El autor de la carta es Espen Egil Hansen, el editor jefe y CEO del medio Aftenposten. Hansen acusa a Zuckerberg de abusar de su poder sobre la red social más importante del mundo en cuanto a distribución de noticias e información. El periodista manifestó que se molestó y le decepcionó la decisión de Facebook, pero que le asusta aún más las consecuencias sobre la democracia de lo que Zuckerberg está haciendo, explicó The Guardian. “Me preocupa que el medio más importante del mundo esté limitando la libertad en lugar de expandirla, y que esto suceda en una forma autoritaria”, dice Hansen.

Esta controversia surgió porque Facebook decidió borrar una publicación del escritor noruego Tom Egeland en la que se incluía la foto ‘El Terror de la Guerra’, una pieza ganadora del premio Pulitzer, tomada por Nick Ut, y que muestra varios niños huyendo de un ataque de napalm durante la guerra de Vietnam. En la foto aparece una niña de nueve años desnuda llamada Kim Phúc. La publicación de Egeland se trataba de las ‘siete fotografías que cambiaron la historia de la guerra’, y se incluía la foto de la ‘niña del napalm’.

Luego de borrar la publicación, Egeland fue suspendido de Facebook. Posteriormente, Aftenposten reportó la suspensión del escritor y usó la misma foto de la niña. El medio recibió un mensaje de Facebook en el que se le pedía que borrar o pixelara la foto. El aviso de Facebook explicaba que todas las fotos en las que se reproducen genitales, glúteos o senos de mujeres se elimina de la plataforma. Antes de que Aftenposten pudiera responder Facebook borró el artículo y la imagen de la página de Facebook del medio.

Hansen explica que la decisión de Facebook de borrar la foto revela que la compañía no puede distinguir entre pornografía infantil y fotos famosas de guerra, y que no tiene disposición para permitir espacios para el buen juicio. El editor argumenta que los medios tienen la responsabilidad de considerar los casos individuales de cada publicación, y que estas decisiones no deberían ser tomadas por algoritmos estandarizados.

Un vocero de Facebook dijo que aunque la compañía reconoce que se trata de una foto icónica “es difícil crear una distinción entre permitir una foto de un niño desnudo en una instancia y no en otras”.

¿Facebook es un medio de comunicación?

La editorial de Aftenposten surge justo a tiempo cuando Facebook está bajo el escrutinio público por el manejo de las noticias en su plataforma. Los medios de comunicación dependen de Facebook para alcanzar su audiencia en línea. Según un estudio del Pew Research Center, en Estados Unidos, el 44% de los adultos se informa en Facebook.

Pero Facebook aún no ha podido establecer un sistema que le de confianza a los medios. En mayo, un reporte de Gizmodo reveló que la sección de Tendencias de la red social estaba siendo controlada y censurada por un grupo de editores, que estarían borrando artículos de sitios de noticias conservadores. Meses después, Facebook despidió a ese grupo de editores y los reemplazó con algoritmos, que demostraron no ser aptos para tener juicio editorial, porque se filtró una noticia falsa en la sección.

Zuckerberg explicó hace un mes en Roma, que Facebook es una compañía de tecnología, no de medios. Según él, sus papeles son diferentes a los de un medio de comunicación y por eso se toman decisiones con distintos enfoques.

Hansen tiene razón en cuanto a que las decisiones editoriales no se pueden tomar con base en algoritmos. Aunque Facebook diga que no es un medio, las circunstancias indican lo contrario, porque el público se informa con la red social, así ese no sea el objetivo de la misma. Es por eso que es recomendable que la compañía tenga opción de analizar casos particulares antes de decidir censurar obras de arte o fotografías históricas.

Actualización: Luego de que la carta de Hansen le diera la vuelta al mundo, Facebook compartió un comunicado en el que se retracta de haber eliminado la foto de la niña de napalm. Según el comunicado, la compañía reconoce que en este caso la foto no es pornografía porque tiene una importancia histórica y global y documenta un momento dramático. Es por eso que Facebook ahora sí permitirá publicar la imagen en su plataforma. También prometió al público ajustar sus mecanismos de revisión para permitir que se compartan esta y otras imágenes similares en los próximos días.

Imagen: Aftenposten y Wired Photostream (vía Flickr).