Las operaciones de Virgin Mobile en Latinoamérica

Virgin Mobile Latinoamérica tiene presencia en México, Colombia y Chile. En Perú tuvo operaciones hasta el año pasado, cuando fue vendida a Inkacel en septiembre. En la actualidad, sus operaciones estarían valoradas en cerca de 300 millones de dólares.

Por el momento, no se sabe quién podría comprar las operaciones de la compañía en Latinoamérica. Según el mismo medio, la compañía española Telefónica habría estado interesada en comprarla. Sin embargo, las conversaciones no progresaron. Recordemos que Virgin Mobile opera bajo las redes de Movistar como un operador móvil virtual (OMV). De esta forma, la empresa arrienda las redes de la empresa española y comercializa sus servicios bajo su propio nombre comercial.

De acuerdo con Hipertextual, según datos del Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT), en México, Virgin Mobile llegó al 0,1% de participación en el mercado de telefonía móvil. Por el contrario, Telcel, filial de América Móvil y conocida como Claro en otros mercados, tiene el 76% del mercado en el país norteamericano.

En Colombia, según el último reporte trimestral de 2017 del Ministerio TIC, Virgin Mobile tiene el 4,51% del mercado. Esto pone al OMV por debajo de Claro, Movistar y TigoUne, que tienen el 47,17%, 23,45% y 18,39%, respectivamente.

Por el momento no hay una fecha clara de cuándo podría hacerse efectiva la transacción. Además, las operaciones de Virgin Mobile en Colombia, específicamente tampoco son tan pequeñas, pues tiene cerca de 2.800.000 abonados. Esta venta pondría fin a los seis años de operación del OMV, después de que entrara a Chile en 2012 y a Colombia en 2013.

Imágenes: captura de pantalla ENTER.CO y Virgin Mobile.

A finales de febrero les contamos que un pleito entre las compañías TigoUne y Uff! Móvil tenía en riesgo a los usuarios de esta última de quedarse sin servicios móviles de telefonía y datos. El lío fue producto de un incumplimiento en los pagos a los que está obligada la compañía Uff! Móvil, la cual usa la infraestructura de TigoUne para prestar sus servicios como operador móvil virtual (OMV). 

Nuevos inconvenientes entre TigoUne y Uff! Móvil

Si bien dicho impase fue solucionado luego de que las compañías llegaran a un acuerdo, un nuevo atraso en las obligaciones por parte de Uff! Móvil podría derivar a que esta vez TigoUne sí tenga que dejar de arrendar sus redes al OMV, según informa el portal Evaluamos.com.

Si bien no hay información oficial por parte de los operadores, desde ENTER.CO pudimos confirmar que TigoUne le habría dado una semana de plazo a Uff! Móvil para que se ponga al día y así evite que sus usuarios se queden sin servicio.

Cifras reportadas por los operadores al Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), muestran que Uff! Móvil contaba con 104 mil usuarios en Colombia con corte a diciembre de 2016.

Consultamos con las dos empresas para conocer qué tenían que decir frente al tema, sin embargo, al momento de publicar esta noticia no habíamos recibido ninguna respuesta.

Más operadores podrían llegar al país

Mucho se ha hablado acerca de la posible llegada de nuevos operadores móviles virtuales a Colombia, lo que aumentaría la competencia en este tipo de mercado. Recientemente les contamos que cinco nuevos OMV estarían interesados en prestar servicios de comunicaciones móviles en Colombia.

Fuentes del sector le confirmaron a ENTER.CO que en la lista de nuevos OMV que podrían llegar al país se encuentran compañías como Lycamobile y Simyo, que operan actualmente en Europa, Australia y Estados Unidos. Incluso, TigoUne confirmó recientemente al Diario La República que está en planes de abrir una operación de OMV en Colombia.

Imágenes: Montaje ENTER.CO

Actualización 18:30. Tigo se comunicó con ENTER.CO con respecto al suceso con Uff! Móvil. A esta hora las dos compañías han llegado a un preacuerdo y los usuarios de la OMV no serán desconectados.

Nota original

Desde hace varios años existe en Colombia Uff! Móvil, un operador móvil virtual (OMV) que arrienda las redes de Tigo para funcionar y prestar servicios de datos y voz a sus usuarios. Este operador fue pionero en el país antes de la llegada de otros como Móvil Éxito y Virgin Mobile.

Sin embargo, hoy 28 de febrero Uff! Móvil se podría ver afectada por la terminación unilateral del contrato que tiene con Tigo para la prestación de los servicios móviles.

De acuerdo con Javier Pinzón, presidente de Uff! Móvil, “a partir de un contrato firmado en 2015 con Tigo, donde se ofreció financiación para que el OMV pudiera aumentar sus servicios prestados, basados en un acuerdo de pagos que funcionó sin problemas hasta enero de 2017.”

Pero este mes Tigo decidió terminar de manera unilateral el contrato y por lo tanto dejar sin herramientas para prestar los servicios a los usuarios de Uff! Móvil. Según Pinzón, “no ha sido posible llegar a un acuerdo con Tigo” y el OMV está trabajando en conjunto con las autoridades para que no suceda la desconexión de sus usuarios.

Por el momento, la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) solicitó a Tigo postergar, al menos por 24 horas, la aplicación de la medida con el fin de minimizar el impacto que pueda generar en los usuarios. Esta medida entraría en rigor el lunes 27 de febrero y por el momento fue postergada hasta el final del martes 28 de febrero.

Adicionalmente, la CRC afirmó que “en caso de no cumplir con sus obligaciones, el operador Uff! Móvil podrá estar sujeto a las investigaciones que adelanten las autoridades de inspección, vigilancia y control correspondientes”.

Qué pueden hacer los usuarios de Uff! Móvil

Sobre la eventual desconexión de sus usuarios, Pinzón afirmó que “estos tienen la libertad de portar su número y que en la compañía prestarán la asistencia necesaria a quien lo requiera.” En cuanto al saldo que pudiera tener alguien, y que no se pudiera consumir tras la posible medida, Pinzón afirma que debido a que el tema no tiene precedentes es difícil hablar de una reposición del saldo, al menos para quienes lleven a cabo la portabilidad y que tengan un saldo a favor.

Hasta el momento no hemos podido comunicarnos con Tigo para conocer su posición. Sin embargo, estaremos pendientes para saber cómo avanza este tema en lo que resta del día.

Imagen: Uff! Móvil.

En Colombia hay 117 líneas de telefonía móvil activas por cada 100 habitantes. Ese mercado, que supera los 57 millones de usuarios, es dominado por tres multinacionales de las telecomunicaciones (Claro, Movistar y Tigo), que con base en millonarias inversiones se han adueñado del 90 por ciento de la torta, según cifras oficiales con corte al primer trimestre del 2016. 

Pero el mercado de las comunicaciones móviles en el país no es exclusivo de los tres grandes. Existen, por ahora, seis compañías más que se pelean el 10 por ciento restante de los usuarios, como UNE EPM y Avantel. En este segundo grupo también aparecen los Operadores Móviles Virtuales (OMV), compañías que prestan servicios de comunicaciones móviles, pero que no cuentan con infraestructura de red: son Virgin Mobile, Móvil Éxito, Uff Móvil y ETB. Su modelo de negocio es simple: comprar paquetes de datos móviles y voz a los grandes operadores, para luego vender dichos servicios a su base de clientes.

Virgin Mobile es el OMV con más usuarios de telefonía móvil en Colombia: completó 2,4 millones en el primer trimestre del 2016. Esa compañía ya tiene una participación de mercado superior al 4 por ciento en el país. Esa cifra, según Juan Guillermo Vélez, presidente de la empresa en Colombia, es el punto máximo de participación que los OMV alcanzan en la mayoría de los mercados del mundo.

Para Virgin Mobile, Colombia es la tercera operación más exitosa en los 12 países en los que tiene presencia, solo superada por Canadá y el Reino Unido. Incluso, si las condiciones del mercado en materia regulatoria y tributaria lo permiten, Virgin Mobile estaría pensando en empezar a competir en el mercado de los planes pospago y la venta de teléfonos, líneas de negocio en las que no participa actualmente.

“Llegar a la cifra de 4 por ciento tiene una lógica. Crecer más que eso en un mercado exclusivamente de prepago y sin ofrecer equipos es bastante costoso; requiere otro tipo de inversiones, procesos y actividades, las cuales se están analizando”, explicó Vélez.

El segundo participante de mayor relevancia en el mercado de operadores virtuales es Móvil Éxito. Según cifras de Carlos Bedoya, director de este segmento de negocios en Grupo Éxito, ya superó el millón de usuarios activos.

La compañía tiene claro que su objetivo no es convertirse en un gran jugador del mercado móvil en Colombia, sino enfocarse en prestar un servicio complementario a los clientes del Grupo Éxito. Pero la amplia red de almacenes de su casa matriz, que le permite no solo vender voz y datos sino también equipos móviles, ha llevado a que en poco más de tres años se convierta en el quinto operador de telefonía móvil con más usuarios en el país.

Competidores a la vista

Durante los últimos años, la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) ha tomado medidas enfocadas en promover la competencia en el mercado de comunicaciones móviles en Colombia y facilitar la operación de los OMV.

Puntualmente, la regulación emitida a finales del 2015 por la CRC “facilita la asignación de recursos de numeración a estos operadores, es decir, los números de teléfono para los usuarios”. Además, las medidas garantizaron la calidad del servicio que los operadores de las redes ofrecen a los OMV, un factor fundamental para permitir el crecimiento de los operadores móviles en el país.

Algunas de estas decisiones ya empiezan a dar frutos. De acuerdo con la CRC, “cinco nuevos OMV han informado el desarrollo de negociaciones con operadores de red para prestar servicios de comunicaciones móviles” en Colombia.

Fuentes del sector le confirmaron a ENTER.CO que en la lista de nuevos OMV que podrían llegar al país se encuentran compañías como Lycamobile y Simyo, que operan actualmente en Europa, Australia y Estados Unidos.

A la posible llegada de nuevos operadores al mercado colombiano, algo que incrementaría la competencia para los actuales OMV, hay que sumarle el creciente interés que los operadores de red muestran por el mercado prepago. Hay que resaltar que de los 57,2 millones de líneas de telefonía móvil que hay activas en el país, 45,8 millones corresponden a la categoría prepago.

Imagen:Joris Louwes, Jeff Turner (vía Flickr)