Cuando conocimos el Ehang 184, el primer dron para pasajeros, en enero pasado, nos impresionaron tanto su tecnología como las posibilidades que abría para el futuro del transporte. Pero también nos preocupó cómo iba a ser su relación con la regulación y las autoridades. Seis meses después, eso comenzó a destrabarse.

Como reportó el martes el periódico Las Vegas Review Journal, la compañía china Ehang, que lo fabrica, selló un acuerdo con el Instituto de Sistemas Autónomos de Nevada para hacer pruebas en ese estado. Este instituto recibe fondos de la Gobernación nevadense.

Las pruebas no solo buscarán entender cómo se comporta el dron en condiciones reales, sino también servirán para desarrollar criterios de prueba estándares para verificar que los drones de pasajeros cumplen con los estándares de aeronavegabilidad, de modo que las autoridades de aviación en el mundo puedan comenzar a abordar la regulación de esta clase de vehículos.

Aún falta definir los detalles finales de cómo y cuándo se harán las pruebas del dron para pasajeros, y tampoco está claro qué espacio aéreo ocuparán. Pero se espera que parte de ellas se realicen en espacio aéreo no restringido, en el que también puedan volar otras aeronaves.

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Definir reglas para la coexistencia de todos estos tipos de aeronaves va a ser un proceso crucial en el camino a la adopción masiva de nuevas modalidades de transporte, y de hecho, eso es lo que está detrás de todo este esfuerzo. Según declaraciones de Tom Wilczek, funcionario de la Gobernación de Nevada, el objetivo de la iniciativa es “que un día los taxis drones sean parte del sistema de transporte de Nevada“.

Según la compañía, el Ehang 184 tiene una capacidad de carga de 100 kg, y puede volar a unos 100 kph por entre 20 y 25 minutos, lo que le da una autonomía cercana a los 38 km.

Imagen: Ehang

Muy al estilo europeo y asiático, los trenes de alta velocidad son ideales para conectar ciudades y tal parece que esta idea le gusta mucho al estado de Nevada. El proyecto XpressWest que busca unir el oeste de los Estados Unidos (Nevada, California, Arizona, Utah y Colorado) según el anuncio del consorcio China Railway Group publicado en Bloomberg Business.

El objetivo es crear un sistema de trenes de alta velocidad entre los 300 kilómetros que separan a Los Ángeles de Las Vegas. “La decisión de formar una sociedad conjunta es la culminación de años de trabajo y se basa en los logros significativos de XpressWest”, dijeron en un comunicado conjunto las compañías.

La implementación del plan comenzará en 100 días a partir de la fecha, con una inyección inicial de capital de 100 millones de dólares. XpressWest confía en que el proyecto no sobrepase los 6,9 billones de dólares. La ruta propuesta por las compañías acompañaría la línea de la Interstate 15 (la autopista más importante del oeste del país, y que la cruza completamente de sur a norte).

Entre tanto, el viaje tomaría cerca de una hora y 10 minutos, a una velocidad punta de 250 kilómetros por hora. La tarifa por persona sería de 85 dólares. En automóvil, el tiempo de conducción media desde el sur de California hasta Las Vegas es de cuatro horas. Si tienes suerte encontrando poco tráfico (especialmente al salir de la ciudad) y conduces directamente, podrás hacer el recorrido en tres horas y media.

Facebook: Bret Robertson (Flickr).

Pero mantengan el aliento, pues el buen Elon Musk dijo que lo que vemos –y que fue grabado por medio de un dron en 4k– “no es el tamaño total de la ‘Gigafactory’, es solo la cuarta parte”. Hay que prestar atención a la demás maquinaria y objetos regados por el complejo para entender la basta magnitud del incompleto complejo.

La ‘Gigafactory’ está ubicada en el desierto de Nevada y será la planta de procesamiento de baterías de iones de litio más grande del planeta. Las ‘Powerwall’ –cuyo precio oscila entre 3.000 y 25.000 dólares, dependiendo de sus especificaciones– podrán comprarse antes de que el complejo esté terminado en su totalidad, aunque los pedidos ya están saturados hasta mitad de año de 2016.

Las Powerwall se recargan automáticamente a través de la luz solar, y almacenan esta energía para poder utilizarla como planta emergente durante cortes de energía o como fuente central de tu casa u oficina, en lo que promete ser un cambio radical en la forma en que consumimos energía. “Un dueño de una casa podrá ahorrar dos dólares al día, por lo que la Powerwall podrá pagarse sola entre cuatro y seis años”, dijo Mark Duvall, director de utilización de energía en el Electric Power Research Institute hace unas semanas.

Imagen: Captura de pantalla.