Crushed to learn of the passing of my friend and Atari co-founder Ted Dabney. Always so gracious and humble. Thank you for everything, Ted.

— Patrick Scott Patterson (@OriginalPSP) May 26, 2018

“Aplastado por enterarme del fallecimiento de mi amigo y cofundador de Atari, Ted Dabney. Siempre tan amable y humilde. Gracias por todo, Ted”.

Según reporta el portal Eurogamer, a Dabney se le diagnosticó cáncer de esofago a finales de 2017. El dictamen médico le dio a el empresario solo ocho meses de vida, que decidió pasar en compañía de su familia.

El paso de Dabney por Atari

De izquierda a derecha: Ted Dabney y Nolan Bushnell, junto a una de las consolas arcade de Pong. 

Aunque su paso por el gigante Atari fue corto, el aporte del cofundador de la empresa fue fundamental para el éxito de la compañía. En 1971 Dabney fundó, junto con Nolan Bushnell, una compañía llamada Syzygy. Allí desarrolló Computer Space, la primera consola arcade de videojuegos disponible al público. Este mismo sistema fue usado luego para desarrollar ‘Pong’, el juego que puso a Atari en el ojo de la industria.

Un artículo de Mashable sobre el proceso de creación de Pong retrata los últimos momentos de Dabney en la compañía. Según Allan Alcorn, ingeniero de Atari, Dabney no estaba muy contento con el éxito del juego. Sentía que no se le estaba dando el crédito adecuado por sus aportes y la actitud de Bushnell no ayudó. El líder de Atari patentó tecnologías sin incluir el nombre de Dabney, le otorgó un puesto de bajo nivel y lo mantenía fuera de importantes reuniones.

Quizás por eso, el nombre de Dabney es mucho menos escuchado que el de Bushnell al recordar la historia de Atari. En las entrevistas que se le realizaron antes de morir, el ingeniero afirmó haber renunciado, impulsado por amenazas de Bushnell de sacarlo de la compañía sin recibir alguna ganancia.

Imágenes: Eurogamer

2017 fue un año negro para Hollywood. Una razón fueron las denuncias de acoso y abuso sexual que salieron a la luz. Más importante, fue que la presión de la comunidad generó la caída de varias estrellas de importante renombre, como fue el caso del actor Kevin Spacey. Y en 2018 la tendencia no parece terminar, con varias estrellas afrontando acusaciones similares.

El mundo de los videojuegos no parece estar exento de esto, como lo demuestra el más reciente caso. Hoy, 31 de enero de 2018, los organizadores de los Game Developers Choice Award anunciaron que han anulado el premio a pionero del año del creador de Atari, Nolan Bushnell. Más importante, informaron que el galardón no se entregará este año.

¿Por qué se le retiró el premio a Bushnell?

Todo comenzó cuando el pasado 30 de enero el comité de los Game Developers Choice Award anunció que Bushnell recibiría el galardón a Pionero. Este premio de por vida es uno de los más altos reconocimientos entregados en la industria de los videojuegos. Minutos después la comunidad en redes sociales reaccionó de manera negativa al anuncio. Utilizando el hashtag #NotNolan varias personas llamaron la atención a la conducta del CEO de Atari en los inicios de la compañía.

En general, la mayoría de citas se referían a un conducta sexista por parte Bushnell. Las citas hacían referencia a denuncias sobre el comportamiento inapropiado que tenía hacía sus empleadas de Atari Inc.

¿Cuáles fueron las pruebas presentadas?

Para justificar la oposición al premio, usuarios de Twitter compartieron entrevistas y testimonios de artículos escritos sobre Bushnell. Para hacer eco de su molestia las solicitudes de revocar el premio a el papá de Atari se reunieron bajo el hastag #NotNolan.

.@ubm can you explain to me why in the year of #metoo, you would give the Pioneer Award at #GDC2018 to Nolan Bushnell? Whose engineers named their code projects after women in the office they wanted to sleep with? Who thinks women play 'chat rooms' as games? pic.twitter.com/BWIqmyJwaf

— Jen Allaway (@AllawayJ) January 30, 2018

“¿Podrían explicarme por qué en el año del #MeToo le darían el premio pionero en los #GDC2018 a Nolan Bushnell? ¿Cuyos ingenieros llamaban sus proyectos como las mujeres de la empresa con las que querían dormir? ¿Alguien que piensa que las mujeres entran a habitaciones de chat como videojuegos?”

@ubm "Bushnell directed his design head George Faraco to cover the two joysticks for the game with pink silicon domes. They looked like breasts, and Atari wasn’t all that subtle about that. By pushing the breasts, the players could chase each other" #notnolan #timesup #MeToo pic.twitter.com/KYSKoej9cy

— Lisette Titre-Montgomery (@zette16) January 31, 2018

“@ubm ‘Bushnell dirigió a su jefe de diseño George Faraco para que cubriera los dos joysticks del juego con cúpulas rosadas de silicona. Parecían pechos, y Atari no era tan sutil al respecto. Al empujar los pechos, los jugadores podían perseguirse entre sí’. #notnolan #timesup #MeToo”

.@ubm “Some ladies feel comfortable around me, and some don’t,” he told The Chronicle, in one of several swagger-filled quotes. “I find the aura of power and money is very intimidating to an awful number of girls.” from https://t.co/05ovdGFevs Time's. Up. #notnolan #GDC18 #metoo

— Jen Allaway (@AllawayJ) January 30, 2018

“@ubm ‘Algunas mujeres se sienten cómodas a mi alrededor, y otras no’, le dijo a The Chronicle, en una de varias citas llenas de fanfarronería. ‘Encuentro que el aura de poder y dinero es muy intimidante para un gran número de chicas’. De http://www.sfgate.com/entertainment/article/Our-SF-The-era-of-the-arcade-Play -it-again-6093139.php … Este es el tiempo Arriba. #NotNolan # GDC18 #MeToo”.

Atari ¿no es el mejor ejemplo para tiempos modernos?

La presión ejercida tuvo efecto, pues a través de un comunicado los Game Developers Choice Award concedieron el deseo de la comunidad y retiraron, en menos de 24 horas, el premio a Bushnell: “ellos (el comité) cree que sus selecciones deberían reflejar los valores de la industria de los videojuegos de hoy en día y dedicarán el premio de este año a honrar a las voces pioneras no escuchadas del pasado”, lee el comunicado.

Bushnell fue el fundador de Atari Inc, la compañía que creó la primera exitosa consola de sobremesa. En la nómina de su compañía tuvo a dos ingenieros que luego serían famosos:  Steve Jobs y Steve Wozniak (ambos estuvieron involucrados con el desarrollo de Atari e incluso tomaron ‘prestado’ partes de la consola para su primera Mac). También se le da crédito por la creación de ‘Pong’, el icónico juego que inicio el fenómeno de los videojuegos.

Imágenes: archivo

Muchos de los que están leyendo esta nota no vivieron los primeros días de la era de los videojuegos. Cuesta creer que un poco más de 40 años atrás eran muy pocos los que veían en ejercicios de respuesta y reflejos un segmento de entretenimiento que se convertiría en parte fundamental de la tecnología. Era inconcebible pensar en que alguien invertiría miles de dólares al año en una máquina cuya principal función era solo jugar.

Por eso, Nolan Bushnell es considerado por muchos como el padre de los videojuegos. El fue el fundador de Atari Inc, la compañía que dio luz a la primera exitosa consola para el hogar. Fue él quien impulsó la creación de Atari en 1974, como una versión para jugar Pong desde tu casa. Bushnell incluso contó en la nómina de Atari Inc con dos brillantes ingenieros que luego serían famosos:  Steve Jobs y Steve Wozniak (ambos estuvieron involucrados con el desarrollo de Atari e incluso tomaron ‘prestado’ partes de la consola para su primera computadora).

Atari Inc lleva mucho tiempo muerta, siendo una de las primeras víctimas de la crisis de los videojuegos en 1983. Para el momento de su caída, Bushnell ya había vendido la compañía a Warner Communications (según muchas voces, los verdaderos responsables de su quiebra). No por eso él es un icono menos importante en la historia de los videojuegos. Esta semana, el papá de Atari está de visita en el país como parte de  Colombia 4.0 , evento organizado por el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), en el que es uno de los muchos invitados internacionales.

En ENTER.CO tuvimos la oportunidad de hablar con él sobre su visión del pasado, presente y futuro de los videojuegos.

Primero, una pregunta incómoda, pero necesaria: ¿sigue jugando videojuegos?:

Oh, sí. De manera honesta puedo decir que me encuentro jugando más y más juegos móviles. Todavía me gustan mucho esos juegos. Cuando solo estoy relajándome juego Sudoku. Siempre estoy navegando por diferentes juegos, y termino regresando a los mismos.

¿Qué lecciones cree que la industria de los videojuegos hoy puede aprender de Atari?

En algunas formas, era más fácil inventar en esos días porque había tantas cosas que no habían sido creadas aún. Es más difícil hoy. Pero, creo que mi mayor queja para los juegos de hoy es que no hay suficiente trabajo en el timing, en la respuesta, en cómo el jugador se enfrenta al software. Por ejemplo, solíamos ser muy cuidadosos en la forma como nuestros joystick interactuaban con el software. Hay momentos en los que juego títulos modernos y tiene lag, no son precisos y digo “eso solo es una programación descuidada”.

¿Hoy es divertido hacer videojuegos?

Sí, pero creo que hoy en verdad tienes que trabajar duro para encontrar una nueva área. No solamente rehacer lo de siempre. Creo que no tiene tantas recompensas.

¿Qué es más importante?, hardware o software

No creo que importe, porque puedes tener un fantástico software en una porquería de hardware y también tener exactamente lo opuesto. Así que creo que lo ideal es que funcionen como un sinfonía.

¿Por qué falló Atari y por qué usted se fue?

Porque no innovaron. Ellos debieron haber reemplazado el (Atari) 26000 en 1980. La tecnología había avanzado. Tu no lo sabes, pero en esos tiempos, en tan solo tres años, la tecnología había avanzado años luz. Cuando desarrollamos la 26000 la memoria era muy costosa. Dos años después, por los mismos dólares podías tener mil veces más memoria. Y la memoria, como sabes, hace todo más simple. Ellos (Warner Communications) lo arruinaron por pensar que estaban en la industria de los discos y no en otra diferente.

¿Cuál es el futuro de los videojuegos?

El aumento en la red es una parte importante. Creo que el segmento móvil será una parte vital. Considero que los juegos que utilizan geolocalización están en su infancia. Pienso que veremos los juegos de mesa expandiéndose mucho más y habrá una mezcla entre los tres segmentos que mencioné antes: juegos de mesa que integren cada vez más el aspecto del hardware o tu teléfono (como comandos de voz) para interactuar.

¿Cómo se hace un balance entre negocios y videojuegos?

Como yo lo veo, siempre que quieres hacer algo exitoso necesitas ser un empresario. Porque al solo ser un buen ingeniero o programador, no saber cómo venderlo o financiarlo, es difícil. Yo preferiría ser un ingeniero o un diseñador. Por desgracia, es más fácil contratar a alguien que sea bueno en estas cosas que encontrar a alguien que sea un buen empresario.

¿Por qué?

Porque para dirigir una empresa tienes que ser multidisciplinario, tienes que entender las redes sociales, marketing, adquisición de clientes, cuál es el valor de ese nuevo ingreso, cómo lidias con las métricas. Todas estas cosas son muy raras habilidades. Como empresario no tienes que ser un experto en estos temas, pero debes saber suficiente para contratar a las personas que lo harán por ti.

¿En algún punto, mientras lo desarrollaron, se imaginó que Atari sería tan grande?

Sabes, ese es tipo de cosas que solo descubres un año después (risas).

¿Y cuál fue el momento en que cayó en cuenta de la magnitud de lo que había creado?

Un día llegué al parqueadero de mi compañía y no pude encontrar un lugar vacío. Y de repente pensé: “¿Sabes? Estoy haciendo los pagos de todos estos vehículos”.

Imágenes: CNBC y Alchetron.

Del 20 al 23 de septiembre se realiza Colombia 4.0, la cumbre de contenidos digitales que organiza el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC). Sí, la fecha de este evento puede parecer lejana, pero desde ya puedes reservar tu cupo inscribiéndote a través del sitio web oficial.

Keynote a cargo de Nolan Bushnell, fundador de Atari

Una de las cosas más interesantes de Colombia 4.0 es que puedes acceder sin ningún costo a conferencias de grandes expertos en el sector de la animación, los videojuegos, la música, la publicidad digital, los medios digitales y el emprendimiento.

A pesar de que aún no se haya revelado la lista completa de conferencistas, ya sabemos que uno de los keynotes del evento estará a cargo de Nolan Bushnell, el fundador de Atari. Bushnell es un ingeniero eléctrico y empresario estadounidense. Fundó Atari en 1972, por lo cual fue incluido en el Salón de la Fama de los Videojuegos y en el Salón de la Fama de la Asociación de Electrónica de Consumo.

Además, recibió el premio ‘Innovador del año’ y fue nombrado por Newsweek como uno de los ’50 hombres que cambiaron a América’. Bushnell ha comenzado más de veinte compañías y es uno de los padres fundadores de la industria de los videojuegos. Sin embargo, su última empresa es una compañía de software educativo llamada Brainrush, que usa tecnología de videojuegos en software educativo incorporando inteligencia artificial, entre otras tecnologías. Bushnell cree que cambiará fundamentalmente la educación con su nueva idea de negocio y muy seguramente estará contando esta y otras experiencias en Colombia 4.0.

¿Quieres ver a Bushnell en acción? Inscríbete aquí y no te pierdas su intervención en Colombia 4.0.

Imagen: Colombia 4.0, Digital Trends

El fundador de Atari, Nolan Bushnell, y Al Alcorn (antiguo empleado de Atari y uno de los ingenieros del videojuego Pong), han compartido algunas anécdotas de la época en que un Steve Jobs adolescente coincidió con ellos.

Era 1974, y como lo cuenta Alcorn, llegó a la oficina de Atari un joven flaco, mechudo y barbudo, de 18 años, y que aunque no tenía nada de experiencia como ingeniero, quería trabajar en la empresa. Tampoco tenía educación universitaria (acababa de salirse de la universidad de Reed), y aunque decía haber trabajado en Hewlett-Packard, Alcorn pensó que era mentira. “Pensé: este tipo tiene que ser muy barato. En verdad no tiene ninguna habilidad en particular. Entonces decidí darle empleo”.

Steve Jobs se convirtió en el empleado número 40 de la empresa. Bushnell –con quien ENTER.CO habló hace algunas semanas, aunque no sobre Jobs–, como presidente de Atari, no tuvo muchas interacciones con él en esa época, pero lo recuerda como un joven “brillante, curioso y agresivo”.

Aunque Jobs era apenas un muchacho, ya comenzaba a relucir su personalidad directa y sin rodeos que se mofaba de aquellos que él considerara tontos. Por esto comenzó a tener enemigos dentro del ámbito laboral. Pero Bushnell dice que siempre se ha considerado una persona igualitaria. “Siempre sentí que para tener una buena empresa hay que darles espacio a todos. Entonces, como Steve no estaba cuajando, decidimos meterlo en el turno nocturno de ingenieros. El único integrante era él”.

Es decir, se inventaron el turno nocturno para retener a Jobs sin que hubiera conflictos entre personalidades. Y así continuaron las cosas por casi seis meses, hasta que él decidió renunciar (otras versiones de la historia afirman que lo iban a echar por ser un personaje tan difícil de tratar).

Según Alcorn, un día Steve entró a su oficina para avisarle que renunciaba porque se iba a la India a hacer una investigación espiritual con su gurú. Por esas épocas Atari tenía un conflicto con la distribución de sus juegos en Alemania a causa de un problema con el suministro de energía en sus equipos. Era un arreglo fácil, pero no habían podido solucionarlo a larga distancia y según el relato, Alcorn decidió aprovechar la propuesta de Steve.

“Le dije, Steve, te hago un trato. Te doy un tiquete sin regreso a Alemania, seguramente es más barato llegar a la India desde allá, pero solo si trabajas un par de días ayudándome a solucionar este problema”.

Jobs aceptó y se cumplió el trato. De lo que vivió Jobs en la India se encuentra muy poco, y la mayoría es especulación. Pero hay dos palabras que aparecen en casi todos los recuentos de sus experiencias en este país: ácido (LSD) y backpacking (viajar solo con un morral).

El juego de los ladrillos.

Pero resulta que después de volver de su ‘investigación espiritual’, en compañía de su amigo Daniel Kotkke, que duró muy poco, Jobs quiso trabajar nuevamente en Atari. “Aparentemente”, cuenta Alcorn, “tenía hepatitis o algo así y tuvo que salirse de la India antes de que muriera. Lo puse a trabajar nuevamente. Fue en ese entonces cuando surgió famosa historia de Breakout”.

La famosa historia –que tiene varias versiones en cuanto al reto, las cifras y los personajes– empezó cuando Atari les impuso un desafío a sus empleados. Había desarrollado Breakout para combatir la emergente competencia en el mercado de videojuegos, pero los costos de producción eran muy altos a causa de la cantidad de chips necesarios.

La empresa ofreció 750 dólares por rediseñar el juego, y un bono adicional de 5.000 dólares si la cuenta total era menor de 50.

Un detalle: una de las razones por las que Jobs pudo dar la apariencia de que sí conocía de ingeniería, es porque su amigo y posterior cofundador de Apple, Steve Wozniak (que sí era un ingeniero dotado), a veces pasaba las horas del turno nocturno con él, ayudándolo a solucionar problemas técnicos.

Jobs le ofreció a Woz repartirse el dinero del bono si lo ayudaba con el tema. Ambos no solo lograron bajar la cantidad de chips desde 100, sino que la versión que produjeron de Breakout tenía solo 47 chips.

Pero resulta que Jobs no le contó a Woz acerca del bono extra de 5.000 dólares, por lo que solo se repartieron en partes iguales los 750 dólares entre los dos.

Eventualmente Woz se enteró del dinero extra que Steve se había quedado, pero él es conocido por su buen humor y no se lo tomó muy a pecho. Claro que para ese entonces los dos ya estaban trabajando en el Apple I desde su garaje. Y el resto, como dicen, es historia.

Pero no podemos terminar sin antes dejarlos con esta entretenida anécdota de Bushnell: “De hecho, Steve me ofreció la oportunidad de ser parte de Apple por 50.000 dólares, y brillantemente le dije que no. Me he arrepentido de eso de vez en cuando”, dijo entre risas.

“Pero él siempre fue un buen amigo, un gran visionario y de hecho un tipo muy querido. He oído a la gente decir que él era difícil en algunos aspectos, pero la realidad es que cuando digo difícil… Steve no toleraba a los tontos con facilidad. Y pienso que eso está bien. Creo que tenemos demasiados tarados en este mundo”.

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El padre de juegos como Computer Space y Pong habló sobre la importancia de la ciencia ficción para los amantes de la tecnología y cómo ve la industria latinoamericana de videojuegos.

Bushnell estuvo presente en el Foro de Cultura Digital, organizado por Telefónica en el marco del Campus Party, en Bogotá.

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