Esta semana hubo una noticia positiva para Colombia en los MWC2012: el Ministerio TIC ganó el premio por ‘Gobierno de Liderazgo’, gracias a su programa Vive Digital, pero no fue el único ganador en los Global Mobile Awards que se entregaron en el marco del congreso en Barcelona.

Este año los premios, organizados por la Asociación GSM (GSMA), marcaron un récord con 600 entradas este año, más de 170 analistas independientes, periodistas, académicos, expertos en la materia y representantes de las principales operadoras móviles de todo el mundo fueron los encargados del juzgamiento.

Hubo más de 30 ganadores, entre los que se destacaron la aplicación WhatsApp, Samsung Galaxy S II, el iPad, Alcatel Lucent, Samsung, Google,

Y el premio fue para…

• Mejor aplicación móvil para los consumidores: Rovio.  por Angry Birds Rio.

• Mejor aplicación móvil para empresas: Citrix Systems, por Citrix Receiver.

Cuando uno lee o escucha historias sobre formas de pago inalámbricas que funcionan ‘automágicamente’, por lo general la cabeza se llena de imágenes de estadounidenses, europeos y asiáticos. Es fácil concluir que tecnologías como comunicación por campo cercano (o NFC por su sigla en inglés) están solo al alcance de los países más desarrollados, pero Visa ya comenzó un proceso en Colombia que pondrá al país en el mismo nivel que esas naciones en tecnología financiera para consumidores.

Hace unos días Visa anunció la llegada de PayWave a Colombia, un sistema que le permite a los dueños de tarjetas bancarias –bien sean de crédito o débito—gozar de una facilidad para sus compras impresionante. Durante el MWC 2012 en Barcelona, tuvimos la oportunidad de sentarnos a charlar un poco más con la empresa y nos revelaron detalles muy interesantes. Para Visa, Colombia está al borde de entrar en las grandes ligas de tecnología en tarjetas bancarias, cosa que podría revolucionar la manera de pagar e incluso las finanzas de los colombianos.

Todo comenzó hace más o menos dos años según Visa, cuando el gobierno le ordenó a los bancos a utilizar chips en las tarjetas que emitieran a sus clientes. Por eso hoy es común ver tarjetas que, además del plástico traficional, tienen un espacio metálico similar a una tarjeta SIM de celular. Originalmente, ese chip estaba pensado para evitar clonaciones de tarjetas, pero como nos explicó Visa durante nuestra charla, esos chips son en realidad una llave que abrirá una puerta de posibilidades tecnológicas enormes.

Como la tarjeta es capaz de almacenar mucho más información que la cinta magnética tradicional, no solo puede impedir que haya una clonación, también puede guardar varias tarjetas en una sola. Por ejemplo, es posible que una sola tarjeta sirva tanto de crédito como de débito. También hace posible que al pagar el clienta pueda elegir si lo hace con dinero de sus cuentas o si decide usar los puntos que ha acumulado con compras anteriores. Todo sin tener que llenar formularios o llamar al banco. Lo mejor es que la tarjeta está cifrada hasta el punto que es imposible clonarla, entonces la persona no tiene que sufrir cada vez que la usa o en caso de perderla.

Eso de por si emocionará a más de uno pero quizás lo más llamativo es que desde diciembre de 2011 Visa está trabajando con bancos colombianos para traer pagos por contacto al país. El primero en arriesgarse a probar la tecnología fue el Banco de Bogotá y el proyecto piloto fue tan exitoso entre los empleados del banco y algunos establecimientos comerciales aliados, que otras entidades financieras también quieren montarse al bus del NFC.

Funciona de manera muy sencilla. Basta con acercar la tarjeta a una superficie especial y listo, queda registrado el pago. En caso de que el valor sea más alto de un monto predeterminado por el banco, el usuario deberá ingresar un código PIN, pero para transacciones pequeñas como pagar parqueaderos, transporte público, peajes y otros intercambios comunes no será necesario. La finalidad de la tecnología no es que siempre sea fácil pagar, sino que en las ocasiones que sea más rápido el proceso.

Pero de nada sirve tener la tecnología en las tarjetas con chip que cada día son más comunes si los comerciantes no tienen los aparatos para registrar los pagos por NFC. Por eso, según nos reveló Visa, Credibanco ha montado una ofensiva hasta ahora bastante exitosa para que cada vez sean más los establecimientos y entidades del Estado que soporten la tecnología. Según Visa, 2012 será el año en que se masificará NFC y para 2013 podría ser algo de todos los días pagar con tan solo acercar la billetera a una superficie.

Si eso fuera todo, ya sería toda una noticia, pero quizás la parte más emocionante de nuestra charla fue cuando Visa nos contó que también para este año se espera que PayWave llegue a teléfonos celulares del país. En otras palabras, el celular y no la tarjeta bancaria será quien se encargue de cancelar la cuenta y si se pierde no hay problema porque el cifrado del aparato es el mismo que tienen las tarjetas bancarias con chip, es decir, es inquebrantable (o al menos eso asegura Visa, habrá que ver qué opinan los profesionales del crimen informático al respecto).

Lo mejor es que no será necesario tener el último aparato con NFC, basta con un celular que tenga una ranura para tarjetas microSD, la cual se encuentra en prácticamente todos los Android y BlackBerry que están hoy en el país (lastimosamente Apple no se la lleva bien con este tipo de memorias externas). Esto se debe a que una empresa llamada DeviceFidelity desarrollo unas tarjetas microSD que le adicionan funcionalidad NFC a aquellos aparatos que no la tienen.

Para terminar de cementar su dominio en las tecnologías de pago por contacto, Visa anunció en el MWC 2012 que se aliará con Intel y sus nuevos procesadores para móviles con el fin de masificar mundialmente esta tecnología. Aunque no hay anuncios específicos sobre la llegada de celulares con chips Intel a Colombia o Latinoamérica en general, Visa le está apostando a que el fabricante de procesadores para computadores más grande del mundo dé un brinco contundente al espacio móvil.

Cada vez que sale una nueva película de ciencia ficción futurista es obligatorio que haya alguna escena en la que el director ‘descresta’ al público ofreciendo una mirada de cómo serán las casas del futuro. Por lo general son hogares llenos de colores neón, pantallas táctiles transparentes y vidrios que se aclaran y oscurecen dependiendo de la hora del día. Aunque quizás algún día todas estas novedades lleguen a ser realidad, en Barcelona durante el MWC 2012 se reveló una tecnología de AT&T que no es tan futurista como lo que le gusta a Hollywood, pero a diferencia del cine, es ya una realidad.

La casa del futuro de AT&T le permitirá a su inquilino hacer lo que quiera con su hogar, desde donde quiera y en el momento que quiera. Desde apagar la estufa hasta prender la chimenea o abrir la puerta, prácticamente todo lo que hoy se hace de manera manual puede lograrse usando un simple comando en un computador, un tablet o un smartphone. La conectividad es complicada y usa una combinación de Wi-Fi, Zwave y 3G, pero el resultado no podría ser más simple, como lo demuestra el siguiente video.

Los beneficios van más allá de lo obvio. Por ejemplo, es fácil imaginarse que en una mañana uno sale de afán de la casa, queda la puerta sin llave o la estufa prendida. Estos errores serán fáciles de corregir con lo que vimos en el MWC2012. Sin embargo, la verdadera utilidad de la propuesta no está en arreglar errores, sino en ahorrar dinero y aumentar la seguridad.

Con esta tecnología es posible encender el aire acondicionado o la calefacción únicamente cuando uno vaya a llegar a la casa en lugar de tenerlo encendido todo el día. También se puede monitorear la seguridad de la casa por medio de cámaras y detectores de movimiento e incluso el sistema le puede alertar a su dueño que ya llegó su hijo del colegio o que la empleada doméstica salió a hacer una diligencia.

Este tipo de conectividad sería un obstáculo considerable para impostores que tratan de robar haciéndose pasar por empleados de servicio público o policías (complicaría mucho la famosa ‘llamada millonaria’).

Quizás lo más llamativo de la tecnología es que no requiere que uno desbarate la casa para implementarla. Aunque es más cómodo para quienes viven en la casa que la tecnología sea lo menos intrusiva posible, no hay forma de cambiar todos los edificios y casas del mundo para adaptarlos.

Por eso existe, la posibilidad de conectar a la pared un adaptador especial para controlar lámparas, lavadoras y otros elementos caseros que requieren electricidad, y aquellas cosas que son inalámbricas solo necesitan una calcomanía o etiqueta especial (aunque cuando preguntamos exactamente cómo funcionaba no obtuvimos una respuesta concreta).

Realmente las ideas de esta tecnología de AT&T no son nuevas, y desde los mismos años 90 hacían parte de los sueños de los interesados en la automatización de hogares y en la domótica. Sin embargo, la propuesta de AT&T hace que muchas de esas ideas se vean como algo posible en los hogares, sin necesidad de inversiones millonarias ni de complicadas implementaciones técnicas.

El lado triste de esta historia es que el experto que nos demostró la tecnología nos confesó que su llegada a Colombia y Latinoamérica no depende de AT&T, sino de los operadores móviles de cada país, pues sin ellos el ejercicio simplemente no funciona, así que habrá que esperar un poco.