Me pondría a hacer la matemática necesaria para recordar hace cuántos años uso un Zune, –el reproductor multimedia de Microsoft que debía competir cara a cara con el iPod–, pero estoy demasiado deprimido por la noticia de que ha muerto (es la segunda muerte en mi familia tecnológica este año). Mi Zune sigue siendo un fiel compañero (aunque su pila ya no da un respiro), pero su fecha de expiración se venció hace mucho tiempo y ahora, por desgracia aunque con justificaciones, no tendrá un reemplazo.

El fin de este paciente no fue a causa de un accidente aéreo o el disparo de un francotirador a la cabeza. La mejor metáfora para describir el declive del Zune es usar la imagen de un paciente que nació con una enfermedad terminal prolongada, que por momentos parecía poder curarse pero que al final no fue posible vencer. Esa es la triste historia del Zune, un aparato que nació para competir con el iPod y que a pesar de tener varias ventajas, simplemente no logró convencer al consumidor.

Pero como ‘todo muerto es bueno’, hay que recordar las cosas positivas y memorables del Zune. Es claro que perdió contra el iPod por una gran variedad de razones (unas más obvias que otras), pero una de ellas no fue que el aparato fuera inferior en todo sentido, como muchos de los religiosos de Cupertino insisten fue el caso. Yo tengo un Zune y lo amo, y estoy acá para defenderlo el día de su funeral.

El comienzo del Zune fue probablemente lo que lo sentenció. Los primeros modelos eran feos y su interfaz de usuario era un desastre prehistórico en comparación con lo que Apple y otros competidores ofrecían. Es difícil dudar de la importancia de las primeras impresiones, y la primera impresión de los consumidores cuando salió el Zune no fue buena.

Sin embargo, algo que caracteriza a Microsoft (para bien o para mal) es su terquedad y la empresa continuó con valentía su marcha río arriba. Si algo hay que resaltarle al Zune y a la empresa que lo creó, es que dio la lucha con toda la energía del caso. Perdió la guerra, pero lo hizo con dignidad, y eso no es algo que pase siempre (como lo demostró Boca Juniors cuando perdió la Copa Libertadores en Manizales) y hay que reconocerlo.

La interfaz de usuario de la siguiente generación también es un punto a resaltar. El ‘trackpad’ del aparato permitía navegar los menús con facilidad (para quienes no estaban ya adictos a la interfaz de Apple) y la organización de la información era atractiva, novedosa y sobre todo diferente a la propuesta de Steve Jobs que todo el mundo estaba imitando.  Sin embargo, la interfaz estaba diseñada para el trackpad y de nuevo fue muy poco muy tarde ya que en ese entonces las pantallas táctiles comenzaban a masificarse en todos los aparatos y el Zune, de nuevo, llegaba tarde al fiesta.

En lo que sí le dio un salto considerable a la competencia fue en el software que usa el Zune para conectarse con un computador. Hasta el sol de hoy, el software de Zune le lleva años luz a iTunes con su rico contenido multimedia, variedad de información y, sobre todo, una presentación visual alucinante. Para explorar y disfrutar la música en su computador, difícilmente encontrará algo mejor, así que incluso si no tiene un Zune, es recomendado descargarlo (es gratis).

Es una lástima y una rareza de la industria que, en este caso, la ley sea a la inversa e importe más el hardware que el software.

En 2009 salió el Zune HD, un reproductor que fue alabado por los críticos por su alta funcionalidad pero que, gracias a su precio, era competencia directa de los nuevos iPod Touch. De nuevo, el fracaso fue rotundo en comparación con lo que Apple estaba logrando, pero el Zune HD terminó de pulir la interfaz de usuario y sembró la semilla de Metro., que es sin lugar a dudas el futuro visual de Microsoft pues está en todos sus nuevos productos, desde Windows 8 hasta Windwos Phone 7,5.

Esta es la prueba reina de que el Zune no solo fue un buen aparato, también será recordado por muchos años más por sus aportes en software. Aún no he tenido la oportunidad de jugar con Windows Phone 7, pero con los videos que hay en la Red he visto que la estética y la organización de la información están totalmente inspiradas en los avances del Zune. También es notable la influencia del Zune y su software en Windows 8 y seguramente veremos Metro en Office en los próximos meses.

Puede que muera como gadget, pero su alma perdurará en Metro. La pregunta es si su destino será celestial o infernal: ¿será responsable del giro estético que redifinió la imagen aburrida corporativa que agobiaba a Microsoft? O por el contrario, ¿será indefinidamente motivo de las burlas o del desprecio de los analistas de la industria?

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