Un reciente descubrimiento científico podría cambiar este panorama sombrío. El equipo de Mariano Barbacid en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España ha desarrollado un tratamiento que combina tres medicamentos dirigidos contra el oncogén KRAS (un gen que cuando está mutado, impulsa el crecimiento descontrolado de las células cancerosas), presente en la mayoría de tumores pancreáticos.

Nuevo tratamiento para el cáncer de páncreas: la terapia triple

La novedad radica en bloquear de forma simultánea tres vías distintas que alimentan el crecimiento descontrolado de las células cancerosas, impidiendo que el tumor encuentre rutas alternativas y evitando la resistencia que suele hacer fracasar muchas terapias frente a esta enfermedad.

Los resultados en laboratorio son contundentes y esperanzadores, con tumores que desaparecieron sin generar resistencias. Para explicarlo, Barbacid recurre a una metáfora sencilla: partir una viga es más fácil si se sostiene desde un solo punto que si se sujeta desde varios, una lógica que permitió regresiones completas y duraderas.

Este avance representa décadas de trabajo enfocado en entender cómo funcionan los mecanismos genéticos del cáncer. Barbacid ya había revolucionado la oncología en 1982 cuando identificó el primer oncogén humano, demostrando que mutaciones específicas pueden desencadenar la enfermedad. Ese hallazgo transformó completamente el enfoque terapéutico actual.

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Una vida dedicada a la ciencia

Nacido en Madrid hace 75 años, este bioquímico estudió en la Universidad Complutense antes de trasladarse al Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Allí consolidó su reputación internacional y más tarde trabajó en la industria farmacéutica alcanzando posiciones directivas. En 1998 decidió regresar para crear el CNIO.

Su decisión de abandonar los cargos administrativos para retornar al laboratorio refleja su filosofía personal. Para él, la vocación científica no es negociable. Recuerda con gratitud a las profesoras que en su infancia le enseñaron conceptos avanzados sobre la materia y el ADN, despertando una curiosidad que nunca se apagó.

Defensor acérrimo de la investigación pública, rechaza la idea de que los mejores tratamientos oncológicos solo se encuentren fuera de España. “Nuestros hospitales y ensayos clínicos están al nivel de cualquier centro internacional”, afirma con convicción. A pesar de su prestigio académico, evita cualquier etiqueta grandilocuente y se define simplemente como un investigador más.

El estudio publicado en la revista científica PNAS genera expectativas importantes, aunque el propio Barbacid pide prudencia y cautela. Faltan años de investigación antes de poder probar esta terapia en pacientes reales. Los protocolos regulatorios exigen múltiples fases de verificación para garantizar seguridad y eficacia en seres humanos.

La comunidad científica internacional reconoce que este es uno de los avances más sólidos en la lucha contra una enfermedad que afecta a más de diez mil personas anualmente solo en España. A nivel mundial, las cifras se multiplican exponencialmente. El cáncer de páncreas sigue siendo uno de los diagnósticos más temidos.

El objetivo de Barbacid permanece intacto desde sus inicios y consiste en convertir el cáncer en una enfermedad controlable, quizás crónica, en lugar de una sentencia definitiva. Su trayectoria demuestra que la ciencia avanza con pasos lentos pero firmes, construyendo conocimiento sobre conocimiento para alcanzar respuestas donde otros solo ven obstáculos insalvables.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

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Imagen: Angiola Harry