El evento de Apple del martes fue más que un lanzamiento de varios productos. Sí, hay nuevos iPad, nuevos portátiles y hasta el nuevo Mac Pro. Pero fue el lado de software el que dejó las preguntas y conclusiones más interesantes.

Si todavía no saben, Apple aseguró que la nueva versión de su sistema operativo será totalmente gratis. Y a diferencia de los anuncios anteriores, Mavericks será compatible con todos los computadores de la empresa que tienen un procesador Intel: Básicamente casi todos los modelos que están en el mercado desde el 2007. Como si fuera poco, todos los nuevos productos de Apple, tanto móviles como computadores personales, tendrán el paquete de productividad y de vida digital. En otras palabras, todos vendrán con iWorks y iLife.

Como señala Wired, es la primera vez en 16 años que Apple no cobra por una nueva versión del sistema operativo. Eso marca un punto de inflexión muy importante en la industria de tecnología. Ese cambio tiene varias explicaciones muy interesantes.

En primer lugar, es otro ejemplo de como la computación móvil está cambiando las tendencias del mercado de computadores personales. Las plataformas móviles pavimentaron el camino para que los sistemas operativos sean actualizaciones y no entregas completas. Un sistema tan robusto como iOS fue una descarga gratis. Lo mismo pasará con KitKat y la nueva versión de Windows Phone. Los usuarios se empezaron a acostumbrar al modelo del software gratis.

La dinámica del mundo móvil llegó a los PC de escritorio

El mundo móvil se está convirtiendo en el primer punto de contacto con la tecnología para muchas personas. Y eso tiene unas implicaciones muy importantes. El modelo de negocio es totalmente diferente. La gente ya sabe que las apps normalmente cuestan entre 99 centavos y 10 dólares. También saben que las actualizaciones de sus dispositivos son totalmente gratis. Claro, hay aplicaciones y programas impresionantes que cuestan miles de dólares. Pero para el consumidor promedio, el costo del software cambió totalmente.

El martes, Apple cerró el ciclo de cobrar por su software. Pasó de cobrar 129 dólares, bajó a 29 dólares y finalmente quedó gratis. Esto tuvo que prender las alarmas en la sede de Microsoft en Redmond. En algún momento, las ventas de licencias de Windows representaban el 47% de los ingresos de Microsoft. El año pasado bajaron a 25% y seguramente la tendencia seguirá hacia abajo. Es más, Microsoft ya puso a disposición de los usuarios Windows 8.1 totalmente gratis. Aunque se puede argumentar que es casi un ‘service pack’, también es posible argumentar que Microsoft hubiera podido cobrar por la actualización.

Durante los últimos 20 años, Microsoft dominó la industria de la tecnología siendo un fabricante de software. En algún momento, las especificaciones de los PC se volvieron un ‘commodity’, y el diseño y la coherencia entre software y hardware se volvieron los importantes diferenciadores. Apple estaba en una posición perfecta para aprovechar eso. Y con esta movida cerró este capítulo en la industria de la tecnología.

Hoy en día, el software se volvió una herramienta para vender hardware. Salvo el caso de Google, que en realidad no vende ni software ni hardware sino pauta, la nueva forma de ser rentable es vender el hardware y regalar el software. El caso más llamativo es Samsung. Si no fuera por Android, la coreana no gozaría de la posición que tiene hoy.

A tres bandas

Volviendo al tema de Apple, el equipo de mercadeo realizó otra de esas jugadas típicas de la compañía. El costo de desarrollar Mavericks lo está asumiendo el precio ‘premium’ que cobra Apple por sus equipos. Al asignarle ese costo a la división de hardware, Apple consigue una serie de cosas muy importantes.

Se ganó toda la buena voluntad de los consumidores, y de paso acelerará la adopción del nuevo sistema operativo. Eso es bueno para Apple, para los consumidores y para los desarrolladores. Al regalar Mavericks, Apple convirtió el sistema operativo en una herramienta de mercadeo para vender hardware.

Y ese es el miedo que tiene Microsoft. El software cada día esta bajando de precio, lo que obliga a buscar otras maneras de generar valor. Algunas empresas lo hacen por medio del diseño y otras lo hacen por medio de servicios en la nube. Pero a Microsoft le tocó reinventarse y convertirse en una empresa más integrada verticalmente. Esa es la razón detrás del Surface y es la razón de la compra de Nokia.

Para las grandes empresas enfocadas al consumidor, el software ya dejó de ser negocio. Les tocó darle la bienvenida a la era del hardware.