Falta más de la mitad del año, pero 2011 ya tiene asegurado su puesto en los libros de historia como uno de los años más trágicos para Japón, quizás el más trágico desde 1945. Además del costo humano, la infraestructura del país se ha visto golpeada hasta el punto en que varias empresas niponas han tenido que revisar en su totalidad sus planes de negocios. Una de esas empresas es Sony, que podría verse obligada a retrasar el lanzamiento mundial de su nueva consola portátil, el NGP.

Según Jack Tretton, presidente de Sony Computer Entertainment of America, el desastre en Japón ha tenido unos efectos graves sobre los planes de la empresa. “Puede que sea el evento que nos obligue a decir ‘quizás este año llegaremos a un solo mercado’, explicó el ejecutivo durante una entrevista la semana pasada. No fue revelada cuál región es la primera el lista para recibir el NGP, pero un poco de reflexión brinda algunas pistas.

Por lo general, Sony y Nintendo lanzan sus consolas en Japón antes de traerlas a Occidente. La explicación ha sido que la tierra del sol naciente es uno de los mercados más grandes de videojuegos del mundo y que ambas empresas son japonesas. Sin embargo, este año la primera parte de esta ecuación no resulta del todo cierta, pues el golpe económico del terremoto fue devastador para los nipones y eso con seguridad va a afectar sus ganas de salir a gastar plata en consolas de videojuegos. Considerando la situación del país, es probable que los japoneses inviertan su dinero en otras prioridades.

También hay que considerar que el mercado norteamericano de videojuegos hace mucho superó en valor al japonés. Esto se debe no solo a que el primero se ha disparado en crecimiento, también está muy relacionado con el desplome que han vivido las ventas de videojuegos en Japón durante más de 10 años. Si se suman estos factores con el terremoto, es difícil ver motivaciones distintas al patriotismo para que Sony lance su nueva consola portátil en Japón, lo cual deja como gran favorito al mercado americano.

Este cambio de planes podría salirle muy caro a Sony en la guerra de consolas. Justo cuando parecía que la empresa iba a lanzar un producto portátil capaz de desafiar al dominio de Nintendo en ese nicho, un desastre natural de grandes proporciones derrumbó toda la estrategia. Ahora parece que Nintendo tendrá una ventaja de 1 año frente a Sony, tal y como ocurrió en la generación pasada con el DS y el PSP.

Puede que esa historia no se repita porque el mercado ha cambiado mucho (especialmente por la llegada de smartphones y tablets), pero todo parece indicar que el comienzo es el mismo. La única buena noticia es que los desarrolladores tendrán más tiempo para pulir sus juegos antes del lanzamiento.

Ojalá Sony logre superar sus problemas para que lance el NGP en varios mercados y no pierda tiempo frente a su competencia, que ya está en todos los mercados del mundo. Entre más feroz sea la lucha por el dinero de los consumidores, más se impulsa la innovación, las guerras de precios y otras ventajas para quienes estén interesados en estos productos.

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Un tema recurrente entre varios personajes de la industria tecnológica es la muerte de las consolas a manos de los tablets y los smartphones. La presidenta de Capcom, uno de los desarrolladores de videojuegos más grandes del mundo, dijo en enero que las consolas portátiles como el Nintendo 3DS y el NGP estaban destinadas a desaparecer a causa de esas 2 categorías de dispositivos móviles. No estaba sola.

Ayer, durante un foro en el festival SXSW sobre el aspecto económico de las aplicaciones, Peter Vesterbacka, uno de los directivos de Rovio (la empresa detrás de Angry Birds), fue más allá y sentenció no solo a los aparatos portátiles sino también a los sistemas caseros.

En la opinión de Vesterbacka –y según algunos estudios–, el futuro y la innovación en los videojuegos han tomado claramente un camino hacia lo móvil. Esto es gracias a que las compañías son más ‘ágiles’ porque pueden crear y lanzar más contenido con mayor velocidad, en contraste con gigantes como EA y Microsoft que invierten docenas de millones de dólares desarrollando un solo juego a lo largo de varios años. “Mientras los juegos móviles mantienen su crecimiento, los de consola están ‘muriendo'”, dijo.

El desarrollador no habla sin credenciales. Angry Birds tuvo un costo de desarrollo de 140.000 dólares (262 millones de pesos) y ha generado ingresos por más de 70 millones de dólares (unos 130.000 millones de pesos). Este tipo de retorno en la inversión es una de las magias del mercado de juegos ‘casuales’.

La comparación no es tan sencilla.

Aunque es posible prever cómo los smartphones y tablets pueden poner en aprietos a las consolas portátiles (Nintendo reconoce que Apple es su mayor enemigo en este momento), decir que van a acabar con el mercado casero es un poco atrevido. Como dicen en Colombia, una cosa es una cosa y otra cosa es otra cosa.

Primero, el señor Vesterbacka no toma en cuenta que los ingresos de su arrollador éxito, Angry Birds, representan una fracción de lo que logran juegos para consolas tradicionales. El año pasado, Call of Dury: Black Ops logró romper todos los records en la industria del entretenimiento al vender durante sus primeras 24 horas 5,6 millones de copias, lo que representa 360 millones de dólares (unos 670.000 millones de pesos). Será difícil ver un juego que cuesta 99 centavos de dólar, como Angry Birds, llegar a ese tipo de cifras.

Otro detalle que no hay que olvidar es el tipo de experiencia que busca cada usuario. Puede que haya buenos juegos en tablets y smartphones, y puede que cuesten literalmente 60 veces menos que un producto para Xbox 360 o PS3, pero hay cosas que son imposibles en un aparato portátil. La satisfacción de jugar un título con gráficas alucinantes, en alta definición, sobre una espectacular pantalla de 50 pulgadas, y con un buen teatro en casa es inimitable e inigualable.

Mientras existan juegos como Mass Effect, Super Mario Galaxy, Call of Duty y tantos otros títulos que dependen de una gran consola para cautivar nuestras imaginaciones, existirá un mercado de consumidores dispuestos a pagar casi lo que sea para saciar su sed de ‘gamer’.

Cuánto crezca o caiga esa audiencia dependerá de la innovación de quienes todavía creen e impulsan este modelo de negocios, en particular los 3 grandes fabricantes de consolas. Ya la era de los controles de movimiento tuvo sus épocas de gloria. Para competir en este mercado, dinamizado por los tablets y smartphones, la innovación tiene que estar a la orden del día.

Quizás en E3, la feria de videojuegos más grande del mundo y en donde se suelen revelar los grandes avances en la industria, sabremos si la predicción de Vesterbacka y la presidenta de Capcom, entre otros, va por buen o mal camino.

Mientras llega junio, ¿usted qué opina?

El 22 de febrero llegará al mercado mundial Killzone 3, la nueva entrega de una de las franquicias exclusivas de Sony más emblemáticas. Para promover su lanzamiento, Sony Colombia invitó a ENTER.CO a charlar con Hermen Hulst, el cofundador de Guerrilla Games y creador de la franquicia Killzone. El creativo reveló detalles sobre su nuevo producto, mencionó la nueva consola portátil de Sony, el NGP, y confirmó que los planes de Guerrilla Games van más allá de Killzone.

Antes de comenzar, se advierte a quienes no quieran saber detalles sobre el juego que este artículo contiene información que podría revelar cosas que algunos preferirían fueran sorpresas durante Killzone 3.

1. ¿Cómo arranca Killzone 3 y cómo va a desarrollarse esta aventura?

Killzone 3 retoma la historia de Sev y Rico justo después del final de Killzone 2. Es decir, a pesar de haber acabado con Visari, las fuerzas humanas están atrapadas en Helgan, planeta que invadieron con la idea de que iban a lograr una victoria rápida pero que ha resultado ser mucho más problemático. Pueden esperar mucha más resistencia que en los juegos anteriores durante la aventura.

2. ¿Cómo será el desarrollo de la personalidad de los personajes? En Killzone 2 vimos a un Rico muy apasionado pero también impulsivo. ¿Podemos esperar personajes similares, o veremos una evolución en el elenco?

Este es un aspecto que hemos trabajado. Los personajes sí evolucionarán y esos cambios incluso se ven reflejados en la jugabilidad. Por ejemplo, lo que usted menciona de Rico. Aunque el personaje sigue siendo más emotivo y bravucón que los demás, Rico ha madurado y ya no es tan impulsivo. Él aprendió la lección del juego pasado, cuando mató a Visari. Esto se ve reflejado directamente en la jugabilidad, pues ahora Rico puede resucitar a Sev, algo que antes solo podía hacer Sev por Rico. Esto refleja una naturaleza más racional y cooperativa por parte de Rico en comparación al personaje que hemos visto en juegos pasados.

3. ¿Cuáles son las mejores adiciones a la jugabilidad en cuanto a vehículos y armamento? ¿Qué diferencias hay entre lo que está disponible en el multijugador y lo que se encuentra en la campaña? Los ‘jet packs’ se ven estupendos.

Sí, son geniales, pero tenemos mucho más dentro del juego. Además podrán usarse exoesqueletos mecánicos, naves ‘intruder’ y hacia el final incluso hay una batalla espacial. En la campaña se podrán controlar varios vehículos, pero en el multijugador nos limitamos a los ‘jet packs’ y al exoesqueleto. Esos son los únicos que, por ahora, se pueden disfrutar en el multijugador. En cuanto a las armas, hay un par de novedades que son de destrucción masiva. El ‘Wasp’ es un lanzacohetes que dispara varios proyectiles y, como arma secundaria, puede pedir un bombardeo aéreo de un área. También hay una especie de arma nuclear que manda a los enemigos a la…

4. Una de las cosas que más disfruté en Killzone 2 fue la inteligencia artificial. ¿Qué mejoras o cambios se le hicieron al juego en este aspecto tan crucial?

Definitivamente la inteligencia artificial es una de las áreas más cruciales para la experiencia de Killzone. Mejoramos los sistemas centrales que creamos para Killzone 2, los cuales ya eran muy buenos. Además, en Killzone 3 hay más espacios grandes y abiertos en los cuales luchará el jugador, lo cual nos permite mostrar comportamientos más diversos por parte de los enemigos. Creamos además sistemas separados para los enemigos en ‘jet packs’ y para un nuevo tipo de enemigo que se especializa en cazar y perseguir al jugador. Son más agresivos y se van de una contra el jugador, algo que está diseñado para causar nervios y hasta temor en la persona.

5. ¿Cuánta gente trabajó en el proyecto, cuándo empezó y cuánto costó su desarrollo?

Guerilla Games está trabajando en Killzone 3 desde febrero de 2009, cuando acabamos Killzone 2. Para la creación de este juego, contamos con un equipo de 125 personas dentro de la empresa, pero también nos apoyamos en una compañía de California para la creación de las escenas cinematográficas. El costo del proyecto, sin embargo, no se lo puedo dar.

6. ¿Cuál considera es su mayor orgullo en Killzone 3 como un desarrollador profesional de videojuegos?

¿Sabe lo que significa la expresión ‘duende’ en el arte (inglés)? Significa lograr una harmonía absoluta en una obra de arte para causarle una reacción emocional fuerte al público. Esto creo que fue lo que logramos en la experiencia del combate. En Killzone 2 ya habíamos avanzado mucho, habilitando la posibilidad de cubrirse tras objetos mientras uno apunta y dispara. Ahora es posible deslizarse hasta un objeto para buscar protección o saltar sobre él. Estas adiciones hacen que uno pueda ofrecer una experiencia de combate muy fluida y divertida. Creo que eso es nuestro mayor logro: haber creado una harmonía absoluta entre la jugabilidad y el combate.

7. Hace poco salió un video que confirmó que Killzone está en desarrollo para el NGP, el nuevo sistema portátil de Sony. ¿Están ustedes detrás de ese proyecto?

La verdad es que sí estamos trabajando con el NGP. Nos emocionan muchas cosas acerca del aparato, como sus excelentes especificaciones técnicas y el hecho de que tenga dos joysticks análogos, algo clave para juegos de acción en primera persona. Además, por sus gráficas, Killzone siempre es una buen software para demostrar el poder del que es capaz una consola. El desarrollo de este proyecto estará en cabeza nuestra, junto con nuestros colegas en Sony Cambridge.

8. ¿Y qué podemos esperara para el PS3? ¿Veremos Killzone 4 en PS4? ¿Qué sigue para Guerrilla Games?

¡Pues para mí siguen unas vacaciones por ahora! Sin embargo, habrá más cosas para PS3. Vamos a tener contenido descargable desde el primer día para Killzone 3 y hay otros proyectos en camino para la consola. Habrá una nueva franquicia distinta de Killzone que revelaremos pronto, peor aún es demasiado temprano para entrar en detalle sobre eso. No puedo hablar más al respecto.

Hay dudas sobre el futuro de las consolas portátiles en un mundo donde cada vez son más populares los smartphones y los tablets, pero eso no ha evitado que Sony y Nintendo lancen nuevos aparatos este año. Ya el mundo conocía desde el año pasado al Nintendo 3DS, y la semana pasada debutó el NGP, la nueva apuesta de Sony. A pesar de conocer los detalles técnicos del NGP, no se supo mayor cosa sobre los juegos, pero para eso hicieron ese tráiler.

Lo primero que hay que notar del video es la gran cantidad de franquicias de primera categoría que aparecen en el NGP. Killzone, Resistance, LittleBig Planet, Hot Shots Golf, WipeOut y, mi favorita, Uncharted, son todas franquicias exclusivas de Sony que son reconocidas por la crítica mundial como unas de los mejores en toda la industria. El video muestra además que, gráficamente, los juegos de estas series para NGP van a tener poco que envidiarles a los de PS3.

Otro detalle importante es que le video muestra la gran variedad de formas que tiene el NGP para divertirnos. Los juegos son controlados con movimientos, doble joystick análogo (¡aleluya!), pantalla táctil y, quizás el más interesante de todos, con el panel táctil trasero.

A partir del minuto 1:10 del video aparece el juego Little Deviants. La idea parece ser controlar objetos usando el panel de atrás como si con el dedo se levantara el terreno dentro del juego. Es una pequeña muestra del potencial que tiene este panel, el cual es quizás la innovación más refrescante para la jugabilidad de experiencias portátiles desde la llegada de la pantalla táctil. Con tantos métodos de contro capaces de ofrecer distintas experiencias, quizás esta consola no está tan muerta como algunos predicen.

Por desgracia, no hay detalles sobre cuáles de estos títulos estarán disponible para el lanzamiento del aparato, el cual se espera ocurrirá a finales de este año. Es probable que nuevos detalles se sepan en el Game Developers Conference, evento de la industria de los videojuegos que se llevará a cabo a finales de febrero.

La popularidad de los videojuegos en los teléfonos inteligentes y los tablets es indiscutible, pues títulos como Angry Birds –que ha logrado más de 40 millones de descargas (inglés)– se han robado cada vez más el tiempo libre de los consumidores. Por eso, además de lanzar una nueva consola portátil, Sony reveló sus planes para incursionar en el mercado de teléfonos inteligentes, lo cuales incluyen llevar juegos de sus consolas a dispositivos Android.

“Antes uno necesitaba cargar una consola dedicada a los videojuegos, pero hoy, la experiencia de videojuegos casuales se puede obtener por medio de un smartphone (…). Nosotros, como dueños de una plataforma, tenemos que lidiar con eso”, dijo el presidente de Sony Computer Entertainment, Kaz Hirai.

Para la sorpresa de muchos, la empresa japonesa no mostró el nuevo Xperia Play, el llamado ‘PlayStation Phone’ que no existe oficialmente pero que ya está en manos de Engadget (inglés). En lugar de enfocarse en su nuevo hardware para el mercado de teléfonos inteligentes, la empresa mostró una novedosa plataforma de software llamada PlayStation Suite.

PS Suite es mucho más que una aplicación para Android marca PlayStation, como la que ya está disponible. Se trata de un lugar donde los dueños de dispositivos con el sistema operativo de Google (sean tablets o teléfonos) podrán descargar juegos para consolas PlayStation anteriores, comenzando por el PlayStation original. Además, estarán disponibles algunos de los juegos que se encuentran en el PlayStation Store, la tienda virtual de las consolas de Sony (aunque habrá una aplicación aparte del PS Store disponible para dispositivos Android).

Para mantener al software a “un nivel de calidad PlayStation”, como lo dice el comunicado de prensa, la compañía va a prestar asesoría y vigilará la calidad de los juegos antes de que sean publicados. Además, PS Suite será compatible con el NGP (su recién anunciado sistema portátil), al igual que el PS Store.

Una apuesta inteligente con la que ganan muchos y pierden otros.

Este anuncio es quizás más sorpresivo e impactante que el mismo NGP. Todo el mundo estaba esperando, tarde o temprano, un sucesor del PSP, pero los planes de Sony con Android sí eran un poco más difíciles de predecir. Al meterse al mundo de los teléfonos inteligentes y tablets por medio del software, Sony quiere posicionarse antes que su competencia en un nuevo mercado de videojuegos que está emergiendo a toda velocidad.

Microsoft ha tomado pasos similares con Xbox Live y Windows Phone 7, pero nunca ha mencionado planes tan ambiciosos como llevar juegos de Xbox a WP7, como va a hacer Sony con títulos de PlayStation y Android. Nintendo no ha anunciado nada que siquiera se parezca a una estrategia para aparatos que no sean de su marca. Si el proyecto le resulta a Sony, estaría abriéndose paso donde sus rivales no se han arriesgado a aventurarse.

Pero no solo Sony está marcando una gran diferencia frente a su competencia. Android acaba de ganarse un aliado que le da una ventaja importante frente a Apple y los otros fabricantes de celulares. Mientas los dispositivos iOS se enfocan casi exclusivamente en juegos casuales y poco complejos, Android podrá ofrecer esas mismas experiencias ligeras pero además las complementará con experiencias más complejas y profundas. Esto, esperan Sony y Google, atraerá tanto a jugadores casuales como a los más aficionados.

Vamos a ver cómo va responde Cupertino a esta nueva arma de Android. ¿Estará tramando una alianza de esta magnitud?

Comienza un nuevo capítulo en la guerra de los smartphones.

Nintendo no va a ser la única empresa con un nuevo sistema de videojuegos portátil en 2011. Su más tradicional competencia en este mercado, Sony, anunció ayer en Tokio (inglés) su respuesta al 3DS, un aparato cuyo nombre código es ‘Next Generation Portable’ (portátil para juegos de la próxima generación o NGP, por su sigla en inglés).

Aunque el dispositivo no tendrá el famoso efecto 3D sin gafas prometido por la nueva consola portátil de Nintendo, el hardware que ostenta deja mal parado a cualquier otro dispositivo móvil en el mercado, sea un teléfono inteligente, una consola portátil o incluso el iPad y los nuevos tablets que se anunciaron en CES 2011. Es más, las especificaciones técnicas de este dispositivo hacen que sea prácticamente una poderosa consola PlayStation 3 (PS3), pero de bolsillo.

El NGP tiene un procesador central ARM Cortex A9 con 4 núcleos y además un procesador gráfico de Imagination Technologies, también con 4 núcleos. Ni siquiera los ‘súpertelefonos’ que fueron estrellas del CES pueden soñar con este tipo de poder de cómputo. No hubo detalles sobre cuánta memoria RAM tiene el aparato, pero con estos procesadores la cantidad no puede ser pequeña, pues se convertiría en un cuello de botella.

Pero no solo las tripas del aparato se llevan toda la atención. En conectividad, el NGP también descresta. La consola incluirá Bluetooth, Wi-Fi, GPS y hasta 3G, por lo que sus usuarios no se despegarán de Internet. Además, viene con una brújula y con la misma tecnología para detectar movimientos que usa el PS Move, el dispositivo de Sony que responde al Kinect de Microsoft. Esta habilitará la posibilidad de controlar juegos inclinando o moviendo el aparato. Para rematar, la pantalla táctil OLED de 5 pulgadas (12,7 cm) tiene una resolución de 960 por 544 píxeles, la cual es 4 veces superior a la de su antecesor, el PlayStation Portable (PSP) y, en dispositivos móviles, es comparable únicamente con la del iPhone 4.

Finalmente, el NGP incluirá 2 cámaras –una frontal y otra trasera–, aunque Sony no reveló sus características (sería decepcionante que la trasera no fuera al menos de 5 megapíxeles, el estándar actual de los teléfonos inteligentes de gama alta). Además, permitirá una gran variedad de métodos de control, pues incluye dos joysticks análogos (la primera consola portátil en la historia que lo hace) y en la parte trasera tiene una superficie táctil o ‘touchpad’. Ya no hay un mecanismo para los discos UMD (usados en el actual PSP), pues los juegos de NGP vendrán en tarjetas tipo SD, un estándar en la industria, lo que podría bajar los costos de los juegos.

Sony no dio precio aproximado de este nuevo monstruo portátil, pero sí reveló que estará disponible a finales de este año, con la meta de convertirse en uno de los éxitos en ventas de la navidad.

La competencia, más feroz que nunca.

Cuando Sony lanzó el PlayStation Portable, muchos dudaron de qué tan exitoso llegaría a ser en un mundo dominado por las consolas portátiles de Nintendo. Sin embargo, la consola ya registra más de 60 millones de unidades vendidas alrededor del mundo. A pesar de este éxito moderado y de las impresionantes capacidades técnicas del aparato, el NGP va a tener que competir como nunca por mantenerse con vida en el mercado de videojuegos móviles.

La razón es que ahora, además de competir con el gigante de los videojuegos que es Nintendo, Sony tendrá que medirse con los teléfonos inteligentes, que se han vuelto muy populares para disfrutar de videojuegos.

Hace pocos días, la presidenta de Capcom –uno de los desarrolladores del sector más grandes y respetados del mundo, y creador de Street Fighter, Mega-Man y Resident Evil, entre otras franquicias legendarias– profetizó que las consolas portátiles están sentenciadas a muerte por la convergencia de los videojuegos con los teléfonos inteligentes. Nintendo también ha declarado que le tiene más miedo a Apple que a sus competidores tradicionales (inglés).

Y es que vale la pena preguntarse si la señora tiene razón. Los juegos de consolas portátiles tradicionales tienen precios que oscilan entre los 20 y los 40 dólares, mientras títulos como Angry Birds cobran apenas 0,99 dólares. ¿Es posible competir con esta diferencia de precios en software? La respuesta está en la calidad que ofrezcan Sony y Nintendo en sus consolas y en si estas logran brindar una experiencia tan superior para los jugadores, que amerite las inversiones en dispositivos y juegos.

Si pueden ofrecer juegos complejos y seductores que sean imposibles de realizar o conseguir en teléfonos inteligentes, es probable que sobrevivan, aunque será difícil ver al 3DS o al NGP vender 145 millones de unidades (como lo ha hecho el Nintendo DS) en una era en que los tablets y los teléfonos inteligentes crecen a pasos agigantados.

¿Usted qué opina del NGP? ¿Tiene futuro frente al 3DS y a los teléfonos inteligentes? Lo invitamos a que plantee sus puntos de vista.