La semana pasada en Estados Unidos se aprobó un proyecto para intentar regenerar cerebros de pacientes que han sido declarados con muerte cerebral. El experimento, llamado Reanima Advanced, espera usar células madre, inyecciones de péptidos y estimulación nerviosa para revertir la muerte cerebral. A pesar de las esperanzas que puede despertar este proyecto, existen varias objeciones al mismo. Pasando por las posibles implicaciones éticas, hasta el mismo concepto de la muerte cerebral. Hoy miércoles, Popular Science explicó que el experimento podría no ser tan bueno como suena. Veamos los motivos.

La primera cuestión es la definición de muerte cerebral, que es por definición el final de las funciones del cerebro y es irreversible. Si un ‘cerebro muerto’ se puede curar entonces nunca estuvo muerto. Sin embargo el concepto de muerte puede depender de la tecnología del momento.

Por ejemplo, antes se consideraba que una persona estaba muerta si no respiraba y no tenía pulso, hasta que se mejoraron los métodos de resurrección. Hoy en día algunas personas que sufren hipotermia, que tienen poco oxígeno, o falta de respiración y pulso por varias horas pueden ser revividos con algunos procedimientos médicos modernos. Así lo que lo mismo podría pasar con la muerte cerebral si el proyecto Reanima logra revertir la muerte cerebral.

La segunda objeción es más complicada y involucra un cuestionamiento ético. Muchas personas se preguntan si luego que una persona sea resucitada con este procedimiento (si se logra) ¿qué pasa con la identidad del paciente? ¿Sigue siendo el mismo de antes o cambia en algo?

La identidad de una persona se cree que es continua en toda su vida. Incluso cuando sucede un accidente o sufre una enfermedad, todos esperan que además de la supervivencia del cuerpo, la persona mantenga su misma personalidad. Es por eso que saber qué pasará con los pacientes luego de su resurrección es una preocupación fundamental.

Hasta el momento, el mejor caso es que el tratamiento Reanima recupere completamente a la persona declarada muerta, con todas sus capacidades psicológicas. Pero también existe la posibilidad de que el cerebro no se recupere en su totalidad, porque se podrían alterar o perder algunas funciones de la personalidad y de la memoria.

Y aquí es donde viene lo complicado. Si una persona ‘revive’ y sus recuerdos e identidad se pierden se podría pensar que el tratamiento no revive a personas sino que produce nuevas personas. Si no hay continuidad en la personalidad de la persona, entonces en teoría el paciente que murió no es quien resucita, sino una persona nueva que entra al mundo.

Incluso, el medio afirma que este procedimiento podría no ser un tratamiento de restauración, sino una forma inusual de reproducción. La compañía que llevará a cabo el experimento aún no se ha referido a estas objeciones.

Teniendo en cuenta estas objeciones ¿vale la pena hacer el experimento? De acuerdo a este análisis, el proyecto podría servir en últimas para aprender más sobre la regeneración neuronal, lo cual beneficiaría a la ciencia y a la medicina.

Aunque existan dudas sobre las implicaciones éticas el proyecto, aún se pueden esperar buenos resultados del mismo, ya sea que logre revivir cerebros o tan solo lo intente por primera vez en la historia de la medicina.

Imagen: geralt (vía Pixabay). 

Una compañía de biotecnología llamada Bioquark obtuvo autorización de las autoridades médicas estadounidenses para probar si partes del sistema nervioso central del cerebro se pueden revivir luego de que una persona es declarada con muerte cerebral, según informó Science World Report. 

Bioquark tiene permiso de hacer pruebas en 20 pacientes que han sido declarados en muerte clínica por una lesión traumática en el cerebro, y que están vivos únicamente gracias al soporte vital.

Los científicos usarán una combinación de terapias para lograr sacar a los pacientes del coma. Se aplicarán técnicas como la estimulación de nervios, láseres e inyecciones de péptidos y células. Todo el tiempo se estará monitoreando a los pacientes,y haciéndoles escaneos y radiografías que puedan mostrar si hay signos de regeneración, especialmente en la parte superior de la espina dorsal, la región del cerebro que controla los latidos del corazón y la respiración.

Este intento es importante porque hasta ahora la muerte cerebral en los humanos se consideraba irreversible. A pesar de que el cuerpo tiene vida,las células dañadas del cerebro no se recuperan nunca.

Además de que nunca antes se había propuesto un experimento similar, los científicos de Bioquark se enfrentaron a muchas discusiones éticas para lograr la aprobación de este proyecto: no se sabe qué pueda pasar si se logra ‘revivir’ a una persona. Es decir, es probable que no pueda volver a tener la misma identidad y conciencia de sí que tenía antes, según Engadget.

Imagen: Wikipedia.