En su comunicado, la Nasa explicó que el proyecto llevará por nombre ‘Dragonfly’. El lanzamiento se hará en 2026 y alunizará en 2034. La tarea principal de estos drones será recolectar muestras para buscar similitudes con la Tierra, ya que Titán tiene una estructura similar a la que nuestro planeta tuvo en sus inicios y puede dar pistas de cómo surgieron los organismos vivos.

“Con nuestra misión ‘Dragonfly’, la Nasa hará una vez más lo que nadie puede hacer. Visitar esta luna podría cambiar por completo lo que sabemos del universo. Hace años un plan como este habría sido imposible de llevar a cabo; pero ahora estamos listos para ver a ‘Dragonfly’ volar”, dijo Jim Bridenstine, administrador de la Nasa a través del comunicado.

¿Qué hará ‘Dragonfly’ en Titán?

Titán es conocida como la luna helada de Saturno, con una temperatura alrededor de los -179ºC. El satélite natural es el segundo más grande del sistema solar y es más grande que Mercurio. Además, tiene una atmósfera compuesta de nitrógeno, igual que la Tierra, pero sus nubes y lluvia están compuestas por metano. La Nasa cree que esta luna tiene compuestos muy similares a los que generaron vida en nuestro planeta en un inicio.

De acuerdo con la Nasa, ‘Dragonfly’ será su primera misión con este tipo de tecnologías. Este recolectará y ayudará con el estudio de muestras del suelo de más de una docena de sitios en la luna de Saturno. Esto quiere decir que el dron, que tiene un sistema de multirrotor, cubrirá más de 175 kilómetros del astro.

Imágenes: Nasa y dottedhippo (Vía iStock).

El lanzamiento de la nave está programado para el sábado 5 de mayo las 12:05 GMT (7:00 a.m. hora de Colombia) desde el Space Launch Complex-3 en la Base Aérea Vandenberg en California. Esta irá a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance.

El cubrimiento de las actividades realizadas de prelanzamiento y lanzamiento comienza a transmitirse el jueves 3 de mayo en el canal de la NASA y en el sitio web de la agencia .

Objetivos de InSight

La misión tiene como fin realizar la exploración interior en Marte, con Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de calor (InSight).

Uno de los objetivos de la misión será medir la producción de calor del planeta y analizar los ‘marsquakes’, es decir eventos sísmicos parecidos a los de la tierra. La diferencia es que a partir de estos se podría generar suficiente hidrógeno como para sustentar la vida allí. Los científicos esperan que los resultados ayuden a comprender mejor la composición del núcleo del planeta al igual que su historia.

Las misiones previas en Marte nunca han pasado más de siete pulgadas debajo de la superficie, por lo que se ha centrado el estudio en las rocas y minerales de este lugar. “Marte sigue siendo un planeta bastante misterioso”, dijo el científico en jefe de la misión, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Este estudio se hará para poder desarrollar un mapa del interior de Marte y así obtener un conocimiento más amplio de cómo se forman los planetas rocosos como este.

MarCO también viajará en la misión InSight

Dentro de esta misión estará también un experimento tecnológico de la NASA llamado Mars Cube One (MarCO). En él se usarán dos mini naves espaciales de prueba diseñadas para probar nuevas capacidades de comunicación y navegación para futuras misiones.

Dichas mininaves funcionan con tecnología CubeSat que se basa en la utilización de  nanosatélites. Cuando Insight descienda a la atmósfera de Marte, los dos satélites que llevarán por nombre WALL-E y EVE, igual que los personajes principales de la película animada, permanecerán en órbita como posibles enlaces de comunicación con la Tierra.

Imagen: NASA.

La Nasa expandió su presencia en redes sociales. La agencia ya está en Facebook, Twitter, Instagram y Snapchat. Pero hoy anunció que comenzará a compartir las mejores imágenes en sus cuentas oficiales de Pinterest y Giphy.

En Pinterest, la Nasa publicará nuevas e históricas imágenes, conocidas en esa plataforma como pins, en colecciones dentro de la red social. Ahí los usuarios podrán explorar imágenes de todas las misiones de la Nasa, desde aeronáutica, ciencia en la Tierra, vuelos y telescopios. Para seguir a la Nasa en Pinterest ve a este enlace.

La Nasa también llega hoy a Giphy, la base de datos y buscador de imágenes animadas en formato GIF más grande en internet. Los usuarios pueden descargar y compartir las creaciones de la agencia en sus redes sociales. También se pueden usar para crear y compartir otros GIFs, para comunicar reacciones, explicaciones visuales de las misiones o hasta crear piezas de arte digital.

Estos GIF también están disponibles directamente desde la app de Twitter. Solo haz clic en el botón de GIF en la barra de herramientas de Twitter, busca NASAGIF y todos los GIFS de la agencia aparecerán para que los compartas con tus amigos. Para ver la cuenta de la Nasa en Giphy ve a este enlace.

De acuerdo con el comunicado de la Nasa, la agencia está comprometida a inspirar al público al compartir estos contenidos en redes sociales. Es por eso que constantemente está publicando en sus cuentas, y ahora tendrás más posibilidades en Pinterest y Giphy.

Imágenes: capturas de pantalla y Nasa. 

La misión Hubble de la Nasa anunció que usando el telescopio espacial, un equipo de astrónomos detectaron lo que parecen ser penachos altos que expelen vapor de agua en la superficie helada de la luna de Júpiter llamada Europa.

Desde hace muchos años, los investigadores han sospechado que Europa contiene un océano global debajo de una capa gruesa, de kilómetros de grosor, de hielo. Pero la nueva observación indica que sería posible tomar una muestra de ese océano sin necesidad de aterrizar en la luna, explicó Engadget.

Geoff Yoder, administrador asociado para la Misión de Ciencia de la Nasa, explicó que “el océano de Europa es considerado uno de los lugares más prometedores que potencialmente podrían albergar vida en el sistema solar… Estos penachos, si de hecho existen, podrían brindar otra forma de estudiar la subsuperficie de Europa”.

Según la Nasa, se estima que las ‘fuentes’ son de 200 kilómetros de altura, y fueron identificadas por William Sparks, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, mientras que su equipo estaba buscando una atmósfera expandida alrededor de Europa. Con 10 imágenes diferentes, tomadas en más de 15 meses, el equipo de Spark vio evidencias de los penachos en tres de las capturas.

En 2012, un equipo de investigadores en San Antonio también detectó evidencia de penachos de vapor en Júpiter usando el espectrógrafo, pero usaron un método diferente y llegaron a la misma conclusión. Aunque el tamaño y la ubicación de los penachos correspondían entre las dos observaciones, la Nasa aún no ha confirmado que los fenómenos observados son chorros de vapor de agua.

Sin embargo, la agencia ya está planeando nuevas misiones para estudiar el fenómeno encontrado en Júpiter. Cuando haga su lanzamiento en 2018, la Nasa planea usar la cámara infrarroja en el Telescopio Espacial James Webb para confirmar la actividad de vapor. Y viendo más allá en el futuro, la Nasa también planea enviar una carga a Europa que podría confirmar y estudiar los penachos desde una distancia más cercana.

Imagen: Nasa.