Los científicos de NASA han encontrado océanos de agua en Marte, demasiado profundos para tocarlos. El planeta rojo tuvo agua hace más de 3 mil millones de años; océanos y ríos.

Sin embargo, el líquido desapareció, dejando sólo hielo en la superficie, la mayor parte en los casquetes polares. Este nuevo análisis del interior de Marte sugiere que gran parte del agua líquida quedó en los poros de las rocas entre 10 y 20 kilómetros debajo de la superficie.

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Los geofísicos hicieron el hallazgo utilizando la actividad sísmica y evidenciando este gran depósito subterráneo, suficiente para revivir los océanos en la superficie.

Los datos del módulo de aterrizaje Insight de la NASA, permiten estimar que la cantidad de agua podría cubrir todo el planeta hasta una profundidad de entre 1 y 2 kilómetros, o aproximadamente una milla.

No obstante, este depósito no será de mucha utilidad si se quiere aprovechar para abastecer una futura colonia en Marte. La ubicación es concretamente en pequeñas grietas y poros en el medio de la corteza marciana, entre 11,5 y 20 kilómetros (7 a 13 millas) debajo de la superficie. Incluso en la Tierra, perforar a esa profundidad sería un desafío.

En todo caso, el hallazgo señala otro lugar prometedor para buscar vida en Marte, si se puede acceder a la reserva. Por el momento, es un gran indicio para responder preguntas sobre la historia geológica del planeta.

“Comprender el ciclo del agua marciano es fundamental para comprender la evolución del clima, la superficie y el interior. Un punto de partida útil es identificar dónde está el agua y cuánta agua hay”, explica Vashan Wright, ex becario postdoctoral de UC Berkeley y ahora profesor asistente en el Instituto Scripps de Oceanografía de UC San Diego.

Wright, junto con sus colegas Michael Manga de UC Berkeley y Matthias Morzfeld de Scripps Oceanography, detallaron su análisis en un artículo de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los científicos emplearon un modelo matemático de física, idéntico a los utilizados en la Tierra para mapear acuíferos subterráneos y campos petrolíferos; detectando una capa profunda de roca ígnea fracturada saturada con agua líquida. Las rocas ígneas son magma caliente enfriado, como el granito de Sierra Nevada.

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“Establecer que existe una gran reserva de agua líquida proporciona una idea de cómo era o podría ser el clima. Y el agua es necesaria para la vida tal como la conocemos. No veo por qué (el depósito subterráneo) no es un entorno habitable. Ciertamente es cierto en la Tierra: las minas muy, muy profundas albergan vida, el fondo del océano alberga vida. No hemos encontrado ninguna evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, debería ser capaz de sustentar vida”, afirma Manga, profesor de ciencias planetarias y terrestres de la Universidad de California en Berkeley.

Muchas pruebas (canales de ríos, deltas y depósitos de lagos, así como rocas alteradas por el agua) respaldan la hipótesis de que alguna vez el agua fluyó sobre la superficie del planeta.

Pero ese período húmedo terminó hace más de 3 mil millones de años, después de que Marte perdiera su atmósfera. Los nuevos hallazgos son una indicación de que gran parte del agua no escapó al espacio sino que se filtró hacia la corteza.

El módulo de aterrizaje Insight fue enviado por la NASA a Marte en 2018 para investigar la corteza, el manto, el núcleo y la atmósfera, y registró información invaluable sobre el interior de Marte antes de que finalizara la misión en 2022.

Imagen: Tomada telescopio espacial Hubble

La exploración fue realizada por el Instituto Oceánico Schmidt, organización de investigación oceanográfica sin ánimo de lucro. Para ello, se valieron del robot submarino, o ROV, que consta de cámaras y luces suficientes para descender a más de 4000 metros de profundidad. 

Estas criaturas marinas, posiblemente nuevas para la ciencia, fueron descubiertas en 10 montes submarinos del Pacífico sudoriental. Cuatro de estas montañas no habían sido exploradas antes, mientras que las otras seis ya eran conocidas por la ciencia. 

Dentro de los hallazgos se encuentran organismos con pequeñas luces que parpadean, crustáceos de color carmesí con patas largas cubiertas de pequeños bichos, un pez que camina, erizos, moluscos, esponjillas y corales. Y es que, según explican los expertos, estas criaturas sólo pueden vivir en el lugar en el que fueron hallados, pues solo allí encuentran las condiciones para sobrevivir. 

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El instituto compartió un video de más de 7 horas en el que se pueden observar estas criaturas en las costas chilenas. Por ejemplo, el pez que camina, está cubierto con pequeñas agujas, las cuales puede usar para defenderse. Tiene los ojos saltones y expresión sombría. 

Por ahora, los datos recolectados en esta nueva aventura están siendo investigados, con el fin de catalogar las nuevas especies e investigar todas sus características. Lo cierto es que, esto demuestra que la protección de los océanos que implementaron en Chile sí contribuye al cuidado de la biodiversidad.

Imagen: montaje ENTER.CO con imágenes de Instituto Oceánico Schmidt

El estudio fue realizado en 102 tortugas de los océanos Pacífico, Atlántico y Mediterráneo, y en la mayoría de los animales se encontraron fibras sintéticas, que provienen de ropa; filtros de cigarrillo y redes de pesca, informó el portal Earther.

Las tortugas marinas confunden el plástico con medusas

En el estomago de las tortugas se encontraron 800 partículas de compuestos sintéticos diferentes. Pero los investigadores afirman que el número puede ser 20 veces más grande ya que solo se examinó una pequeña muestra de cada una de las especies que actualmente se encuentran en los océanos. Estos animales pueden confundir las bolsas de plástico con medusas, resalta el portal Global Change Biology, donde el estudio fue publicado originalmente.

Por ahora, no se sabe cuáles serían las consecuencias a largo plazo por consumir estos compuestos. Pero se tiene claro que distintos virus y bacterias que están en los plásticos afectarán a nivel celular a las tortugas con el tiempo.

No era una muestra significativa, pero sí hay que preocuparse

Hay que resaltar que la muestra no es significativa para decir que todas las tortugas existentes en el planeta han consumido plástico, pero sí es un llamado de atención a la grave situación de la contaminación a la que nos enfrentamos en los océanos y en general con los materiales no reusables.

“Esta es una muestra muy clara de que necesitamos mejores políticas de gobierno en cuanto a los desechos y cómo nos deshacemos de ellos”, escribió Brendan Godley, profesor líder de la investigación, en la publicación del estudio.

Las tortugas que fueron examinada eran animales muertos que fueron atrapados por accidente en redes marinas de pesca o que murieron en tierra en diferentes sitios como Carolina del Norte, Queensland y el norte de Chipre. Las tortugas encontradas en este último presentaron mayor concentración de plástico en sus estómagos.

Imagen: Cegli y Aryfahmed (Vía iStock).

Los investigadores del National Center for Atmospheric Research (NCAR) (Centro Nacional de Investigación Atmosférica) descubrieron que los océanos de nuestro planeta están en grave riesgo de perder gran parte de su oxígeno debido al calentamiento global. Según los científicos, para 2030 el agua de los océanos perderá tanto oxígeno que los organismos marinos no podrán respirar bien, de acuerdo al reporte de TechTimes. 

El investigador Matthew Long y sus colegas publicaron un estudio en el cual examinaron cómo el cambio climático impacta la cantidad de oxígeno que normalmente está en los océanos. Aunque se descubrió que los niveles de oxígenos en el agua están disminuyendo, no se sabe con certeza si el calentamiento global es la única causa de ese fenómeno. Pero están seguros de que el ritmo al que va empeorando el cambio climático hará que se sigan dando las pérdidas de oxígeno y también la aceleración de esa pérdida.

Los investigadores pudieron determinar cuánto tiempo falta para que los efectos del cambio climático puedan afectar la capacidad natural de los océanos para manejar poco oxígeno en el agua, llamado desoxigenación.

Los científicos marinos han estado estudiando los efectos de este fenómeno desde hace muchos años, pero la cuestión no ha llamado mucho la atención, a pesar de que ya ha comenzado a repercutir en la vida marina.

Por ejemplo, hay varias partes del océano en la cual los organismos ya no pueden sobrevivir de la misma forma que siempre. Esto se pudo demostrar en algunos peces como los peces aguja y los peces vela, que comenzaron a vivir cerca a la superficie, a pesar de que siempre han buscado sus presas en las profundidades.

¿Cómo se produce la desoxigenación del océano?

En los océanos hay partes que naturalmente tienen poco oxígeno en su composición, generalmente las zonas más profundas de hasta 200 metros. El fenómeno de desoxigenación se da cuando esas partes comienzan a moverse hacia áreas pobladas de animales y plantas marinas.

Las corrientes de agua sin oxígeno se están esparciendo verticalmente y horizontalmente en todos los océanos. Según varios estudios, en los últimos 50 años las áreas de poco oxígeno han llegado a más de 2.7 millones de kilómetros cuadrados de los océanos. Hasta ahora las zonas más afectadas por ese fenómeno están en el Atlántico, en la parte este del Pacífico y en una gran mayoría de la Bahía de Bengal.

Los investigadores creen que este fenómeno podría alterar los mares del planeta tanto como la acidificación de los océanos (disminución del pH del agua debido al dióxido de carbono) y el calentamiento del agua, debido a que todos estos cambios modifican las cadenas alimenticias del océano, y fortalecen otros problemas ya existentes, como el blanqueamiento de los corales de arrecife.

Imagen: skitterphoto.com (vía Pexels).