Para ello, la NASA pretende explorar el planeta desde un globo robótico que ha sido bautizado como “aerobot”. El globo tiene un diseño similar a un globo aerostático, la diferencia es que no cuenta con la “canastilla” para transportar personas. Recientemente, con el fin de adelantar la investigación para la misión, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA realizó dos vuelos de prueba con el Aerobot. Los vuelos tuvieron lugar en el desierto Black Rock de Nevada; ambas pruebas resultaron exitosas.

El prototipo del globo cuenta con un depósito interno rígido que está lleno de helio, y un globo externo, también de helio, que puede expandirse y contraerse. Los respiradores de helio permiten que el gas pase entre la parte interna y externa, alterando los niveles de flotabilidad del aerobot. De esta manera, los científicos podrán controlar la altitud del prototipo.

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El Centro de investigación espacial sabe perfectamente que enviar una nave especial a Venus es una propuesta arriesgada, puesto que la presión es extremadamente alta, sumado a un intenso calor y los gases corrosivos. Todo esto junto, podría convertir a la nave en un equipo inútil. Es por esto que la NASA planea liberar el aerobot a unas pocas docenas de millas por encima de la zona inhóspita, donde el globo podrá ser maniobrado con seguridad.

“Un concepto prevé emparejar un globo con un orbitador de Venus, los dos trabajando en conjunto para estudiar el planeta hermano de la Tierra”, explica JPL en su sitio web. “Si bien el orbitador permanecería muy por encima de la atmósfera, tomando medidas científicas y sirviendo como un relé de comunicación, un globo robótico aéreo, o aerobot, de unos 40 pies (12 metros) de diámetro, viajaría hacia él”.

Imagen: JPL- NASA

“El Acuerdo con la Nasa es una apuesta por nuestras mujeres, porque el Programa Artemisa, tiene como objetivo enviar a la primera mujer a la Luna posiblemente en la misión del 2024, después en la misión a Marte, y queremos ver colombianas en ese grupo. Además, le dará un gran impulso al desarrollo de nuestra industria aeroespacial y pondrá a nuestro país en el panorama mundial”, afirmó la alta funcionaria.

La vicepresidenta argumentó que la firma del proyecto Artemisa es el resultado del trabajo conjunto de varias entidades. Entre las instituciones que están detrás de este logro son la Fuerza Aérea Colombiana, el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Ministerio de Tecnologías de la Información.

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Todas estas entidades pertencen a la Comisión Colombiana del Espacio – CCE que lidera la mandataria. Desde allí, se han liderado varios proyectos sobre investigaciones aeroespaciales, políticas de desarrollo especiales, así como los acuerdos de colaboración con la India, Brasil, entre otros.

“Con el DNP trabajamos en la implementación de este importante documento de Política Espacial, sector en el que, al igual que los Océanos, tenemos la posibilidad de generar un importante impacto económico para el país, creando nuevos empleos y emprendimientos de calidad, pero, además, nos permite poner a Colombia en el radar internacional en un tema altamente relevante como es el de la estrategia espacial”, dijo la vicepresidenta y canciller.

Por último, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Tito Crissien destacó que la firma del acuerdo le permitirá al país además de la exploración espacial, el acceso a la libre información sobre los proyectos y desarrollo tecnológico en general que se realicen por los demás países adscritos al acuerdo Artemisa.

Imagen: MinCiencias

La empresa espacial nació como una idea de ofrecer vuelos espaciales al público, pero con los años ha ganado contratos para despliegue de satélites, con el servicio militar de Estados Unidos y, ahora, con la Nasa. En alguna ocasión Bob Smith, jefe ejecutivo de Blue Origin, aseguró que toda empresa necesita clientes, explica el portal The Washington Post Journal.

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New Glenn recibió inversión del Pentágono y se considera que su construcción ha costado en total $2,5 mil millones de dólares, y compite con el cohete de Space Exploration Technologies Corp. de Elon Musk, y con la empresa de los aliados Boeing y Lockheed Martin, para ser el cohete que lleve tripulación de la Nasa a misiones en la Luna.

Ninguna de las dos partes dio cifras del costo de la negociación o detalles exactos del acuerdo. Por lo que habrá que esperar más información a medida que avances las misiones. Sin embargo, está claro el interés de la Nasa por la tecnología de la empresa de Bezos: el cohete de Blue Origin es más grande que sus competidores y puede llevar un 15 % más de carga que Heavy Falcon, el cohete de Musk.

Blue Origin, por su parte, aseguró en un comunicado que están muy orgullosos de ahora ofrecerle una serie de servicios a la Nasa y tienen muchas expectativas para proveerlos con lanzamientos confiables en los siguientes años.

Imagen: Blue Origin.