Pues no. Resulta que Nvidia no solo no está lanzando sus GPU más económicas, sino que incluso está apostando por hacerlas más costosas que nunca. Los precios de su RTX 4000 sorprendieron a la mayoría con un costo inicial de $899 dólares base (cerca de 4 millones de pesos) y un valor tope de 1599 dólares (cerca de 7 millones de pesos, aproximadamente).

Los precios astronómicos de estas nuevas GPU dejaron a la mayoría fríos. ¿Es que acaso se ha vuelto imposible actualizar la tarjeta gráfica de un PC sin tener que pedir un préstamo? La respuesta de Jensen Huang, CEO de Nvidia, que sí:

“La idea de que el chip va a bajar de precio es una historia del pasado”, aseguró, “La Ley de Moore está muerta”, aseguró Huang para Digital Trends. Para aquellos con menor contexto, la ley de Moore asegura que a medida que la tecnología avanza la potencia de los componentes aumenta, mientras que su precio se disminuye. Esto significa que en teoría deberíamos tener mejor tecnología que nunca, a mejores precios que siempre.

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Por desgracia, Nvidia parece estar tomando las mejores lecciones de compañías como Amazon o Sony en tener récords de ganancias, pero incluso así encontrar maneras de enojar a sus clientes. Si bien es cierto que los costos de los componentes han crecido, Nvidia no puede olvidar también que el valor actual de las GPU que produce no son un reflejo de lo que valen, sino de la demanda que tienen.

La compañía también ha tomado actitudes que dejan un mal sabor de boca, como cambiar el nombre de su nomenclatura con la RTX 4080 (12gb) remplazando a la familia de 070 (usualmente la GPU de menor calibre en esta familia), pero manteniendo el nombre a pesar de que la diferencia no solo está en la memoria, sino además en el número de núcleos… una práctica que por desgracia no es nueva. Esto por no mencionar la polémica por el hecho de que la compañía ocultara de sus accionistas que sabía que la demanda de GPU había incrementado por el boom de las criptomonedas.

Imágenes: Nvidia 

El debate, que también giró en torno a los casos de estafas asociados a las criptomonedas, inició gracias a una propuesta presentada por Molly White, quien es una colaboradora de la fundación conocida por el apodo de GorillaWarfare. White planteaba que el acto de recibir donaciones debía estar alineado con la filosofía de Wikipedia. Esto quiere decir que, en su criterio, Wikipedia debía decidir qué causa apoyar: la del mundo financiero descentralizado o la de la crisis climática.

Y es que no solo el dinero físico además de la energía necesaria que se requiere para producir bitcoins, uno de los problemas más serios de la minería de criptodivisas tiene que ver con los desechos electrónicos que resultan de esta actividad. Un estudio publicado en 2021 por  Science Direct, aseguró en su momento que este tipo de minería le estaba representando al planeta alrededor de 30.000 toneladas de desechos electrónicos acumulados año tras año: un nivel de contaminación es comparable al que genera un país como Países Bajos con sus residuos de equipos informáticos.

¿Cuántas donaciones recibía Wikipedia en bitcoin?

Como parte de su argumento, White recordó que, en enero de este año, la Fundación Mozilla detuvo también la recepción de donaciones en bitcoin, hasta que se optara por un sistema de pago más amigable con el medio ambiente. Sin embargo, y muy a pesar de que existen proyectos de minería que buscan disminuir su impacto ecológico como Bitcoin Clean, todavía no son los suficientemente grandes para que puedan tener incidencia positiva en el fenómeno.

Durante el 2021, Wikipedia, que se prepara para cerrar el portal Bitpay para detener definitivamente las donaciones criptográficas, recibió cerca de US$ 130.000 en bitcoin: una suma que, según algunos medios económicos, representa únicamente el 0.08% de las contribuciones totales que la organización recibió.

Imágenes: Archivos

El documento, publicado por Alex de Vries y Christian Stoll en Science Direct asegura que no solo se trata de la energía que se consume para producir un bitcoin, los computadores o dispositivos que son usados para el minado de los criptoactivos tienen un tiempo de vida productivo muy corto, precisamente por la difícil tarea que llevan a cabo. Por ejemplo, en 2020 se hicieron 112,5 millones de transacciones de bitcoin y se habría generado 272 gramos de basura electrónica por cada transacción o como señala el portal The Guardian, el equivalente a arroja dos iPhone 12 mini a la basura.

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De Vries y Stoll aseguran que la vida promedio de un computador que es usado para minar criptoactivos es de aproximadamente 1,29 años. Muchos de estos computadores no son adecuados para otro tipo de trabajos después de que su capacidad de minar criptomonedas disminuye; es por esto que son desechados generando basura electrónica. Además, señalan que a medida que aumenta el precio del bitcoin seguirá creciendo la basura electrónica; su popularidad solo incentivará a las personas a comprar más dispositivos con este propósito.

Los creadores de los criptoactivos son conscientes de este problema. Por ejemplo, Vitalik Buterin, el creador de ethereum, asegura que espera cortar a 99 % la huella de carbono que produce el minado del ether, la segunda criptomoneda más valiosa en el mundo después del bitcoin. El problema es que con la fiebre actual que tienen los diferentes criptoactivos, encontrar una solución general para todas ellas será muy complicado.

El portal Digiconomist señala que la única manera de hacer el minado de bitcoin una práctica sustentable; además de que los dispositivos sean conectados a energías renovables es cambiar todo el proceso. Al parecer existen varias monedas haciéndolo, pero el criptoactivo no ha seguido su ejemplo.

Imagen: Vía Rawpixel.

De acuerdo con la agencia de seguridad, y reportado por Kotaku, en total se encontraron cerca de 5000 dispositivos relacionados con videojuegos, de los que al menos 3.800 eran consolas de videojuegos.

El uso de consolas de videojuegos no es realmente algo inusual al momento de hablar de minado de criptomonedas. Con el aumento de popularidad de las granjas, componentes como las GPU han presentado un incremento exponencial de precio, lo que ha hecho que su demanda crezca y ha dificultado el conseguir las cantidades que requieren estas granjas, además de representar una inversión enorme. Aunque las consolas de videojuegos pueden no ser tan eficaces como algunas de las últimas GPU, son un remplazo más fácil de conseguir y que puede generar resultados similares. Dicho esto, no deja de parecer algo asombrosa la imagen de miles de PS4 Pro alineadas de manera vertical… soñando con una vida en la que sean utilizadas para jugar ‘God of War’ y no minar criptomonedas.

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También vale la pena mencionar que, en el caso de esta redada, la creación de estas granjas no tiene algo de ilegal, así como el uso de consolas para esta actividad. Las granjas de criptomonedas se han vuelto una práctica común en empresas que dedican altos recursos de hardware y energía en minar el recurso digital. En este caso en concreto se acusa a la granja de robar energía utilizando medidores especiales que ocultaban el robo que, de acuerdo con las autoridades, sería cercano a los 257.000 dólares. Es una suma interesante, considerando que la sola inversión en consolas de esta  Granja de criptomonedas estaría cercana a los 1.5 millones de dólares.

Pero la legalidad de las granjas a futuro sí podría estar en peligro en ciertos países. Por ejemplo, Irán prohibió en mayo de este el minado de criptomonedas después de meses de apagones. De acuerdo a cifras presentadas por este país, el minado ilegal de criptomonedas estaba drenando cerca de 2 gigawatts de energía por día. Estas figuras solo han ayudado a avivar más la polémica sobre el consumo de electricidad producido por el minado de criptomonedas y su impacto ambiental.

Imágenes: montaje ENTER.CO

El minado de criptoactivos se hace con una red global de computadores que debe estar operando constantemente para lograr obtener fragmentos de una. De hecho, se considera que lograr extraer un bitcoin completo necesitaría de la misma cantidad de energía que consumió Holanda en 2019. El ether funciona con base en blockchain, lo que en teoría disminuye la emisión de carbono y ofrece mayor control en su intercambio. “No queremos terminar con el ambiente o quitarle energía que podría ser usada en un pueblo de Iran”, aseguró Buterin de acuerdo con el portal New Scientist.

Además, explicó que debido a la popularidad del ether, la urgencia de hacer la transición al blockchain por completo y reducir la huella de carbono se ha hecho más urgente; sin embargo, es un cambio que tiene sus retos y ha tenido problemas en su implementación. Fortune señala que las primeras actualizaciones con esta tecnología podrían verse en la primera mitad del año 2022, un año más pronto de lo que se esperaba originalmente.

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La idea sería que después de lograr minar un ether, este no siga consumiendo electricidad, en su lugar se guardaría su información en la nube y, por lo tanto, su gasto de energía no sería mayor al que una empresa con datos en este servicio. Por ejemplo, tendría la misma huella de carbono que una película de Netflix almacenada en la nube.

El bitcoin, el ether y otros criptoactivos han tenido problemas en las últimas semanas debido precisamente a la preocupación por la huella de carbono y su impacto en el cambio climático. Por ejemplo, Tesla dejó de recibir pagos con bitcoin como una forma de criticarlo y después de una publicación en la cuenta de Elon Muskal respecto las criptomonedas cayeron más del 40 % en una sola semana.

Si ether y el Ethereum logran disminuir su huella de carbono, su valor podría muy bien posicionarse por encima del bitcoin, pues muchas de las personas que piensan en el medio ambiente podrían ver el valor de invertir en este criptoactivo. Además de que gracias al Blockchain, el Ethereum podría realizar transacciones a mayor velocidad que las otras monedas digitales.

Imagen: Fullvector en Freepik. 

El capítulo de esta saga más reciente ocurrió esta semana. Musk publicó una serie de trinos en los que se burlaba de haber ‘roto’ su relación con las criptomonedas. Conociendo el sentido del humor de Musk es posible que (como suele ocurrir) la Internet solo esté sobre reaccionando a un mensaje del CEO de Tesla.

#Bitcoin 💔 pic.twitter.com/lNnEfMdtJf

— Elon Musk (@elonmusk) June 4, 2021

La realidad es que el apoyo e interés que su compañía le había dado a las criptomonedas era importante. A finales de 2020 Tesla compró 1.5 mil millones de dólares en Bitcoin. Más adelante, la decisión de Tesla de negociar con criptomonedas fue una de las señales de seguridad que se dio hacía el activo, al mismo tiempo que incluso creó cargos dentro de la compañía encargados de supervisar la inversión e interés en las criptomonedas. Musk también utilizado su cuenta para hablar de otros criptoactivos como el Dodgecoin (que afirmó, era uno de sus favoritos), lo que impulsó nuevamente el interés en la moneda.

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Pero en mayo la compañía anunció que ya no seguiría aceptando o negociando con criptomonedas. La decisión se tomó, de acuerdo con un comunicado, debido a preocupaciones por el impacto ambiental que tiene el minado de ellas. “Estamos preocupados por el rápido incremento de combustibles fósiles para minar y hacer transacciones con Bitcoin, especialmente el carbón, que tiene el peor tipo de emisiones de cualquier combustible”, afirmó Musk en una publicación en Twitter. En ese momento no pareció tanto como Tesla y su CEO estuvieran rompiendo la relación con el Bitcoin.

“Las criptomonedas son una buena idea en muchos niveles y creemos que tiene un futuro prometedor, pero esto no puede venir a costo del medio ambiente. Tesla no venderá ningún Bitcoin, pero pretendemos usarlo para transacciones tan pronto como los procesos de minados sean más sostenibles energéticamente. También estamos mirando hacia la criptomonedas que usen menos del 1% que la energía por transacción del Bitcoin”, aseguró también en su momento Musk.

En cualquier caso, parece que los comentarios de Musk (incluso si son a través de memes en Twitter) tienen un impacto en el precio de las criptomonedas. Aunque existen muchos otros valores que suelen afectar los precios de estos activos, resulta curioso que después de la publicación de Musk el valor del Etherium haya caído un 4% (2,723323 dólares), el Bitcoin también un 4% (37,070.84 dólares) e incluso el Dodgecoin un 4.7% (38 centavos).

Imágenes: Wikicommons

El anuncio se hizo desde una rueda de prensa realizada por Norton. La empresa explicó que, para minar criptomonedas, los usuarios deben apagar o desinstalar su aplicación antivirus, pues no muchos de los softwares que lo hacen funcionan con la seguridad necesaria. De este modo, la compañía aseguró que se podrá aprovechar los computadores para generar criptoactivos durante sus tiempos muertos; estos no necesitarán instalar programas sin conocimiento sobre sus desarrolladores y funcionamiento y los usuarios a la vez podrán tener la seguridad de que no tienen el computador desprotegido, señala el portal BBC Business.

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¿Cómo Norton minará ether?

Durante la rueda de prensa, Norton no dio detalle de cómo funcionaría el minado, más allá de la noción de que el usuario no necesitará instalar programas adicionales. Pero de acuerdo con diferentes expertos, el sistema podría funcionar a modo de “Pool” (en Colombia lo llamamos ‘vaca’), es decir que unirá el trabajo de todos los dispositivos para lograr generar una moneda completa y esto se repartiría de manera equitativa entre los dispositivos. Norton se quedaría con un porcentaje, aunque no aclaro cuánto sería, el estándar es 1 %.

Los usuarios podrán después pasar sus ganancias a las billeteras digitales que usen, ya sea en el computador o en su celular y usarlos para hacer compras o venderlos en el mercado de criptoactivos.

Mientras Norton asegura que este es un modo de adaptarse a las nuevas necesidades de sus usuarios, el portal The Guardian señala que el minado consume bastante energía, en algunos países además el ingreso de criptoactivos genera impuestos que se deben pagar. El poder de un computador no necesariamente tiene la potencia necesaria para minar la suficiente cantidad que permita cubrir el incremento en la factura de la luz y el papeleo, por lo que pone en duda la posibilidad de que esta funcionalidad sea realmente usada por la mayoría de usuarios del antivirus.

Imagen: Rawpixel. 

El anuncio se esperaba después de que ciertos rumores apuntaran a este cambio. Pero, al hacerlo oficial, la compañía anticipa que se convierta en un movimiento que se extienda a toda la generación de futuras GPU que lance al mercado. Las tarjetas gráficas que vengan con estas restricciones incluirá una marca con las letras LHR (que es las siglas de Lite Harsh Rate o el bloqueo para minado).

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Es un movimiento interesante, al menos para aquellos que a futuro busquen GPU. Por un lado, significa que quizás la demanda por las nuevas tarjetas gráficas no sea tan masiva, lo que con algo de suerte limitará sus precios. Pero, también implica que las tarjetas viejas de Nvidia sin duda subirán de precio. Esto es porque el LHR no se aplica de manera retroactiva. Esto quiere decir que las generaciones previas de GPU todavía serán apetecidas por el minado de criptomonedas. En última instancia significará que aquellos que busques una tarjeta gráfica para mejorar el desempeño de su PC quizás tengan que optar por una de nueva generación, principalmente a falta de oferta de las más antiguas (y un poco más económicas).

Con el anuncio hace unos meses del limitador en la GPU Nvidia 3060, la compañía también anunció una serie de productos dedicados al minado de Etherium. Estos productos no están pensados para ser distribuidos por los mismos canales que sus GPU tradicionales y, de hecho, no son tarjetas gráficaS y no cuentan con componentes que les permitan ser usadas para codificar gráficos a un PC.

Imágenes: Nvidia

El anuncio fue realizado a través de una publicación en su blog. Por ejemplo, las nuevas tarjetas de este tipo de Nvidia carecen de salidas de pantalla, lo que permite un flujo de aire mejorado mientras que están minando, de manera que puedan extraer los paquetes más densamente. También tienen un voltaje y una frecuencia de núcleo pico más bajos, lo que mejora la eficiencia energética de la minería.

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Nvidia informó que esta GPU hará parte de una nueva línea de productos con el nombre de Nvidia CMP, que se traduce en Cryptocurrency Mining Processor o procesador para minar criptomonedas. Por desgracia, no se trata de un producto que puedas adquirir en Ebay o Amazon. La compañía anunció que solo serán distribuidas a través de vendedores autorizados como ASUS, Colorful, EVGA, Gigabyte, MSI, Palit y PC Partner.

En caso de que quieras más información, esta es la ficha técnica presentada con el anuncio:

Por ahora, Nvidia no ha anunciado cuál será el costo de estas GPU o de los productos NVIDIA CMP. Con algo de suerte más compañías comenzarán a ofrecer este tipo de productos y, si resultan ser más eficientes que las GPU tradicionales, aliviaran un poco la demanda de tarjetas gráficas para los videojugadores.

Por otro lado, Nvidia también anunció que lanzará una tarjeta que, por el contrario, no servirá para minar criptomonedas. Se trata de la GeForce RTX 3060 que cuenta con drivers y software diseñado para detectar atributos específicos del algoritmo en el proceso de minar criptomonedas y no funcionar con la misma eficiencia que otros productos. El resultado es que, de acuerdo a la información publicada, permiten minar con un 50% de menor eficiencia la moneda virtual. Es un producto que está pensado para que los gamers tengan una alternativa menos atractiva para los ‘mineros de criptomonedas’.

Imágenes: Nvidia

Lo que buscaría esta norma es impulsar el desarrollo de una moneda virtual nacional, establecida por el Banco de la Reserva de India. Esto se conseguiría, al impedir transacciones con otras alternativas. Debido a que la norma está en sus primeras etapas, no es claro cuál será su alcance. Aunque algunos titulares internacionales han apuntado a que el Bitcoin sería uno de los afectados por este tipo de normas. Sin embargo, al referirse a ‘criptomonedas privadas’ muchos se refieren a aquellas que son creadas por individuos, que controlan su distribución y de esta manera pueden afectar su precio (por ejemplo DASH).

Para aquellos que siguen de cerca la legislación de criptomonedas en el mundo, la propuesta no sorprende. India fue uno de los países que en 2018 bloqueó a las criptomonedas como moneda de curso legal (un recurso que pueda ser utilizado para saldar o pagar decisiones tomadas en cortes). Ese mismo año también propuso la idea de prohibirlas. Incluso, llegó a sugerir que aquellos que violarán la determinación podrían recibir hasta 10 años de cárcel.

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El debate sobre el control que los gobiernos deben tener sobre las criptomonedas es amplio y complejo. Aquellos a favor de una mayor regulación, afirman que las monedas virtuales locales ofrecerían el tipo de estabilidad que las actuales no tienen. Al entregar una alternativa que esté vigilada por entidades oficiales se podría evitar la volatilidad que han experimentado en el pasado, al mismo tiempo que también se resolverían algunas dudas sobre las implicaciones fiscales que estas podrían tener.

Los detractores de la idea, por otro lado, cuestionan la implementación de estas normas pues aseguran que contradicen el espíritu de las monedas virtuales. Muchos aseguran que su principal valor es que las criptomonedas son ‘públicas’. Al centralizar el control del mismo, también pueden sufrir de los mismos problemas de inflación e intercambio que hoy tienen monedas locales.

Imágenes: Pixabay

La lista es realizada por la Comisión de Desarrollo y Reforma Nacional, el ente encargado de la planeación económica de China; por ahora, publicó la lista para obtener comentarios sobre las actividades que se prohibirán, restringirán o se quiere fomentar. De acuerdo con la comisión, lo que aparece en la lista es porque no se adhiere a las leyes y regulaciones del país, no es seguro, genera desperdicio de recursos y no es ambientalmente amigable, explica el portal South Morning China Post.

Para leer otras noticias sobre el minado de criptomonedas, visita este enlace. 

La semana pasada, el bitcoin logró subir de nuevo y tuvo su mejor día del año; hasta el momento se ha mantenido estable. Esto quiere decir que si se prohíbe el minado de criptomonedas en China, el mercado se vería seriamente afectado, pues el 70% de la minería de Bitcoin y el 90% de las transacciones se originan desde este país, explica el portal Bloomberg.

No es la primera vez que China lucha contra el minado de criptomonedas

A pesar de ser uno de los países más importantes para el mercado, tanto en número de transacciones que se hacen desde este, hasta de hardware capaz de hacer la minería, las autoridades de dicho país llevan un tiempo luchando contra su crecimiento.

Por ejemplo, en 2017, China hizo un llamado para que se controlará la oferta de las criptomonedas. En 2018, autoridades del país propusieron que no se fomentará el minado y Beijing le solicitó a agencias locales que crearán estrategias para sacar a los mineros del negocio.

Imagen: Burst by Shopify.