El Mobile World Congress que acaba de terminar contó dos historias. Una, el más reciente capítulo de la saga del mercado de los celulares y dispositivos para los consumidores. Otra, el relato optimista de que la tecnología móvil se tomó al mundo por asalto. 

Los fabricantes se muestran los dientes

Esta edición de la feria fue una versión intensiva del ruido de sables de todos los días: los lanzamientos, las ‘puyas’ de un fabricante a otro, las maniobras para crear interés, las novedades calculadas y las apuestas para no perder en este cementerio de elefantes que es el mercado de dispositivos.

El Samsung Galaxy S6 fue la estrella de esta parte de la historia. Un dispositivo del que se esperaba mucho y que dejó una buena impresión, a pesar de algunas sombras. Samsung se jugaba mucho con esta iteración de su ‘flagship’, y se mostró más combativo que nunca.

El año pasado, la surcoreana había llevado al MWC sus nuevos relojes y tabletas, además del Galaxy S5. Este año no hubo nada de eso; todo estaba centrado en el S6.

La impresión que me queda es que la firma jugó con lo que podía, e hizo un buen trabajo. Además le puso un poco de pimienta a la carrera de los smartphones. Pero hay que ver si, más allá de la novedad, los usuarios encuentran razones verdaderas para cambiarse: el equipo –como casi todos los smartphones– todavía carece de algo que lo haga imprescindible.

HTC fue el otro gran fabricante que alzó la voz en el MWC. Su tercer One sigue siendo un One, y su presencia estuvo concentrada en él. Es –ya lo habrán leído– un smartphone para convencer a los convencidos. No tiene nada realmente novedoso, nada que pueda poner a pensar a alguien que ya no haya comprado una edición anterior.

Ya en la gama media y de entrada, un poco lejos de los reflectores, es donde muchos más fabricantes plantearon su juego. Ahí estuvieron las apuestas de LG, Sony, Microsoft, BlackBerry y muchos jugadores emergentes sin marcas muy reconocidas. Todos ellos buscaban seducir a los operadores móviles, que vinieron con las chequeras listas para ordenar dispositivos destinados a las bases de sus pirámides.

Los smartphones de este segmento son cada vez más competentes, gracias a las economías de escala y a la evolución natural de la industria tecnológica. Estas son buenas noticias en un mundo cada vez más conectado; pero esta dinámica le pone más presión a un mercado en el que, si no tienes una manzana en tu logo, básicamente estás compitiendo por las migas que caen de la mesa.

Una cosa más: se suponía que en este MWC íbamos a ver a los competidores del Apple Watch. No fue el caso: el Pebble Time ya había sido anunciado, el Huawei Watch está muy bien pero no tiene fecha de salida ni precio, y LG mostró un dispositivo cuasiexperimental y una nueva versión de su bonito reloj redondo.

Los demás vestibles, como la TalkBand B2 de Huawei o el Grip de HTC, están más cerca del FitBit y el Jawbone Up que del reloj de Apple.

Habrá que esperar un par de meses a Google I/O, cuando ya el panorama esté un poco más claro y el hombre verde ya tenga una versión más madura de su versión para llevar en la muñeca. Con un poco de suerte, ese será el verdadero partidor.

Todo es móvil

En la hospitalaria familia del mundo móvil ya habíamos acogido a los carros, los relojes, las gafas y las cámaras. En este MWC, se sumaron desde las bicicletas hasta los cepillos de dientes.

Todos los sectores quieren tener que ver con el mundo móvil. Visa y Master Card, por ejemplo, mostraron sus productos de pago por aplicaciones y atrajeron interés impulsados por el anuncio de Samsung Pay. Oral B mostró un cepillo de dientes que se conecta por Bluetooth. Ford mostró un esperanzador prototipo de bicicleta conectada.

Más allá de eso, también está claro que el internet de las cosas ya es un hecho. Las conexiones máquina a máquina se dispararán en los próximos años y pasarán de 317 millones en 2015 a 920 millones en 2020, según estima el GSMA. La industria de telecomunicaciones deberá prepararse para afrontar el reto.

Las empresas de infraestructura ya están pensando en aplicaciones de la tecnología móvil fuera del smartphone. La salud, la vida de la ciudad, el entretenimiento, la atención al cliente, el deporte y la vida física… todo va estar conectado. El mundo análogo está dejando de existir.

Finalmente, la tarea de conectar al enorme segmento de la humanidad que todavía no entra a internet también estuvo en la agenda. Es un tema de máxima importancia para la industria móvil: los smartphones son el medio por el que la mayoría de las personas debuta en la red hoy, sobre todo en las zonas apartadas. Y con él, llegan la salud, la banca, el Estado y el conocimiento.

Para lograrlo, alguien tiene que poner las redes, alguien tiene que hacer los equipos y alguien tiene que crear las apps. Todos ellos estaban reunidos en Barcelona.

Imágenes: ENTER.CO.

Los cambios vinieron de todos los lados, pero muchos fueron previsibles. El teléfono buscaba atacar los problemas que arrastraba la serie S desde hace tiempo: una construcción criticable, basada en el plástico, y una interfaz difícil de manejar.

¿Fueron las decisiones adecuadas?

Los aciertos

Construcción: Decimos esto todos los años, pero este es el Galaxy mejor construido. Samsung finalmente superó al plástico. Los bordes de aleación de aluminio se combinan muy bien con las caras, cubiertas por Gorilla Glass 4 tanto adelante como atrás. El conjunto es muy sólido y compacto. En especial, el S6 Edge se siente muy bien en la mano, pues es un poco más delgado que su hermano y tiene los bordes mucho más angostos. Es ligero, pero muy sólido.

Queda una pregunta: los equipos que tienen cristal por los dos lados suelen ser proclives a rayarse y a quebrarse con mayor facilidad que los de metal o los de plástico. El Gorilla Glass 4 es, quizás, el mejor material para lograr que este diseño tenga durabilidad y resistencia. ¿Pasará la prueba del uso?

Carga inalámbrica: Samsung dijo que quería popularizar la carga inalámbrica, y se tomó el reto en serio. El Galaxy S6 es el primer teléfono compatible con los dos estándares más populares de carga inalámbrica, Qi y PMA. Más allá de que esto sea un valor particular de este equipo –y sí lo es–, el acierto está en que esto muestra que lograr ese cometido es técnicamente posible, y seguro más fabricantes lo harán en sus equipos. Si eso ocurre, la carga inalámbrica por fin podría ser una realidad masiva y no solo el privilegio de algunos geeks.

Pantalla: Las pantallas de Samsung, de un tiempo para acá, siempre están en el ‘top’ de calidad del mercado de smartphones. Las de los Galaxy S6 mantienen esa característica y le añaden una resolución que no habíamos visto: 5,1 pulgadas, QHD y 577 píxeles por pulgada. Vista de frente, es inobjetable: tiene un brillo excelente, sus ángulos de visión son muy amplios –algo crítico para la versión Edge– y sus colores mantienen la tradición de la casa: son expresivos e intensos, pero están calibrados correctamente.

Las promesas

Pagos móviles: Samsung dice que su nuevo sistema de pagos móviles, que solo requiere del smartphone, servirá en el 90% de los datáfonos cuando comience a funcionar más adelante ese año. Si eso es cierto, podría significar el salto definitivo y necesario para la adopción de los pagos por smartphone en el universo Android y en todo el mundo.

El fracaso de Google Wallet dejó a este ecosistema móvil sin una opción viable para esta tecnología, y la surcoreana quiere aprovechar la oportunidad. Samsung tiene presencia en casi todo el planeta y los sistemas de pagos están conectados globalmente. Ojalá estos factores sirvan para darle un necesario empujón mundial a esta tecnología.

Nueva interfaz: El otro caballo de batalla de Samsung es la interfaz de sus celulares. Esta vez decidió ponerse a tono con las tendencias y aplanar un poco el ‘look’ y la navegación de sus dispositivos, pero sin perder su personalidad. Se supone que ahora las opciones son más claras –textos en lugar de símbolos y colores que indican en qué sección de la navegación está el usuario–, y que aparecerán menos cuadros de diálogo.

Sin embargo, el menú y las opciones de la parte posterior siguen siendo más parecidas a las de TouchWiz que a las de Android ‘stock’. A primera vista, el look si cambió. Pero solo podremos saber si el cambio funcionó cuando usemos el teléfono por más tiempo.

Por otro lado, Samsung siguió teniendo apps redundantes en sus equipos. Tiene su propio navegador y Chrome, su propio cliente de correo y Gmail, y su propio monitor de salud –S Health– y Google Fit, y su propia app de música y Google Play Music. Además añadió las aplicaciones de Microsoft –como se rumoraba–, lo que de hecho complica la situación. El usuario ahora tiene dos apps de almacenamiento en la nube: Google Drive y OneDrive.

Las dudas

Batería: En lugar de concentrarse en la duración de la batería, Samsung se enfocó en la velocidad de carga. El Galaxy S6 es –según los representantes de la firma– el smartphone al que más rápido se le recarga la pila en todo el mercado. Además, su procesador de 14 nanómetros hace que las tareas consuman menos energía: dura hasta 12 horas en Wi-Fi, 11 horas en LTE, 13 horas en video y 45 horas en música. Pero, a pesar de todo esto, Samsung no se atrevió a decirnos un estimado de cuánto duran en la vida real los 2.550 mAh del S6 entre recargas.

Esta es la preocupación principal de los usuarios de smartphones hoy en día. Las demás especificaciones ya llegaron a un punto en el que no hay diferencias perceptibles en la velocidad del procesador, la RAM o el brillo de la pantalla. Pero cada minuto de batería que se pueda ganar sigue siendo importante para los usuarios. Y, si se tiene en cuenta que la pila del S5 era más grande (2.800 mAh), la apuesta de Samsung aquí nos genera muchas dudas.

Precio: En mercados en los que no hay subsidios, como el colombiano, el precio es una gran barrera de entrada para los equipos de gama alta. En las ferias tradicionalmente no se hablan de precios, pero se especula que será caro, teniendo en cuenta el salto en materiales, la complejidad de la pantalla y el mercado que busca atacar Samsung. Sin subsidios, el precio puede ser el gran obstáculo que tiene el S6 y Edge para meterse en el bolsillo de los consumidores.

Y, cuando se mira su lista de adiciones y funcionalidades, es claro que tiene que serlo: doble Gorilla Glass 4, metal, procesador de última generación, pantalla QHD e innovación en casi todos los frentes. La disyuntiva para Samsung es difícil: o deja el precio como es y les cierra la puerta a algunos usuarios, o lo baja un poco y sacrifica los márgenes, que al final son la razón por la que las empresas hacen estos equipos.

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