Tras el fallo que dictaminó que Apple hizo pactos ilegales con las editoriales para inflar el precio de los libros, el Departamento de Justicia Estadounidense (DoJ, por su sigla en inglés) publicó este viernes una serie de recomendaciones para que la firma de la manzana “ponga un alto a la conducta anticompetitiva de Apple, restaure la competencia perdida y evite que se repitan las actividades ilegales“.

Las primeras recomendaciones son muy básicas: Apple debe terminar los acuerdos ilegales con las editoriales con las que los tenia, abstenerse por cinco años de celebrar cualquier pacto de precios con alguna editorial y someterse a un evaluador externo –pagado por la misma compañía– que verifique que las maniobras anticompetitivas cesen efectivamente. Sin embargo, la recomendación más interesante ataca directamente a un punto muy importante y polémico de las relaciones entre Apple y los desarrolladores.

En concreto, el DoJ sugiere que Apple, “por dos años, les permita a otros vendedores de ebooks, como Amazon y Barnes & Noble, que proporcionen enlaces desde sus aplicaciones de ebooks hacia sus tiendas de libros electrónicos, permitiéndoles a los consumidores que compran y leen ebooks en sus iPads e iPhones comparar fácilmente los precios [de iBookstore] con los de la competencia“.

En la práctica, esto exigiría que Apple dejara de exigirles a los vendedores de libros la comisión de 30% que deben pagar todas las compras dentro del ecosistema iOS, incluidas las que se hacen dentro de una aplicación. Esta restricción ha sido criticada por varios desarrolladores, y ha afectado el mercado de ventas ‘in app’ en ese ecosistema.

En el caso de los ebooks, esa restricción impide que los usuarios de plataformas competidoras a iBookstore puedan comprar libros directamente de apps como Kindle o Nook, por lo que deben hacer la transacción desde otro dispositivo diferente al iPad o por una vía diferente a la aplicación. Kindle, por ejemplo, envía a sus usuarios de iPad y iPhone un correo con un enlace que les permite completar la compra, tras lo cual el libro de descarga y se sincroniza con la aplicación.

Estas recomendaciones deben ser avaladas por un juez para convertirse en obligaciones. El próximo 9 de agosto se hará la audiencia en la que eso será definido.

Microsoft quiere cimentar su participación en el negocio del contenido digital. Según TechCrunch, el gigante de software está ofreciendo 1.000 millones de dólares para comprar los activos digitales de Nook Media LLC, la compañía detrás de todo el ecosistema de ‘ebooks’ que se pueden consumir por medio de las tabletas de Barnes & Noble. Además, los documentos obtenidos por la publicación aseguran que Nook Media dejará de producir los dispositivos a mediados de 2014 y se enfocará en un modelo de alianzas de hardware.

Microsoft ya tiene una participación en el negocio, pero de acuerdo con el reporte, está ofreciendo una compra total de la operación. Esto tendría sentido desde el punto de vista del ecosistema de Windows 8. Adquiriendo una inmensa cantidad de activos digitales, Microsoft puede ir creando un valor agregado para las tabletas con Windows 8.

La historia de Nook es un poco extraña. Después de que Amazon lanzó el Kindle, Barnes & Noble -una libreria tradicional de EE. UU.- respondió con el lanzamiento de su propio lector digital. Posteriormente, a raiz del poco éxito de la nueva unidad de negocios, Barnes & Noble decidió hacer una escisión y separar lo análogo de lo digital. En esa operación se metió Microsoft y con 300 millones de dólares logró quedarse con el 16,8% del negocio de Nook. Ahora, según la nota de TechCrunch, busca apropiarse de la totalidad del negocio.

¿Por qué quieren vender? No es un misterio que el negocio del hardware móvil es uno de los más voraces en el mundo. Aunque hay organizaciones gigantescas como HP, Dell y los tigres asiáticos participando, solo unas pocas están haciendo plata. Nook Media, una empresa pequeña y relativamente nueva en el mercado tiene todas las cartas en contra.

Para los distribuidores de contenido, parece que el plan de Amazon debería ser el modelo a seguir. La compañía de Jeff Bezos lanzó el Kindle como una forma más para realizar ventas. Amazon no tiene las mejores tabletas, pero si las vende a un precio suficientemente bajo como para llegar a un segmento del mercado más numeroso. Esto se traduce en más ventas de su negocio principal: la comercialización de bienes. En otras palabras, Amazon no compite en hardware. Lo hace en un negocio que conoce y en el cual se siente cómodo.

Por eso, una venta a Microsoft, que de alguna manera u otra tiene experiencia en la industria, tiene todo el sentido del mundo.

Los resultados parecen confirmar esta teoría. Los documentos financieros oficiales muestran que durante el año fiscal 2012, la división del Nook obtuvo ingresos de 1.215 millones de dólares pero perdió 262 millones. Y las proyecciones no son mucho mejor: en 2013 se espera que facture 1.091 millones dejando una perdida de 360 millones. No obstante, el panorama a largo plazo pinta un poco mejor en función de la descontinuación del negocio de hardware. Para 2017, se espera que el negocio de Nook tenga ingresos de 1.976 millones de dólares y genere una utilidad de 362 millones.

La noticia tuvo su esperada repercusión en la bolsa de valores. Apenas comenzó la jornada, la acción de Barnes & Noble subió más de 27%, de acuerdo con The New York Times.

La semana comenzó con interesantes noticias para el mercado de lectores digitales. Barnes & Noble y Microsoft anunciaron una alianza estratégica para crear una nueva compañía que manejará el negocio de contenido digital. Aunque todavía no hay un nombre oficial, la nueva empresa tiene como cometido principal el manejo del mercado de contenidos digitales y el NOOK, la expansión del negocio de textos universitarios digitales y la creación de nuevas aplicaciones para su consumo.

Para Microsoft, es un buen pasó para inyectarle contenido a su sistema operativo móvil, ya que la primera aplicación NOOK que tendrá la empresa será para Windows Phone. Además, abre el camino para una integración mayor en el plano de las tablet. Por otro lado, le ayuda a mejorar su ecosistema digital, que, según The Verge, no estaba en el mejor estado.

Las vueltas que da la vida, o los negocios. Hace unos meses, estas dos compañías estaban en una pelea legal y hoy, son socios de una nueva empresa. Según el comunicado de prensa, Barnes & Noble tendrá el 82,4% mientras que Microsoft invirtió $300 millones de dólares para quedarse con el 17,6%.

Cabe anotar que Barnes & Noble tiene el catalogo más grande de títulos en español con más de 45.000 libros. Mientras tanto, Amazon, el líder de la industria, tiene unos 33.000 títulos disponibles.

Si para algunos hombres comprar un regalo para una mujer suele ser difícil, puede serlo un poco más cuando se trata de una chica geek. Lo digo porque la mayoría de nosotras, que amamos la tecnología, queremos seguir conservando el lado femenino que nos caracteriza. Por eso, cuando escogemos un computador o algún accesorio, hacemos preguntas sobre el sistema operativo, pero también sobre los posibles colores en los que puede adquirirse.

¿Aún está pensando en comprar algún regalo para una chica amante de la tecnología para amor y amistad o para el juego del amigo secreto en su salón de clases o en el lugar de trabajo? Pensando en ayudar a los hombres que siguen ENTER.CO, creamos –con la ayuda de algunas mujeres y de nuestros periodistas– unas recomendaciones que pueden ser de utilidad para quienes quieran sorprender a su novia, amiga o tengan una geek de amiga secreta.

Smartphone.

Esta fue la primera opción de nuestras usuarias: ninguna puede vivir sin un teléfono inteligente. Ya el teléfono móvil no puede ser un asunto de recibir llamadas, muchas veces la cabeza completa está ahí. Si está pensando en este regalo y ella está más interesada en diseño, un Sony Ericsson Xperia puede ser una buena opción porque es delgado y pequeño, aunque tiene una pantalla de 4 pulgadas, con cámara de 8 megapíxeles y con plataforma Android.

Pero recuerde, hay un estudio que dice que ellas prefieren un iPhone, algo que pude comprobar al hacerles las consultas: son fans de Apple.

Tablet… o lector de libros.

Ya es suficiente con todo lo que muchas mujeres cargan en el bolso para tener que llevar un computador portátil, que además de ocupar espacio, pesa bastante. Por ello, muchas prefieren un tablet y en este sentido, el iPad es el rey. Pero no se preocupe, ellas tienen otras prioridades, y para lo que más desean un dispositivo de este tipo es para leer. Por eso, si un iPad está fuera de su presupuesto, puede hacerla feliz con un lector como el Kindle, que no agota la vista gracias a su tecnología de tinta electrónica, o como el Nook, de Barnes & Noble el cual tiene pantalla a color.

Un bolso muy especial.

Muchos pensarán que este es un regalo típico para cualquier mujer, pero a lo que nos referimos acá es a un bolso exclusivo para llevar los dispositivos móviles, que es un buen complemento del tablet o lector de libros. Puede empezar por Incase, marca dedicada exclusivamente al diseño para productos Apple y que además tiene un énfasis en comodidad al viajar, por lo que sus bolsos son simples, minimalistas y prácticos. Si busca más diversidad para cualquier dispositivo electrónico, está Golla, que se enfoca más en diseños coloridos que dividen su línea en actitudes como natural, juguetón, tranquilo, creativo y ardiente: todo lo que ellas pueden ser.

Gadgets y accesorios.

Claro que no se puede resumir todo a un bolso: hay muchos accesorios para los computadores, teléfonos inteligentes y tablets. Puede ir desde un sujetacables para que no se haga un enredo, un protector con diseño para el smartphone, que puede ser de alguno de los personajes de Angry Birds, por ejemplo. También podría pensar en un pequeño accesorio tipo correa para que el celular no se pierda en medio de todas las cosas que pueda tener la chica geek, y hasta un gancho para colgar el bolso –este, muy popular entre quienes se les preguntó–. Son soluciones sencillas y económicas que harán felices a cualquier mujer geek (e incluso a las no tan geeks).

USB y audífonos de lindo diseño.

Volviendo al punto en el que ellas son las que generalmente más se fijan en el diseño, ¿por qué regalarle una simple USB negra plana o unos audífonos blancos, cuando hay muchos estilos en los que se puede fijar? En cuanto a USB, Mimoco tiene una línea llamada Mimobot en las que encontrará a muchos de los personajes de ‘La guerra de las galaxias’, personajes de los comics de DC, ‘Transformers’ y ‘Hello Kitty’ transformados en la memoria portátil ideal. Pero puede tener otras opciones: AIAIAI es una empresa que diseña audífonos, tanto de oído como de diadema, que vienen en diferentes tamaños y colores brillantes, ideales para reproductores musicales, teléfonos y computadores.

Maquillaje de la Mujer Maravilla de M.A.C.

Si los chicos creen que solo existe un único Mac, la línea de computadores de Apple, las chicas saben que existe otro M.A.C igual de llamativo, la marca de maquillaje. Así que puede combinar uno de los gustos femeninos y complacer al mismo tiempo la parte geek: la línea de maquillaje dedicada a la Mujer Maravilla. Esta línea va desde brillos, labiales, polvos compactos, sombras brillantes, en diferentes colores y todas en el empaque amarillo, azul y estrellas rojas que lo conquistó cuando era niño y veía el programa de televisión.

Tarjeta de regalo.

Al final, ninguno quiere correr riesgos: las mujeres podemos ser complicadas y quien da el regalo se puede llevar una desilusión. Una opción puede ser una tarjeta de iTunes para que pueda descargar algunas canciones o aplicaciones para su iPhone o Mac, o una tarjeta de regalo de Amazon, para que compre el libro, CD o DVD de su preferencia, así ella escoge y usted está tranquilo.

Seguramente pueden existir más ideas, por eso invitamos a nuestras usuarias a que nos escriban y dejen saber a los hombres qué otras cosas podrían desear, o viceversa: alguno de nuestros usuarios puede haber encontrado la solución. Lo importante es que todos al final queden felices.

Según el blog de Google para América Latina, esta es “la colección de libros electrónicos más grande del mundo, con más de tres millones de títulos“. Por ahora el servicio funciona en su totalidad para Estados Unidos, por esto el video de presentación del producto se encuentra sólo en inglés:

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Uno de los principios de eBookstore es la lectura en la nube, aunque los documentos pueden ser descargados. La idea no es que se bajen los documentos a los dispositivos de lectura, sino que se lean en la Web. De esta forma se puede acceder a los documentos desde múltiples dispositivos como navegadores web para ver los documentos desde el computador de escritorio o portátil (siempre y cuando funcione JavaScript), leer a través de aplicaciones para iPod Touch iPhone o iPad, Android y los lectores de libros electrónicos que usen la Adobe eBook Platform, lo que incluye dispositivos como el Nook, de Barners & Noble y el Reader de Sony. No importa el dispositivo desde donde se acceda: siempre se sincronizará para que, al volver a abrir el documento, esté en la página donde se había dejado.

Probando Google eBookstore desde un navegador.

En el navegador web se puede ver algo como esto:

Aparece una alerta que menciona que los últimos libros de Google eBooks no están disponibles en nuestra región (consultamos el sitio desde Bogotá, Colombia) y un cuadro que muestra los libros que se están leyendo actualmente. La cuenta de eBooks se enlaza desde la cuenta de Google y se accede a ella como si se ingresara a Gmail. Es así como Google sabe qué está leyendo el usuario, para dejar el documento a su disposición desde cualquier dispositivo. Por otro lado, aunque no se pueden consultar los últimos documentos, si se pueden ver libros que se encuentran en dominio público.

La lectura en la Web tiene esta apariencia:

Se puede ir a cualquier parte del documento a través de una barra inferior de navegación o mediante el menú de capítulos, puedes configurar el texto (tipo de letra, tamaño, interlineado, etc.), buscar palabras en el documento, un botón de ayuda y una opción de puntuación y comentarios.

Si bien el tener todos los documentos en la nube puede representar una ventaja para acceder a ellos, de esta forma Google tendrá más control sobre lo que se lee y sobre todo a quién se comparten los contenidos, lo que a su vez es una posible salida para las editoriales contra la piratería de documentos electrónicos.

Una de las ventajas de esta modalidad es que al no ser necesario descargar los documentos no habría por qué preocuparse por el formato, por ejemplo, si es PDF o ePub. Los documentos pueden descargarse, puede que esto sea solo paranoia, pero recordemos que si bien le confiamos muchosde nuestros datos a Google, esta es una empresa.

Ahora la pregunta es: ¿Cuánto debemos esperar para tener el servicio completo en Latinoamérica?

Notas relacionadas:

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• Ventas de libros para el Kindle se han triplicado en 2010.

Las ventas de libros electrónicos, que entre 1999 y 2009 crecieron del 0,01% a un ‘decente’ 3,31% en Estados Unidos, se dispararon en 2010, hasta alcanzar el 9,03%, según la Asociación de Editores de Estados Unidos (AAP, por su sigla en inglés).

Analistas esperaban que este año, con la consolidación del lector de libros electrónicos Kindle, de Amazon, y la irrupción del iPad como dispositivo que entre muchas otras cosas también brinda una buena experiencia de lectura, las ventas de e-books se incrementaran notablemente, pero no tanto como se muestra en el estudio de la AAP.

Entre enero y agosto, éstas han alcanzado los 263 millones de dólares, un incremento del 193% con respecto al mismo período en el año anterior. “Las ventas de libros (sin incluir los académicos) para el período enero-agosto de 2010 alcanzaron los 2.910 millones de dólares. Las ventas de e-books alcanzaron el 9,03% del total, comparadas con 3,31% en todo 2009”, dice AAP en su informe, que revela además un crecimiento pequeño en el total de ventas de libros, lo que significa que las de libros de papel han empezado a descender.

La masificación de los libros electrónicos viene de la mano tanto de los tablets y lectores de libros como de la mayor disponibilidad de obras, y de una fácil y práctica experiencia de compra, algo que ahora es una realidad con tiendas como las del Kindle y la de Apple, llamada iBooks.

Las cifras hacen pensar que la tendencia de crecimiento de los e-books es imparable, sólo teniendo en cuenta las ventas de tablets (lideradas por el iPad), y sin contar con la mayor disponibilidad de libros en formato digital. Según la firma de investigación de mercados Gartner, en 2010 se venderán unos 19,5 millones de iPads, mientras que en 2011 superarán los 54,7 millones, en 2012 los 103,4 millones, en 2013 los 154,2 millones y en 2014, los 208 millones de unidades.

Es decir, 2010 es apenas el año de despegue y en 4 años las ventas se multiplicarán por 10, impactando mercados como los de los juegos, el software y, por supuesto, los libros electrónicos.

Si bien estas cifras corresponden a uno de los mercados más dinámicos de la industria editorial y a su vez, al país donde el Kindle y el iPad tienen mayor fortaleza comercial, estos dispositivos ya se han expandido al resto del mundo y probablemente ayuden a replicar esta tendencia a favor del e-book a muchos países.

Gráfico: ENTER.CO

¿Se replicará en Latinoamérica?

No es posible predecir que en Colombia, Argentina, México y otros países de la región esta tendencia se replique en poco tiempo.

En primer lugar, porque las editoriales todavía no le tienen mucha fe al formato digital. Un estudio de Cerlalc, la organización que fomenta el libro en Latinoamérica y el Caribe, señala que en 2009 el 58,2% de los editores considera que en los próximos 5 años los libros convencionales seguirán siendo su fuente principal de ingresos, y sólo el 10% cree que lo serán los libros digitales. Y solamente el 13,5% de las editoriales encuestadas edita libros electrónicos.

Así que por los lados del contenido disponible, todavía no hay señales muy alentadoras en la región de que los e-books se masifiquen. Por otra parte, existen tiendas de e-books, pero aún no brindan la experiencia que Amazon y Apple han alcanzado, y funcionan desde sitios web que obligan a un proceso de descarga y copia a los dispositivos.

Durante la Feria del Libro de Bogotá, celebrada en agosto de 2010, la gerente de contenidos internacionales de Barnes & Noble, Patricia Arancibia, invitó a los editores a volcarse hacia los e-books y señaló que uno de los mayores mercados es el de los hispanos en Estados Unidos, que son 40 millones de personas y en su mayoría sólo tienen e-books en inglés. “Los editores están receptivos al libro digital, pero también tienen mucha expectación y miedo, aunque un miedo curioso, que también resulta estimulante para ellos”, dijo la ejecutiva a la agencia EFE tras su participación en la feria.

Pero si los contenidos todavía son escasos, los editores aún tienen poca fe –o miedo– y no hay tiendas que brinden una gran experiencia de compra, al menos por los lados de los tablets, lectores de libros y otros dispositivos móviles el panorama es alentador, con el crecimiento en ventas de los teléfonos inteligentes y la aceptación que ha recibido el iPad en algunos de los países, especialmente en Colombia.