Recientemente un grupo de investigadores y paleontólogos de EE.UU. y Croacia descubrió un resto fósil del Homo Neanderthalensis, donde se evidencia que el cáncer de hueso data de poco más de 120.000 años.

El estudio publicado por la revista Plos One deja al descubierto los rastros de una costilla izquierda encontrada en la ciudad de Kaprina, Croacia, en excavaciones de 1899.

Gracias a la radiografía la ubicación de la lesión y la edad del individuo, la investigación –dirigida por el Director del Departamento de Antropología de Kansas University, David Frayer– determinó que padecía de ‘displasia fibrosa’; una de las afecciones óseas más comúnes en la actualidad, en la cual se desarrolla tejido cicatricial en lugar de un hueso normal, según un comunicado de prensa.

“Las evidencias de cáncer son extremadamente raras en los restos fósiles humanos. En este caso, muestran que los neandertales, que vivían en un ambiente no contaminado, eran susceptibles al mismo tipo de cáncer que los humanos de hoy en día”, explicó Frayer.

En las excavaciones se recuperaron cerca de 900 huesos fósiles, junto a herramientas de piedra y restos de fauna. En el registro fósil no solo se pueden apreciar los daños causados por el cáncer óseo, sino también una serie de muestras de fragmentación en el craneo, además de diferentes patologías a las que se suman distintas enfermedades degenerativas.

Varios estudios han examinado las enfermedades óseas en las poblaciones humanas del pasado, y las displasias fibrosas se producen en un bajo porcentaje. Dentro de la clase de los tumores óseos, la displasia fibrosa está presente en los seres humanos una frecuencia más alta que otros tumores de hueso.

Debido a que la anomalia se encontró en una muestra incompleta, los científicos no podrán especular acerca de cómo el tumor afectó a la salud de la neandertal, según informa Smithsonian.