The Pirate Bay, uno de los sitios ‘piratas’ más visibles, polémicos y con mayor tráfico de la Red, está celebrando su octavo cumpleaños. Aunque fue fundado en noviembre de 2003, los organizadores decidieron celebrarlo en varias semanas antes, pues en su quinto cumpleaños, en 2008, hubo mucha confusión en cuanto a la fecha exacta.

Este sitio web es el tracker (rastreador) de BitTorrent más grande del mundo, y BitTorrent es el protocolo y la red de intercambio de archivos (P2P) más popular de los últimos años, por lo que no es gratuito que se diga que The Pirate Bay es una de las insignias de la piratería de música, películas y software.

Entonces aquí estamos, ocho años después de que el tracker y buscador de BitTorrent más exitoso de la historia haya comenzado como un humilde proveedor de contenido sueco. Para muchos seguidores y consumidores voraces de contenido, el sitio no es algo nuevo, y lo que sorprende a todo el mundo es su capacidad de resistencia ante la persecución de la industria de contenidos y las autoridades.

En sus ocho años de vida, agencias del gobierno de Estados Unidos, organizaciones de protección de propiedad intelectual y hasta el gobierno sueco han intentado cerrar definitivamente este paraíso pirata (si se mira del lado de las autoridades) o este gran albergue de contenido libre (si se mira del lado de los usuarios).

El debate alrededor de la persecución a The Pirate Bay en los últimos años se volvió tan intenso, que lo convirtió también en una insignia del movimiento ‘anti-copyright’. El debate acerca de la propiedad intelectual lleva desde las épocas en que Victor Hugo instó el Convenio de Berna en 1886, y escritores populares como León Tolstoi se negaron a aceptar las leyes de propiedad intelectual.

Doce décadas más tarde, el debate, y la batalla entre la industria de la propiedad intelectual y los derechos de autor y las organizaciones que actúan en contravención de las leyes existentes, siguen más intensos que nunca, especialmente porque muchos se centran alrededor del argumento que las leyes de propiedad son anticuadas y deben reformarse para ser más consientes con los avances tecnológicos, como las mismas tecnologías peer-to-peer (P2P).

En su defensa ante las acusaciones de piratería, el sitio explica:

“Solo los archivos torrent son guardados en el servidor. Esto significa que no guardamos material con copyright y/o sea ilegal. Por lo tanto no es posible responsabilizar a las personas detrás de The Pïrate Bay por el material que está siendo distribuido usando el tracker. Cualquier queja acerca de copyright y/o organizaciones lobbistas va a ser ridiculizado y publicado en el sitio”.

Se puede argumentar también que la popularidad mundial de The Pirate Bay llegó a causa de la persecución intensa que sufrió. Hasta esos acontecimientos, The Pirate Bay era uno más entre cientos de grupos que compartían archivos.  ¿Qué pasó?  ENTER.CO le hace un recuento de sus hitos más significativos:

2003. Piratbyrån, la organización anti-copyright sueca, establece el dominio web, aunque ha sido operado de forma independiente desde octubre del 2004 por sus creadores, Gottfrid Svartholm, Fredrik Neij y Peter Sunde.  El propósito es incrementar la disponibilidad de contenido sueco en Internet, ya que predominaba el contenido estadounidense.

2004-2005. Mientras crece su popularidad, también crecen las quejas de organizaciones poderosas como la RIAA. Sintiéndose cobijado por las normas relajadas de Suecia, el sitio ignora los reclamos de abogados en su contra, mientras otros directorios de torrents (los archivos de BitTorrent necesarios para hacer las descargas) debían quitar contenido o cerrar completamente.  Como uno de los pocos sobrevivientes de alto perfil, The Pirate Bay se empezó a convertir en un recurso global.

2006. La policía sueca hace una redada de los servidores en Estocolmo, y el sitio se cae durante tres días. Las autoridades decomisan miles de archivos y arrestan a dos de los fundadores, Gottfrid Svartholm y Fredrik Neij.  Hay especulación en cuanto a los motivos de la redada, ya que muchos opinan que la policía actuó como ejecutor de la voluntad de la MPA (el brazo internacional de la asociación de largometrajes de Estados Unidos, MPAA).

2007-2009. Una serie de ‘tira y aflojes’ legales rodea el juicio en contra de los fundadores, el cual concluyó con su condena a un año de cárcel y multas por alrededor de 4,2 millones de dólares.

En respuesta, ThePirateBay establece demandas en contra de las organizaciones suecas que defendían los derechos de empresas de medios como EMI, 20th Century Fox y Paramount. Crece el escándalo, ya que las autoridades nunca se tomaron los cargos en serio, y especialmente después de que el investigador encargado de la policía, JimKeyser, tomara un empleo con Warner Brothers.

Esta fue la época en la que el sitio verdaderamente obtuvo su fama mundial, a causa del juicio que se llevó a cabo en contra de los fundadores. Hasta la organización de hackers, Anonymous, reconocida por sus ataques de alto perfil en Internet, se metió a la pelea en defensa del sitio.

Se habló también de la compra de una isla, e incluso hubo un intento de vender el sitio para legalizar sus operaciones, al estilo Napster. En agosto de 2009, el propio sitio anunció que una empresa sueca de juegos, Global Gaming Factory (GGF), lo había adquirido, y se estimó que habría pagado unos 7,5 millones de dólares.

2010. El ambiente en Suecia ya era hostil para poder llevar a cabo el proyecto desde allá. The Pirate Bay cambió de ubicación y administración. Hoy  no se sabe muy bien quién está encargado del sitio ni desde dónde está operando, y los rumores abundan. Hubo un intento fallido de comprar una plataforma en el Mar del Norte que no tiene soberanía nacional.

2011. El sitio celebra su octavo cumpleaños y mantiene sus operaciones regulares a pesar de los intentos de cerrarlo. Hoy, su logo, el barco pirata con el casete y los huesos (un logo que usaban las organizaciones de propiedad intelectual en los 80 para evitar que la gente grabara música de la radio) se han vuelto símbolos del movimiento anti-copyright.

Conclusión:

Si se toman en cuenta las palabras de Peter Sunde en el Campus Party de Ciudad de México en  2010, The Pirate Bay comenzó con un único objetivo, hacer uso de la tecnología BitTorrent para el beneficio cultural de los suecos. Es decir, quería ampliar la cultura al ofrecer miles de archivos, incluyendo un programa para aprender sueco. En fin, el objetivo principal (y así lo siguen promulgando los administradores del sitio) es democratizar la cultura en el mundo al hacer disponible, de forma gratuita, todo el contenido que puedan, ya que esto lleva al entendimiento entre la gente.

Hoy el debate entre los defensores de los derechos de autor y quienes promueven la libre distribución de contenidos está que arde en la mayoría de los países donde hay un gran número de internautas. Desde la Ley Sinde en España hasta la –muy distinta– Ley Lleras en Colombia, las autoridades intentan adaptarse a los nuevos canales en Internet y hacer un compromiso con las industrias de medios.  ¿Y quién tiene la razón?

No hay una respuesta fácil, pero lo cierto es que la guerra de la propiedad intelectual va a continuar en este frente y en otros. No sobra preguntarse: ¿Qué sería del mundo actual si no existieran las redes P2P? Es posible apoyar el movimiento anti-copyright o estar en contra de la piratería, y hay argumentos sensibles para cada lado del debate. Pero todos coincidirán en que este sitio marcó un hito en este campo y está en el centro del debate.

En fin, para hacer un juego de palabras, The Pirate Bay se mantiene a flote contra viento y marea.

Notas relacionadas:

• La aplicación para descargas uTorrent es la número uno en redes P2P.
• “Democratizar la cultura no hace parte de nuestros intereses”: MPAA.
• Estudio: redes P2P, víctimas de una guerra sucia.
• WikiLeaks revela alianza industria-gobierno para infiltrar piratas.

En septiembre 27 del 2009, oficiales de la embajada de Estados Unidos en Seúl, agentes de la Agencia de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por su sigla en inglés), representantes de la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI), la asociación de cine y televisión (MPAA), oficiales del gobierno de Corea y la fiscalía del distrito de Seúl se reunieron para plantearse nuevas estrategias en la investigación de los más importantes servidores piratas, denominados ‘Topsites’ (algo así como ‘capos’, por ser los repositorios de contenido pirata más grandes del mundo). La reunión se enfocó en proponer estrategias de investigación que incluían infiltrar los grupos que administran los servidores.

El desafío para las agencias de seguridad es que estos servidores y los grupos que los manejan son muy difíciles de infiltrar por su estructura descentralizada, las altas habilidades técnicas de sus integrantes y la rigurosidad cuando se trata de aceptar miembros nuevos.

Conocida como La Escena (The Scene), esta comunidad global de ‘warez’ (contenidos piratas) maneja la mayoría de Topsites en el mundo, y solo acepta miembros que tengan mucho qué contribuir y se ganen la confianza del grupo a través del tiempo.

Para lograr una infiltración exitosa, los agentes estadounidenses proponían la estrategia de usar contenido que aún no había sido publicado, como un álbum musical o una película, y entregárselo a uno de los Topsites a través de un agente encubierto para ganar la confianza de los administradores. En una sección del cable revelado por WikiLeaks se habla del hecho que las agencias ya tienen una compilación de evidencias en contra de un Topsite coreano y que esta sería entregada a la oficina del procurador en octubre de 2009 para concluir la investigación (se desconoce qué ocurrió al respecto).

Aunque la oficina del fiscal coreano demostró cierta reticencia en cuanto a la investigación de los Topsites, ya que son muy difíciles de desmantelar, dio indicaciones de que tiene la ‘obligación e intención’ de montar una investigación cuando las organizaciones de propietarios de derechos de autor hagan una queja formal y bien documentada con evidencia.

Lo que demuestra el cable es que las grandes organizaciones de defensa de propiedad intelectual (MPAA, IFPI, RIAA, etc.) están cercanamente ligadas al Departamento de Estado americano y otras agencias oficiales, casi que haciéndose socios en su cacería contra el contenido ilegal.

La estrategia conjunta de estos grupos gubernamentales y privados consiste en apuntar hacia estos repositorios masivos de contenido, repositorios que normalmente son el primer punto de partida de un archivo pirata. De ahí el archivo puede copiarse y descargarse, y normalmente se vuelve viral en pocas horas. Esto sucede también porque la estructura del Topsite recompensa a aquellos usuarios que aporten contenido útil con descargas gratis o acceso a archivos poco comunes.

El cable filtrado por WikiLeaks indica más que todo un reenfoque de la estrategia global en contra de la piratería, en la que las agencias no centrarán sus esfuerzos sobre organizaciones de distribución secundaria como BitTorrent o ed2k, sino que se dedicarán a tumbar los Topsites, ya que son el punto de partida de contenido que viola los derechos de autor.

Otra razón por la que las agencias estadounidenses han optado por un cambio de estrategia es porque ya venían pidiendo la asistencia de las autoridades coreanas desde 2007, y en 2008, cuando entregaron a las autoridades coreanas evidencia en contra de ocho Topsites, estas prosiguieron a enviarles avisos de cautela a las empresas operadoras que albergaban estos servidores. Al parecer esto sirvió para ahuyentar a los administradores de los Topsites y que destruyeran inmediatamente toda la evidencia en contra de ellos.  Por eso, que el cambio de estrategia también sugiere no alertar a los operadores de Internet que alberguen Topsites, ya que muchas veces son los mismos empleados del operador los que hacen parte del grupo pirata.

Los cables de WikiLeaks no permiten saber en qué concluyó este plan contra los Topsites en Corea, si lograron tumbar servidores piratas o capturar a sus líderes, si la alianza de la industria y los gobiernos sigue vigente.

Sin embargo, parece que la guerra entre las industrias de la música y el cine contra La Escena de ‘warez’ continúa al rojo vivo, a pesar de que el usuario común no sienta sus repercusiones directas. Pero hay que estar al tanto de estos cambios de políticas, ya que una alianza sólida entre organizaciones de la industria y agencias gubernamentales no solo afectaría a los líderes de los Topsites y a los que hacen dinero distribuyendo material ilegalmente, sino que también es preocupante porque puede generar cambios sobre las las leyes de privacidad y el uso común de un archivo. Con el tiempo, habrá que ver qué tan bien se adaptan estas industrias a las nuevas formas de distribución, o si la cacería continuará como hasta ahora.

Notas relacionadas:

• ¿’Déjà vu’? WikiLeaks obtuvo 250.000 cables confidenciales.
• Colombia no está entre los países más ‘piratas’ del mundo.
• La aplicación para descargas uTorrent es la número uno en redes P2P.
• 24% del tráfico de Internet es de contenido ilegal.