Con colaboración de David Duarte

La siguiente frase suena demasiado buena para ser verdad: Desde este lunes, los artistas de 3D pueden usar Renderman gratis, una de las herramientas creadas y usadas por Pixar para crear sus películas.

Y, efectivamente, es demasiado buena para ser verdad.

Pixar había prometido el año pasado que haría que Renderman, su motor de ‘renderizado’ en 3D, fuera gratuito. La empresa cumplió su promesa esta semana, y cualquiera puede descargar el programa del sitio web de la productora en una versión –en palabras de la productora– “exactamente idéntica” a la que se utiliza “en toda la industria de producción de películas“.

Pero la principal condición es que “no debe ser usada para propósitos comerciales“; así que los estudios o artistas que la usen en los proyectos con los cuales se ganan el pan, estarían infringiendo la licencia.

Renderman es una herramienta útil, pero insuficiente, para crear animaciones en 3D. Lo que hace es usar algoritmos propietarios de iluminación global y aplicarlos a información de modelos 3D y secuencias de animación provenientes de otro software. El atractivo está en que Pixar ha dominado con maestría el arte de iluminar escenarios tridimensionales, y que regalen la herramienta que les ha permitido hacerlo es meritorio. Pero, para crear las animaciones, se requiere de un software de modelado. Como nota Ars Technica, hay algunos de código abierto, como Blender o Daz3D, que –como supondrán– son bastante populares.

El problema es que Renderman no es compatible con ninguno de ellos. Pixar lista algunos con los que Renderman sí se entiende: Maya, de Autodesk; Cinema4D, de Maxton; Houdini, de SideEffects; y Katana, de The Foundry. Las licencias de todos ellos valen miles de dólares cada una.

Como están las cosas, la movida de Pixar con Renderman va en contra de su propio objetivo. Si la idea es que los estudiantes, los amateurs y los usuarios privados conozcan el motor, no tiene sentido que solo lo puedan usar con un software comercial, cuyo costo les impide el acceso legal en la inmensa mayoría de los casos. Además, Renderman no es de código abierto, lo que dificulta el desarrollo de plugins y otras herramientas que le permitan ser compatible con los programas libres que normalmente usan estas personas.

Vale recordar aquí la experiencia de Adobe, que puso un precio demasiado alto para sus productos –orientados a un mercado similar– y logró que muchos de sus usuarios privados terminaran acudiendo a las descargas ilegales. Al final, le tocó implementar un modelo por suscripción, cuyo precio mensual –mucho más cómodo– permitió el acceso a muchas de esas personas, pero enfureció a quienes ya habían pagado por los productos solo para tener que volver a invertir en ellos.

¿Qué opinan de la decisión de Pixar? Esperamos sus comentarios.

Imagen: torbakhopper (vía Flickr). 

SIGGRAPH es un evento anual  que se lleva a cabo en varios lados del mundo. La reunión cuenta con conferencias y eventos de técnicas interactivas y gráficos por computación.  Cada año miles de usuarios envían sus proyectos de desarrollo de software, plug-ins y técnicas para creación y manipulación de software para crear modelos 3D. Para SIGGRAPH Asia 2013 Gizmodo notó un equipo de desarrolladores que presentó ‘3-Sweep’, un software que permite crear un modelo 3D a partir de una fotografía.

El software es impresionante. Lo primero es poner una foto cualquiera. Luego se seleccionan en tres líneas los ejes del objeto, y el software se encarga de reconocer el volumen de los objetos e interpolar el objeto a un modelo 3D. En el video de los desarrolladores se puede ver una demostración de varios objetos que son interpolados.

Algunas personas piensan que puede ser revolucionario por que permite eliminar procesos de escaneo, el uso de múltiples imágenes o (como dice Gizmodo) “no se necesita talento artístico para crear un modelo”. Sin embargo, este pensamiento puede ser muy platónico, ya que lo que ofrece este sistema es crear una estructura simple basada en su superficie. El objeto termina como un sólido completo, por lo que si fuera (por poner ejemplos sencillos) una caja que se abre o una botella de vidrio con algún liquido adentro requeriría que se hicieran varios ajustes al sólido interpolado que requieren del conocimiento del modelador. Esto, sin contar texturas internas, u objetos que tienen varios diseños o texturas en sus caras, o distintos elementos a sus alrededores.

No obstante, la propuesta se parece mucho más a una segunda opción al software de modelado por varias fotografías como es 123Dcatch de autodesk. El resultado sigue siendo la base de un sólido completo que sirve para hacer algunos efectos de postproducción en fotografía y algunas imágenes de 3D-CGI.

El diseño de Lego puede ser considerado un arte, teniendo en cuenta el trabajo de ingeniería e imaginación que cada modelo requiere para ser completado. Muchos se demoran días, meses, o hasta años para completar el diseño de objetos como libros ‘pop-up’ o un X-Wing a escala real. Y este reto lleva a buscar métodos más eficaces para construir nuevas estructuras estables de manera más rápida.

En 1998 la compañía danesa presentó una inquietud a la comunidad cientifica con el objetivo era encontrar un método para determinar la cantidad exacta y el tipo de fichas necesario para reconstruir con fichas un objeto cualquiera. Varios investigadores proponían desmembrar el objeto en figuras geométricas cúbicas e interpretarlas con bloques al azar, pero la inestabilidad producida por este método impedía que se lograra un resultado del 100% de construcción.

Hace poco el ingeniero suizo Romain Testuz logró llegar a una solución para este problema. Testuz desarrolló un software que utiliza la teoría de grafos para que cualquier objeto 3D pueda ser escaneado e interpretado como una estructura Lego. El software analiza los anclajes, los puntos de gravedad y los puntos de inestabilidad de los distintos bloques para determinar qué método de construcción genera mayor rigidez a la estructura final, y luego determina un orden para anclarlos. Con este método se puede determinar el tipo de bloque necesario y el número de bloques exactos que se necesita para el modelo, lo que ahorra tiempo en el diseño y construcción.

El programa separa la estructura en puntos rojos y lineas azules. Los puntos rojos son los bloques de Lego necesarios, y las lineas azules representan la conexión de los bloques. El programa se encarga de identificar la seguridad de estabilidad necesaria, los ejes de los bloques y la calidad de anclaje para poder establecer el tipo de bloque que debe ser usado en la construcción. El resultado son gráficas que se interpretan como planos arquitectónicos en Illustrator o programas como 3ds Max, los cuales luego pueden ser modelados en 3D con aplicaciones como Maya o el mismo 3ds Max antes de ser construidos en la ‘vida real’.

Como ejemplo, el ingeniero ha dejado este modelo de prueba en su canal de YouTube. ¿Qué les gustaría construir a ustedes?