En respuesta, Apple presentó una nueva página en su sitio que recolecta información sobre las funciones familiares de la compañía y los controles parentales. Todo en un solo lugar.

En esta página, llamada Families, encontramos también una herramienta denominada ‘Ask to Buy’ (pedir para comprar). Con ella, los padres pueden aprobar o rechazar compras desde sus dispositivos. También hay una función de gestión de aplicación que permite a los usuarios bloquear automáticamente compras dentro de aplicaciones, según explica The Verge.

Adicionalmente, está la opción de limitar contenidos para adultos en los dispositivos de los niños. Y es posible restringir las búsquedas solo a sitios web aprobados con antelación por los padres. Con la función Find My Friends, los padres pueden monitorear las ubicaciones de sus hijos. Así, también pueden emitir alertas cuando los pequeños se van o llegan a algún sitio.

Aún faltan funciones

Apple dice que quiere hacer todo lo posible para que los niños usen la tecnología de la forma que sus padres lo deseen. Aunque ninguna de estas funciones son nuevas, la intención de esta nueva página es organizar todas las herramientas de seguridad y privacidad de la marca en un mismo sitio.

Así, a pesar de sus promesas, Apple aún le queda debiendo al público esa nuevas funciones que prometió. Android, por su parte, ofrece funciones como la app Family Link. Este permite a los padres hacer que dispositivos Android viejos sean aptos para niños. La compañía de Google dijo hace poco que borró 60 juegos de su Play Store. Esto luego de que un bug malicioso desplegara publicidad de pornografía en algunas apps de juegos. Y muchos de ellos eran infantiles.

Imagen: Apple.

Un nuevo reporte dice que los niños menores de 8 años gastan más tiempo en dispositivos móviles que hace seis años. Esta población pasa más de dos horas al día frente a un celular o tableta. Este estudio fue realizado por una organización sin ánimo de lucro llamada Common Sense Media, según reportó TechTimes.

¿Qué encontró el reporte?

Esta investigación encontró que el 42% de los niños de 8 años o menos ya tienen su propio dispositivo móvil. En comparación con un 7% en 2013 y un 1% en 2011. Para este reporte se encuestaron 1.454 padres de niños de esta edad. Se les preguntó sobre el uso de equipos por parte de sus hijos.

Los descubrimientos revelan que los niños pasan un promedio de 2 horas y 19 minutos en dispositivos al día. Además, el 98% de los niños viven en casas en las que hay varios de estos dispositivos y televisión.

Casi la mitad de los niños (el 49%) juegan videojuegos o ven televisión justo antes de irse a dormir. El 42% de los padres dice que el televisor está siempre o casi siempre encendido en sus casas.

Adicionalmente, el reporte revela que hay una diferencia en el uso de dispositivos dependiendo de los ingresos de un hogar y de la forma de educación de los padres. Por ejemplo, el 40% de los niños de hogares de más bajos ingresos pasan un promedio de 3 horas y 29 minutos frente a una pantalla. Mientras que el 65% de los niños en hogares de más altos ingresos gastan 1 hora y 50 minutos en dispositivos.

¿Qué peligros representa para los niños?

A pesar de que se ha demostrado que los videojuegos pueden ayudar a ciertas capacidades del cerebro, el exceso de pantallas tiene sus consecuencias. Los niños que usan smartphone desde una edad muy temprana suelen ser inactivos, porque gran parte de su atención está enfocada en la pantalla.

Los peligros de exponer a los niños tanto a tiempo a celulares no solo están en los dedos y el cuello. La Academia Americana de Pediatría dice que la exposición de niños pequeños a dispositivos móviles puede afectar su sueño, su peso corporal, su desarrollo cognitivo y de lenguaje e incluso retrasar sus habilidades emocionales y sociales.

¿Qué pueden hacer los padres?

Muchos expertos recomiendan dos puntos clave: fijar límites y conocer el comportamiento de los niños frente a las pantallas. Los científicos sugieren a los padres que sepan a qué juegan los niños y qué cosas miran. Y que a partir de ahí interactúen con ellos. Por ejemplo, que les pregunten cómo pasaron un nivel de un videojuego, o cuál es la historia del juego.

Imagen: Brad Flickinger (vía Flickr).

Pero un equipo de investigadores publicó un comentario en la revista ‘Pediatrics’ –que conocimos a través de The Guardian– en el que cuestiona la conveniencia de esta práctica. Según un comunicado de prensa, los científicos plantean que “el impacto que están teniendo los dispositivos móviles en el comportamiento y desarrollo de los niños es relativamente desconocido“. Especialmente cuando se trata de menores de dos años, las investigaciones son escasas y poco concluyentes, y existe la preocupación de que tengan consecuencias negativas.

“Si estos dispositivos se convierten en el método predominante para calmar y distraer a los niños pequeños, ¿serán capaces de desarrollar sus propios mecanismos de autorregulación?“, se preguntan los científicos. Además, el tiempo que las pantallas ocupan en la vida de los pequeños es tiempo que se deja de invertir en construir relaciones con otras personas, lo que podría retrasar el desarrollo de muchas de las habilidades se construyen a través de las relaciones interpersonales.

Entre otras habilidades, el juego y las relaciones con otras personas contribuyen al desarrollo de la empatía y de habilidades sociales, al igual que a la solución de problemas. Además, las actividades en las que se usan las manos, que también están siendo reemplazadas por el uso de móviles, “son importantes para el desarrollo de habilidades sensomotoras y visomotoras, que son importantes en el aprendizaje y aplicación de las matemáticas y las ciencias“, según la doctora Jenny Radesky, profesora de pediatría de la universidad de Boston.

Sin embargo, tampoco se trata de impedir el acceso de los más pequeños a los dispositivos móviles. Hay indicios de que, en un ambiente controlado y con niños en edad preescolar, los libros interactivos y las aplicaciones para leer contribuyen al desarrollo del lenguaje. Lo más importante, según los investigadores, es conocer las apps que los niños y las niñas usan, y acompañarlos mientras las utilizan. Esta práctica, aseguran, “mejora su valor educativo“.

Si esto no es un buen indicio, quizás sea buena idea revisar cómo manejan el tema los presidentes de las grandes tecnológicas. Steve Jobs alguna ve le contó a Nick Bilton, un reportero de The New York Times, que no permitía que sus hijos usaran el iPad, y otros tecnólogos de alto perfil también tienen reglas inusualmente estrictas acerca de lo que sus hijos pueden hacer o no con sus dispositivos. “Quizás estos ejecutivos saben algo que el resto de nosotros no sabe“, escribe Bilton.

Imagen: Wayan Vota (vía Flickr)