Una de las técnicas de esta modificación se llama CRISPR, y es precisamente, la más llamativa para los científicos. La descubridora de esta tecnología, la bioquímica Jennifer Doudna, de la Universidad de California, Berkeley, dijo que con CRISPR, básicamente ahora podemos controlar la evolución humana, según Wired.

Varios laboratorios en todo el mundo ya comenzaron a usar CRISPR para tratar enfermedades genéticas y hacer cultivos resistentes al clima. Este año, dos grupos de científicos hicieron historia por aplicar CRISPR, por primera vez en un embrión humano, y en un cuerpo humano. Es por eso que esta técnica de la biología podría ser la innovación más importante de este año. Además, gracias a estos dos logros, es probable que el próximo año se realice la primera prueba clínica de CRISPR en un cuerpo humano, según Technology Review.

La primera prueba en humanos

Según informó Futurism, en junio de este año, un equipo de científicos usó la tecnología de CRISPR dentro de un cuerpo humano por primera vez en la historia. Se trató de una prueba humano para eliminar el virus de papiloma humano. Esto se logró aplicando un gel que llevaba el código de ADN necesario, a las cervices de una mujer de 60 años. Esto con el fin de deshabilitar el mecanismo de crecimiento de tumores que causa la enfermedad.

En esta prueba no se usó CRISPR para modificar el ADN de células saludables de la persona. Se intentó editar las células infectadas con VPH, para destruir los genes virales. De esta forma, se evita que se vuelvan cancerígenas.

El primer embrión humano modificado

Este año también se logró usar CRISPR para ‘borrar’ de un embrión humano, un gen vinculado a condiciones del corazón. Un grupo de investigadores en Portland, Estados Unidos, fue responsable de este alcance científico, según informó Futurism. Gracias a su investigación, se demostró que es posible y seguro, corregir genes defectuosos que causan enfermedades hereditarias.

Algún día, la modificación genética nos permitirá eliminar ciertos genes, y lograremos erradicar, una a una, muchas enfermedades genéticas. Pero también podremos agregar nuevos genes, para mejorar varias funciones biológicas. Y en un caso extremo, se dice que podremos modificar embriones humanos para crear un nuevo tipo de humanos: ‘superhumanos’. Pero para eso faltan muchos años de investigación y discusiones éticas.

Vota en los premios ENTER.CO 2017 y llévate un Alcatel A7

¿Qué debes hacer? Vota en todas nuestras categorías de los Premios ENTER.CO 2017 usando el mismo correo electrónico (este correo nos ayudará a filtrar tus respuestas correctas). ¿Cómo elegiremos al ganador? El ganador del Alcatel A7 será quien haya votado en el mayor número de categorías por el nominado que se lleve el premio de la audiencia. En caso de empate entre dos o más participantes, el jurado de ENTER.CO verificará los registros para saber quién respondió más rápido en la última categoría publicada.

Luego, desde ENTER.CO elegiremos al ganador de la actividad, quien será contactado a través del correo electrónico con el que diligenció el formulario de votación.

El concurso se cerrará el próximo viernes 5 de enero de 2018 a las 11:59 p.m. Hasta esa fecha tendrás plazo para votar por tu ganador. Todo formulario que sea diligenciado después de la fecha no será tenido en cuenta para entregar el premio, así que no te quedes por fuera y participa.

*Actividad válida únicamente para Colombia

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Imágenes: Pixabay.

La ciencia está avanzando en formas alternativas de hacer trasplantes de órganos en los humanos. Desde órganos impresos en 3D hasta tejidos hechos con una máquina de algodón de azúcar. Muchos científicos han intentado por décadas usar órganos de animales para que reemplacen órganos humanos que ya no funcionan correctamente. 

Esta vez un grupo de investigadores del US National Institutes of Health logró hacer sobrevivir a un mono babuino más de dos años con dos corazones, el suyo y uno que pertenecía a un cerdo genéticamente modificado. La revista Nature Communications publicó hoy los resultados de una investigación que sería uno de los mayores pasos para que en el futuro podamos usar órganos de cerdos para reemplazar órganos de humanos que ya no sirven.

Según reportó The Verge, este gran logro fue posible por modificación genética y el uso de muchas drogas. El grupo de investigadores logró mantener corazones de cerdos vivos dentro de cinco monos babuinos por una media de 298 días.

El procedimiento que llevaron a cabo fue conectar el corazón del cerdo al sistema circulatorio de los monos, dentro sus abdómenes, y luego pudieron mantener vivo el corazón de uno de los monos con un cóctel de drogas diseñado específicamente para trasplantes entre especies.

Los cerdos que donaron sus corazones también eran genéticamente modificados para que sus órganos pudieran ser más compatibles con la composición biológica de los humanos. En un estudio anterior, los corazones sobrevivieron máximo 500 días. Para este reporte, uno de los corazones implantados vivió por 945 días.

El paso a seguir para los investigadores es hacer otro experimento en el cual van a reemplazar completamente el corazón de los monos por uno de los cerdos, usando también su cóctel de medicinas.

Si ese proyecto llega a ser exitoso, estaremos a un solo paso de lograr trasplantar un corazón genéticamente modificado de cerdo a un humano. Y ese procedimiento terminaría para siempre la actual dificultad para encontrar donantes de corazón.

Debido a la escasez de corazones para donación, los científicos han esperado desde hace muchos años poder usar órganos de animales. Ese procedimiento se llama ‘xenotransplante’. Sin embargo muchos intentos anteriores han fallado en ese cometido, debido a que los órganos no son compatibles con nuestros sistemas. Por eso los investigadores han estado trabajando en producir cerdos que sean compatibles con los humanos. Pero hasta ahora ningún otro intento había funcionado.

En el experimentos, los investigadores buscaban evitar que los sistemas de los monos rechazaran los corazones, y que no se taparan las vías circulatorias. Cocieron los corazones de cerdo en los monos, sin quitarles los propios. El fin del experimento en últimas era encontrar la mezcla perfecta de medicamentos que pudiera mantener con vida a los animales luego del implante.

A pesar del éxito del proyecto, los monos que usaron para este proyecto tuvieron que ser sacrificados cinco meses después que se les suspendieron el cóctel de drogas, porque les dio una infección resistente a antibióticos. 

Imagen: Dusan Petkovic (vía Shutterstock). 

Por medio de una controversial técnica de edición genética llamada CRIS​PR-Cas9 –una herramienta de “búsqueda y remplazo de ADN”, según Motherboard– científicos de la Sun Yat-Sen University en Guangdong, China, anunciaron que intentaron modificar el gen HBB, que está en el cromosoma 11 y causa un trastorno sanguíneo potencialmente mortal llamado beta-talasemia

En el artículo, publicado en el diario científico Protein & Cell, explican que el CRISPR-Cas9 utiliza un sistema de enzimas extraído de bacterias que pueden reconocer puntos específicos dentro de una cadena de ADN. Su empleo ya es objeto de preocupación en algunos sectores científicos, ya que no se sabe exactamente qué tipo de efectos tenga esa identificación tan puntual en el ADN.

Pero a pesar de que la Sun Tat-Sen utilizó embriones no viables en el experimento, expertos sostienen que estos avances en la ingeniería genética, sin saber exactamente a qué se atienen, podrían causar malformaciones o mutaciones inintencionadas en futuras descendencias, según cuenta Motherboard.

Sin embargo, los esfuerzos de la modificación solo tuvieron resultados limitados. Menos del 13% de los embriones que fueron tratados con el CRISPR-Cas9 mostraron evidencia de modificación en el gen.

Imagen: IAEA Imagebank (Flickr)