El largometraje se basa en el libro ‘Perdiendo la Señal’, una crónica que cuenta la historia de BlackBerry, un invento que cambió la forma de comunicarse con su teclado que se distinguió por su diseño ergonómico y sus teclas con relieve.

El libro revela cómo los fundadores Mike Lazaridis y Jim Balsillie, crearon una empresa exitosa pero fracasaron en mantenerse al día con los cambios tecnológicos y la competencia de compañías como Apple.

Así como en el libro, la película ‘BlackBerry’ también promete llevarnos por los triunfantes momentos de la compañía canadiense y el declive de esta. En el tráiler nos muestra unas primeras pinceladas de lo que será la historia:

El actor Glenn Howerton, interpretando al ex director ejecutivo de Research in Motion, Jim Balsillie, y a Jay Baruchel en el papel de Mike Lazaridis, el cofundador de la compañía. El primero le dice al segundo “sé cómo comercializarlo y sé a quién podemos vendérselo, pero quiero el 50 por ciento de la empresa y tengo que ser el director ejecutivo”.

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En el avance, también podemos ver como aparece en escena Steve Jobs presentando el iPhone, uno de los dispositivos que se encargaría de acabar con los éxitos conseguidos por los canadienses.

Las locaciones donde se rodó la película fueron en Silicon Valley, California, Estados Unidos, y la producción estuvo a cargo de las casas productoras Rhombus Media, Zapruder Films y Téléfilm Canadá.

La dirección estuvo a cargo de Matt Johnson, quien también estuvo a cargo del guion junto a Jacquie McNish. ‘BlackBerry’ se estrenó en el 73° Festival Internacional de Cine de Berlín el 17 de febrero de 2023.

Imágenes: BlackBerry Película

Si uno se pone en la tarea de dibujar en una línea del tiempo los puntos más altos y bajos en la historia de RIM, se podría trazar una línea en diagonal hacia lo más alto desde 2000 hasta 2007, año en el que Apple lanzó el primer iPhone. Pero dibujar la caída de RIM después del iPhone es más difícil: no fue repentina, pero sí muy dolorosa. A veces representa a una empresa inmóvil, que se dedica a dejar pasar el tiempo y a hacer lo que hace mejor: dejar atrás.

La mirada de Mike Lazaridis, expresidente de RIM, se partió en mil pedazos. Rory Cella-Jones, periodista especializado en tecnología de la BBC, le preguntó por los “problemas de seguridad” que la empresa estaba teniendo en el momento (año 2010) con el gobierno indio. Lazaridis le quitó su mirada al entrevistador. “Eso no es justo, Rory”, fue la respuesta. Pocos minutos después, apuntó a la cámara con su mano izquierda y dijo amenazante, como nunca se le había visto en público, “apaga la cámara, esta entrevista se acabó”.

Quién sabe cuántas cosas pasaron por su cabeza en ese momento. Cuántas historias personales de desvelos y pasión por la tecnología no confluían ahí, en la empresa de ese hombre que solo respondió: “Eso no es justo, Rory.”

Una imagen arrolladora: Mike Lazaridis, emblema de una empresa que no hace más de cuatro años era un ícono de la tecnología móvil, se veía derrotado. Como un soldado que ya vencido recibiendo el último golpe.

Era un momento difícil, y sigue siéndolo hoy para esa empresa, que detrás de BlackBerry 10 esconde sus últimas esperanzas en una época en que la competencia está más dura que nunca.

RIM, que hace relativamente poco tiempo era la punta de la lanza, la que indicaba el camino que todos los grandes estaban tomando, ahora está atrás. BlackBerry, la marca que era sinónimo de elegancia, pudor, tecnología, progreso y futuro, hoy es un aparato que muchos esconden, que ya poco se tiene en cuenta al momento de elegir un buen celular.

¿Cómo sucedió todo esto? Esta pregunta esconde toda una historia que daría para llenar las páginas de un libro completo. Hoy estamos más llenos que nunca de curiosidad de saber qué es y qué será BB10. Queremos saber ya si debemos prepararnos para escribir el final de esta novela, o solo abrir un nuevo capítulo de una historia sorprendente. Para empezar a entender lo que se viene el miércoles, revisemos las páginas de la vida de RIM:

“Tenemos una buena opción de ser terceros”: Thorsten Heins

Heins fue nombrado presidente de la compañía hace un año, exactamente el 22 de enero de 2012. Aprovechó los pasados 373 días para hablar en todas partes del lanzamiento de hoy y para alimentar su ecosistema con una fuerte y robusta propuesta. Ha ido dando pistas, organizando eventos en todo el mundo para desarrolladores de aplicaciones (llamados BlackBerry Jam) y mejorando los lazos que tiene con empresas que son fieles clientes de sus productos. Todo esto para hacer que BB 10 tenga un aterrizaje tranquilo.

Fue durante el Jam más grande del año pasado en San Jose (California) cuando el alemán declaró: “Puedes subir la montaña un paso a la vez. Lo primero que tenemos que hacer es ser los terceros.” La cita es un reflejo claro de la madurez y claridad con la que el presidente de la compañía canadiense está viendo el presente, no solo de sí mismo sino del mercado de telefonía móvil en general.

Ser terceros significa que la empresa asumió que ya está lejos de ser la mayor competencia. Pero más allá de eso deja claro que RIM no espera que BlackBerry 10 sea algo milagroso, que haga a todos los fans de Apple y Android abandonar su zona de confort de un día para otro. Además, para ser terceros -como dice Heins- se necesita competir de tú a tú con otra empresa que está en un fuerte momento de desarrollo en telefonía móvil: Microsoft.

En 2011, un desarrollador de aplicaciones llamado Jamie Muriel, dedicado sobre todo al desarrollo para iOS, quiso intentar también desarrollar para BlackBerry. Después de mucha frustración durante el proceso se cansó y publicó una carta abierta a RIM, llamada: “¡Ganaste RIM! (Una carta abierta a la división de relaciones con desarrolladores de RIM)”. En ella Muriel se despachó contra la compañía y explicó lo difícil que fue para él trabajar para su ecosistema. El post se viralizó y Tyler Lessard, en el momento Vicepresidente de Relaciones con Desarrolladores de la empresa canadiense, invitó a Muriel a un café.

La mayoría de las quejas del joven eran muy válidas, según declaraciones del mismo Lessard. La empresa tenía que fortalecer mucho sus relaciones con los desarrolladores para lograr ampliar su ecosistema. Hoy, a minutos de ver BB 10, podemos decir que han hecho un trabajo enorme en esta materia: ya han fundado centros de apoyo en algunas ciudades del mundo, donde los creadores pueden acercarse a aprender y solucionar los problemas que tengan al hacer un app para BB 10.

Además de eso, los BlackBerry Jam se han organizado en muchos países del mundo, incluyendo Colombia. Estos han servido para enseñar y fomentar la creación de aplicaciones para BlackBerry. Todo esto ha servido: BB 10 arrancará con 90.000 aplicaciones, el ecosistema más grande con el que jamás ha debutado un sistema operativo.

Pero en total hay cuatro ecosistemas peleando vorazmente por desarrolladores que hagan sus aplicaciones para los dispositivos, sobre todo para que las hagan exclusivas. En el caso de BlackBerry, los desarrolladores que facturen más de 1.000 dólares pero menos de 10.000 dólares recibirán la diferencia directamente de RIM. Cuando Heins asegura que RIM está en condiciones de volverse el tercero se refiere a todo lo que la empresa le ha metido a mejorar sus productos, a volverse competente.

Pero, ¿qué pasó? ¿Cómo llegó a ese punto?

El pastorcito mentiroso

‘El asesino de BlackBerry’ fue anunciado muchas veces antes de que Steve Jobs presentara el iPhone. Nokia, Motorola y Palm presentaron en su momento un celular que, según decían, iba a acabar con BlackBerry. Era un buen slogan para hacerse publicidad, pero caía en una trampa que incluso tiene un nombre entre la academia: El Efecto Osborne. Ocurre, en términos sencillos, cuando una empresa habla demasiado sobre un producto antes de que sea lanzado y ese producto no cumple con las expectativas.

Se necesitaba más que eso para matar a BlackBerry. En sus épocas doradas la empresa vivió un crecimiento desmesurado: en un año registró un 80 por ciento en el incremento en sus ventas, que en el siguiente aumentó 160 por ciento. En total, la plataforma sumó 164.000 usuarios en un año solo en Estados Unidos. Todo el mundo quería tener un BlackBerry: famosos, políticos, celebridades. Incluso fue mencionado por Jerry Seinfield:

RIM se volvió rápidamente la empresa preferida por muchas instituciones gubernamentales. Durante el 9/11 (la caída de las Torres Gemelas), todas las redes de comunicaciones colapsaron, excepto las de BlackBerry. La empresa canadiense fortaleció su mercado empresarial de una manera asombrosa. Este sector ha sido su fuerte incluso hasta hoy, en medio de estos días tan difíciles.

Entonces es fácil entender por qué, cuando RIM escuchaba que ya venía el ‘asesino de BlackBerry’, en realidad escuchaba a un pastorcito mentiroso gritando: ¡El lobo! Y exactamente como ocurre en la famosa historia, Apple presentó su teléfono y gritó: ¡El lobo!

El lobo sí venía y RIM ni se inmutó.

“Nos reímos del iPhone“.

“De vez en cuando vemos el lanzamiento de un producto revolucionario que cambia todo.”  Esas fueron las palabras con las que Steve Jobs presentó el iPhone en 2007. Hoy en día es innegable la veracidad que hay detrás de cada una de ellas, pero en su momento no todo el mundo se comió ese cuento.

En unas declaraciones que un importante exempleado de la empresa canadiense le hizo a BGR, dijo que RIM recibió al iPhone con escepticismo: “No reaccionamos con fuerza al lanzamiento del iPhone. Nos reímos y dijimos que estaban intentando meter un computador en un celular que no funcionaba. Debimos haber hecho la transición a QNX [el nuevo sistema operativo de ese momento de BlackBerry, el BB10 de RIM ese entonces] en ese momento. Nuestra reacción ocurrió tres años tarde”.

Pero hay que ser justos: Apple no solo puso en problemas a BlackBerry sino a Nokia, Motorola y Palm –que ya ni existe–, todos ellos supuestos ‘asesinos de BlackBerry’. Cuando salió el teléfono de Apple la reacción del mercado no fue muy favorable. Todo lo contrario, las ventas de BlackBerry siguieron creciendo. Pero en 2007, la firma canadiense empezó a sufrir el golpe de Apple. RIM tenía todos los recursos para enfrentarse a la manzana: la plata, la infraestructura y el hardware y software. Sin embargo, no lograba golpear de vuelta.

Las cosas no siguieron por un buen camino para BlackBerry. El fabricante no quería actualizar su sistema operativo inmediatamente, pues temía defraudar a sus usuarios con productos obsoletos que no podían funcionar bien con QNX. Lanzó dos nuevos dispositivos: el BlackBerry Bold 9000, un teléfono con teclado que recibió muy buenas críticas de los medios; y el BlackBerry Storm, el primero con una pantalla táctil y sin teclado. Pero ese último no era muy bueno, recibió malas reseñas.

RIM lentamente fue perdiendo su categoría en el mundo de la telefonía móvil. Muchos usuarios que en su momento la defendían con todo, dejaron de creer en ella. Tener un BlackBerry pasó a ser algo de lo que ya nadie alardeaba en una reunión. Para colmo de males, la empresa no hacía nada al respecto. Estaba pasando por un momento muy difícil. Muchos de sus empleados declaraban que no había liderazgo y que estaban desmotivados para seguir trabajando.

A las patadas, y en medio de un mercado que Apple también había conquistado con el iPad, salió el PlayBook en 2011. Ese fue el momento en que a Lazaridis se le quebró la mirada en medio de una entrevista. Toda esa historia, y un futuro que no prometía grandes cambios, estaban encarnados en el PlayBook, ese último tesoro desvalorizado que estaba presentando.

La recepción de la nueva tableta, que por fin venía con QNX (el ‘nuevo’ sistema operativo), no fue muy buena. Pocos medios se mostraron entusiasmados por un producto que no ofrecía nada nuevo en un mercado en el que ya habían productos superiores.

Las malas noticias no acababan: en octubre de 2011, todos los servicios de BlackBerry dejaron de funcionar por cuatro días. Nunca se conocieron del todo las causas, pero se sabe que le costó a RIM cerca de 50 millones de dólares. Durante los primeros dos días de la caída la empresa mantuvo silencio. En el tercero, Lazaridis se manifestó a través de este video:

Con las malas ventas del PlayBook y con el retraso en el lanzamiento del nuevo sistema operativo BlackBerry 10, muy pocos mantuvieron su fe en la empresa. A finales de 2011, Lazaridis y Balsille (el copresidente de la empresa) redujeron su salario a un dólar. RIM ya había perdido el 75 por ciento del valor de su acción. El mismo Steve Jobs habló sobre RIM: aseguró que el hardware ya no era su futuro y que la compañía debería dedicarse al software.

Heins fue nombrado entonces el nuevo presidente. Pasó el año pasado preparándonos para la llegada de su nuevo sistema operativo. Muchas ideas, como ofrecerlo a otros fabricantes, han rondado por todos los medios, pero al final los detalles no van a importar mucho. El objetivo de Heins es que no lo ignoren en 2013, un año en el que seguro pasarán muchas cosas en la industria. Si lo logra, volverá a meterse en las páginas de la historia, si no, quedará relegado al olvido.

“Cambio BlackBerry por ‘walkie-talkie’. Después de 5 horas de bloqueo, me entra una cascada de trinos, correos y chats. ¡Qué desespero de aparato!”, decía a finales del año pasado en su cuenta de Twitter el periodista radial Gustavo Gómez al describir su frustración con un servicio que dejó varias veces incomunicados a más de 70 millones de usuarios de todo el mundo.

Creado como un dispositivo para el segmento corporativo, en los últimos años la popularidad del BlackBerry se extendió rápidamente a los principales mercados emergentes y, para sorpresa de su fabricante –la compañía canadiense Research in Motion, RIM– terminó convertido en un objeto aspiracional para millones de adolescentes y usuarios del mercado masivo, en todo el mundo y con énfasis en Latinoamérica, que encontraron en el chat (BlackBerry Messenger) una herramienta para socializar, a medida que la voz dejaba de ser la aplicación predominante en el mundo móvil.

Fundada en 1984 como una compañía de servicios de consultoría en computación,  el primer producto lanzado por RIM al mercado, en 1995, no fue un teléfono inteligente sino una especie de ‘beeper’ de doble vía –el Inter@active Pager 900– que permitía enviar y recibir correos electrónicos. A diferencia de los productos que vendían Palm o Handspring, los de RIM no contaban con pantallas táctiles ni eran los más valorados desde el punto de vista estético.

¿Sus fortalezas? Además de la seguridad –gracias a un manejo centralizado de los servicios desde su propios servidores, que durante los fallos de 2011 fue visto como una fuente de debilidad–, el correo electrónico manejado por medio de una pequeña ruedita, posteriormente remplazada por un ‘trackball’ y desde hace algún tiempo por un ‘trackpad’, teclados ‘qwerty’ considerados como algunos de los mejores de la industria y un verdadero servicio push que mantenía sincronizadas varias cuentas de correo.

Pero a pesar de contar aún con una posición privilegiada en el segmento corporativo en muchos países, incluidos algunos latinoamericanos como Venezuela y Colombia, y de su llegada al mercado masivo, el correo electrónico y la mensajería han dejado de ser una ventaja competitiva –o elemento diferenciador sostenible– en un momento en el que los consumidores cada vez más tienen la última palabra (incluso en las empresas) para escoger sus dispositivos, un fenómeno conocido como la ‘consumerización’ de la tecnología o BYOT. Además, la experiencia de usuario (al navegar en la Web, jugar, bajar aplicaciones o escuchar mùsica, etc.) es cada vez más determinante.

¿Resultado? “Una de las caídas más meteóricas en la historia de la tecnología”, dice Enrique Dans, bloguero y profesor de management del Instituto de Empresa de Madrid. Y que, por cierto, acaba de producir la renuncia de los dos fundadores de la compañía, Jim Balsillie y Mike Lazaridis, en los cargos de presidentes –seguirán en cargos directivos y continúan como máximos accionistas de la firma–, y la llegada hasta ahora vicepresidente de operaciones, Thorsten Heins.

Verdadero fanático de los BlackBerries hasta su reciente conversión al mundo Android, Dans enumera los factores que, a juicio suyo, están determinando la caída de RIM: gama de terminales anticuados en diseño y prestaciones, sistema operativo caracterizado por la irregularidad y problemas para la gestión de aplicaciones, y un número de aplicaciones insuficiente.

Total que, al finalizar el tercer trimestre del 2011, las ventas de la compañía canadiense disminuyeron en 58% en términos de volumen en el mercado norteamericano y su participación de mercado cayó al 9% desde el 24% alcanzado en el mismo período de 2010, según la firma Canalys. En lo corrido del año pasado sus acciones cayeron más de un 70% e incluso empezaron a cotizar por debajo de su valor en libros, por primera vez en 9 años según la agencia Bloomberg, lo cual quiere decir que el mercado considera que la compañía vale menos (alrededor de 8.000 millones de dólares) que todas sus propiedades, patentes y principales activos.

Es verdad que los BlackBerries siguen siendo muy populares en los principales mercados emergentes (Colombia y Venezuela son un buen ejemplo de esa situación), pero hay que tener en cuenta que Estados Unidos no solo es hoy el país donde se están produciendo las principales innovaciones en el mundo de la movilidad (iOS y Android ya son las plataformas dominantes), sino también uno de los mercados donde más rápido se están adoptando los teléfonos inteligentes, y aún quedan 150 millones de usuarios que todavía usan el celular solo para hablar, es decir, no lo ven como un computador. En otras palabras, se ha convertido en un generador de tendencias y lo que ocurre allí probablemente terminará repitiéndose en otros países, tarde o temprano.

Los próximos pasos.

¿Logrará regresar a sus mejores tiempos el fabricante canadiense, o deberá migrar a la plataforma de un tercero, como ya les ha sucedido a los principales jugadores de la industria que, incapaces de desarrollar su propio ecosistema exitoso, han aterrizado en el mundo Android o en Windows Phone 7?

Para evitar esa situación, RIM adquirió QNX en abril de 2010. Se trata de un sistema operativo basado en Unix y compatible con la tecnología táctil, que ya era usado principalmente en la industria automotriz.

El primer producto basado en QNX (ahora llamado Blackberry 10) fue el PlayBook, un tablet de 7 pulgadas que está disponible en el mercado desde abril de este año y que llegó a Latinoamérica en junio, que ha recibido una crítica positiva pero que hasta ahora ha tenido un desempeño decepcionante en ventas (en el tercer trimestre de 2011, 200.000 unidades fueron despachadas, no vendidas) quizás porque el sistema operativo todavía se encontraba en un estado beta y porque, por ahora, los usuarios solo parecen querer iPads.

Fue lanzado al mercado sin un cliente nativo de correo (para recibirlos hay que emparejarlo con un BlackBerry). En febrero estará disponible la actualización a la nueva versión del sistema, que además de incluir el esperado cliente de correo introducirá otras mejoras, como la posibilidad de soportar aplicaciones de Android mediante una máquina virtual (algo más que bienvenido teniendo en cuenta las pocas que están disponibles para la joven plataforma) fue aplazada para febrero de este año

“¿Se podrá recuperar RIM?”, preguntaba hace poco el analista Horace Dediu, del sitio Asymco, al subrayar que la compañía muestra alarmantes cifras de deterioro en el mercado norteamericano: 4,3 millones de usuarios perdidos en el último año y una base instalada de apenas 16,5 millones (cada mes 500.000 migran a Android o iOS), la misma cifra de 2009 en un mercado que se ha duplicado en tamaño. De mantenerse la situación, la marca podría convertirse en un jugador marginal en ese mercado antes de finalizar 2012.

Ahora, con la llegada de Thorsten Heins, la compañía enfrenta el desafío de revertir las tendencias negativas, así como el de teminar el desarrollo del nuevo Blackberry 10 (con el que sus expresidentes tienen fe en que BlackBerry dará un salto por encima de sus rivales), y llevarlo a sus teléfonos inteligentes lo más rápido posible, pero sobre todo, enfocarse y decidir si va a seguir apostando por un mercado que hasta ahora le ha sido esquivo, el de los tablets, o si ya llegó la hora de reinventarse volviendo a lo básico.

Por lo pronto, Heins no ha dado señales de querer implementar cambios drásticos en la compañía, así que las primeras pistas se verán en el Congreso Mundial de Móviles, que se celebrará en Barcelona desde el 27 de febrero.