Investigadores de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), en Australia, identificaron al Fusarium oxysporum como un hongo capaz de transformar compuestos metálicos en partículas de oro. Durante las pruebas, el microorganismo reaccionó químicamente con minerales que contenían trazas del metal, generando nanopartículas de oro visibles sobre su superficie.

La técnica utilizada pertenece al campo de la llamada ‘minería metabólica’, una línea de estudio que investiga cómo ciertos organismos vivos pueden intervenir en la recuperación de metales. Aunque todavía en fase experimental, esta alternativa apunta a reducir el impacto ambiental asociado a los métodos tradicionales de extracción.

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Uno de los casos más destacados observados en laboratorio es el de este hongo que, al interactuar con minerales específicos, libera compuestos químicos que modifican su estructura. Esa reacción permite que se formen partículas de oro sobre su superficie. Por ahora, el procedimiento solo se ha desarrollado en condiciones controladas, mientras se estudia su posible escalabilidad.

Es importante aclarar que el Fusarium oxysporum no es apto para cultivo doméstico ni tiene aplicaciones comerciales. De hecho, se trata de un hongo que puede afectar cultivos vegetales, por lo que su manejo debe realizarse exclusivamente en entornos científicos.

El hallazgo no implica una producción masiva de oro ni representa una solución inmediata, pero sí abre una nueva línea de investigación con potencial para desarrollar métodos extractivos más eficientes y sostenibles. Por el momento, los estudios continúan con el objetivo de entender mejor el proceso y evaluar su viabilidad a largo plazo.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

El valor del oro no solo está en el costo del metal, sino también en sus diferentes usos en la medicina. Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford descubrió que con nanopartículas de oro creadas en laboratorio, y usando tres diferentes métodos de imágenes, se pueden remover de forma completa los tumores cerebrales.

Hacerlo por medio de una operación quirúrgica es una tarea compleja, pues el reto es remover todo el tejido maligno sin dejar rastro y, al mismo tiempo, no hacer ningún tipo de daño al tejido sano. También hay que tener cuidado con los glioblastomas, que son pequeñas partes de tejido maligno que se adhieren al tejido sano, que hay que remover con cuidado.

Sam Gambhir, médico, jefe del estudio y director de la escuela de medicina de la Universidad de Stanford, desarrolló nanopartículas de oro -esferas que miden menos de cinco millonésimas de pulgada de diámetro- que rodea con un agente de contraste y son inyectadas por vía intravenosa, para que señalen todo lo que sea tumor maligno y permitan dejar libre el tejido sano.

Cuando las nanopartículas se adhieren es posible verlas a través de tres formas de imágenes, para hacer la operación de manera detallada. La primera es por medio de resonancia electromagnética que permite ver la ubicación del tumor en la cirugía.

La segunda es la imagen fotoacústica, que es un método que usa pulsos de luz que son absorbidos por las nanopartículas y que hace que se calienten. Esto crea un ultrasonido que proyecta una imagen tridimensional del tumor.

La tercera se llama imagen Raman, que hace que las nanopartículas irradien cantidades muy pequeñas de luz en ciertas situaciones. Eso le permite al cirujano distinguir totalmente entre el tumor y el tejido sano.

El método no es nuevo. En 2008 ya se habían usado nanopartículas de oro para combatir el cáncer, pues investigadores de MIT descubrieron que podían servir para que llevaran medicamentos a sitios específicos del cuerpo y los liberaran al ser calentadas.