Pensar en construir un robot puede parecer complejo. Cables, programación y mucho ingenio son los elementos que se necesitan para lograrlo. Ahora, si a una persona que estudia robótica le implica tiempo, imaginemos cómo sería el proceso para un niño de cinco años o menos. Pues una empresa austriaca construyó unos módulos para que los menores puedan construir robots y los operen desde una aplicación móvil.

El robot se llama Robo Wunderkind y consiste en un grupo de módulos con diferentes configuraciones. Cada uno le permite al robot realizar diferentes funciones, permitiendo que cada robot sea único. Una vez el niño junta los módulos, puede operarlo desde una app en un dispositivo móvil. Su diseño es intuitivo, por lo que es muy sencillo de manejar y no se necesitan conocimientos previos.

Una vez abierta la aplicación y construida su creación, los niños pueden resolver situaciones con su creación. Atravesar laberintos, descubrir tesoros, tocar música, entre otras son las opciones de entretenimiento y educación con el Robo Wunderkind.

Entre sus otras ventajas, puede ser construido por niños desde los cinco años, cuenta con 14 tipos de bloques y comandos de aplicación. El uso de la aplicación es de arrastrar y soltar elementos, por lo que es sencilla de usar e igualmente los bloques del robot son compatibles con piezas Lego.

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“El Robo Wunderkind le abre la entrada a los niños para que hagan parte del mundo de auténticas habilidades del siglo XXI en el mundo de la tecnología”, resaltó Ken Willers, director de la Escuela Medeleine de Berkeley, California.

Actualmente, el Robo Wunderkind está pedido en más de 60 países. En el caso de Europa, uno de los países donde más fuerza ha tomado es España. Quienes deseen pedirlo, podrán hacerlo a través de su página web y la entrega sería a final de este año.

Imagen: cortesía.

Pero un equipo de investigadores publicó un comentario en la revista ‘Pediatrics’ –que conocimos a través de The Guardian– en el que cuestiona la conveniencia de esta práctica. Según un comunicado de prensa, los científicos plantean que “el impacto que están teniendo los dispositivos móviles en el comportamiento y desarrollo de los niños es relativamente desconocido“. Especialmente cuando se trata de menores de dos años, las investigaciones son escasas y poco concluyentes, y existe la preocupación de que tengan consecuencias negativas.

“Si estos dispositivos se convierten en el método predominante para calmar y distraer a los niños pequeños, ¿serán capaces de desarrollar sus propios mecanismos de autorregulación?“, se preguntan los científicos. Además, el tiempo que las pantallas ocupan en la vida de los pequeños es tiempo que se deja de invertir en construir relaciones con otras personas, lo que podría retrasar el desarrollo de muchas de las habilidades se construyen a través de las relaciones interpersonales.

Entre otras habilidades, el juego y las relaciones con otras personas contribuyen al desarrollo de la empatía y de habilidades sociales, al igual que a la solución de problemas. Además, las actividades en las que se usan las manos, que también están siendo reemplazadas por el uso de móviles, “son importantes para el desarrollo de habilidades sensomotoras y visomotoras, que son importantes en el aprendizaje y aplicación de las matemáticas y las ciencias“, según la doctora Jenny Radesky, profesora de pediatría de la universidad de Boston.

Sin embargo, tampoco se trata de impedir el acceso de los más pequeños a los dispositivos móviles. Hay indicios de que, en un ambiente controlado y con niños en edad preescolar, los libros interactivos y las aplicaciones para leer contribuyen al desarrollo del lenguaje. Lo más importante, según los investigadores, es conocer las apps que los niños y las niñas usan, y acompañarlos mientras las utilizan. Esta práctica, aseguran, “mejora su valor educativo“.

Si esto no es un buen indicio, quizás sea buena idea revisar cómo manejan el tema los presidentes de las grandes tecnológicas. Steve Jobs alguna ve le contó a Nick Bilton, un reportero de The New York Times, que no permitía que sus hijos usaran el iPad, y otros tecnólogos de alto perfil también tienen reglas inusualmente estrictas acerca de lo que sus hijos pueden hacer o no con sus dispositivos. “Quizás estos ejecutivos saben algo que el resto de nosotros no sabe“, escribe Bilton.

Imagen: Wayan Vota (vía Flickr)