminado con LED y que sea full-array. Así podrá garantizar que su nuevo televisor se mantenga vigente durante varios años.

Organic light-emitting diode (OLED)

Esta tecnología es relativamente nueva pero tiene grandes ventajas. Así como su nombre lo indica, una pantalla OLED permite que cada píxel se ilumine orgánicamente. Esto permite controlar cada píxel independientemente, lo que crea imágenes saturadas y con un contraste más alto. Otra de las ventajas de la tecnología OLED es que es muy delgada y flexible, lo que permite que fabricantes como Samsung hacer televisores curvos.

En términos de calidad, las pantallas OLED se llevan por delante a las LCD. Recogiendo el mismo concepto expuesto en la sección anterior, al poder controlar independientemente cada píxel, se puede crear una imagen más nítida con un contraste mayor de blancos y negros. Si un píxel OLED no recibe energía, simplemente no se prende, creando un contraste impresionante entre el negro y el resto de colores. O sea, una imagen más nítida y mejor coloreada.

Sin embargo, el hecho que cada pixel sea único implica que la pantalla no sea tan brillante en comparación con las LCD. Poner a brillar al máximo cada pixel reduce la vida útil de la pantalla y aumenta el tiempo para volver a su estado natural, el negro.

Otra de las ventajas de las pantallas OLED es que el tiempo de respuesta es mayor en comparación con los equipos que usan otra tecnología. Esto implica que no hay tantos manchones por lo que la imagen se refresca con mayor velocidad. Esta tecnología ofrece un ángulo de visión mucho mayor que el resto. Al genera luz en vez de bloquearla, como hacen el resto, el ángulo de visión es mucho mayor.

Las OLED suenan muy bien, pero vienen con un precio sustancialmente mayor al de otras opciones y la pantalla más grande solo mide 55 pulgadas. La tecnología OLED es superior en mucho aspectos que las LCD o las plasmas. Sin embargo, hay que hacer sacrificios con la billetera y con el tamaño.

Plasma

Los plasmas tienen un lugar especial en la industria. Fueron los primeros y todavía son alabados por la calidad de la imagen que tienen. Así como las OLED, las plasmas pueden controlar cada pixel independientemente, lo que produce una imagen mucho más nítida. Los negros de los plasmas son realmente profundos, por lo que este tipo de pantalla es preferida por los cineastas que tienen un teatro en casa.

Pero si el usuario utiliza el televisor para ver deportes o series de televisión, es posible que otra tecnología sea más adecuada. Este tipo de contenido no se beneficia tanto del contraste entre el blanco y el negro. Es más importante el brillo de la pantalla. Y en este aspecto, al tener que controlar cada pixel independientemente, se necesita mucha más energía para crear una imagen más brillante.

Este tipo de equipos son los más baratos y compiten adecuadamente con las tecnologías LCD y OLED. Sin embargo, varias empresas, como Panasonic, dejaron de fabricar estos televisores porque están en la última etapa de su ciclo de vida.

El 2014 será una competencia entre los LCD y los equipos OLED. Pero más allá de una tecnología u otra, lo más importante será 4K. La nueva resolución será mercadeada fuertemente por los fabricantes de televisores. Sin embargo, es recomendable esperar un poco ya que hay poco contenido con ultra definición. Entre todas estas opciones, no hemos mencionado los televisores 3D. Creemos que el momento de esta tecnología pasó a mejor vida. Los beneficios simplemente eran muy pocos en comparación al costo. Las gafas eran incómodas, había poco contenido y la imagen realmente no agregaba valor.

Volviendo a la decisión de compra, recordamos que, en últimas, depende de la necesidad del usuario. Si es un usuario que le gusta lo más nuevo, una OLED de 55 pulgadas puede ser una buena opción. Pero eso va a costar. Las LED con full-array parecen ser la mejor opción para la mayoría de la gente. Hay una gran variedad de tamaños y una amplia gama de precios. Claro, entre más cara, seguramente será mejor la calidad, pero por lo menos hay opciones para diferentes presupuestos.

Si está entusiasmado con la tecnología OLED, es mejor esperar un par de años que baje de precio y salgan al mercado más opciones.