En un mundo agobiado por el terrorismo –sea islámico, narco o separatista– es fundamental la ayuda de la tecnología para estar siempre pendientes de cualquier peligro. El problema es que los villanos contemporáneos no usan uniforme ni bandera. Son personas casi invisibles y muy difíciles de diferenciar del resto de la población, por lo cual tecnologías para identificar individuos se han vuelto cada día más importantes.

Mark Hampton y otros científicos de la Universidad de Southampton han concluido que la oreja puede servir como un método de identificación menos intrusivo y más confiable que las huellas dactilares. Su investigación no solo recalca la confiabilidad de la oreja como un instrumento para identificar personas, además propone una tecnología para que sea posible hacerlo sin que se enteren.

De acuerdo con la investigación, la oreja ofrece una confiabilidad de 99,6% cuando se trata de identificar personas. “Cuando las personas nacen, la oreja está totalmente formada. El lóbulo desciende un poco, pero en general se mantiene igual. Es una gran forma para identificar personas”, dijo Hampton a ABC News (inglés).

Para reconocer la oreja, Alastair Cummings, uno de los científicos de la Universidad de Southampton, se ingenió un algoritmo especial que usa rayos de luz para identificar figuras curvas. “Los rayos vuelan alrededor de la imagen y quedan atrapados en cosas tubulares. El hélix, o borde externo, de una oreja es un tubo maravilloso que los rayos continúan golpeando”, explicó Cummings.

Aunque se puede identificar una oreja usando solamente rayos de luz, no queda claro a qué distancia es posible hacerlo con esta tecnología. Este aspecto es fundamental, porque si se puede usar a varios metros de distancia, este método podría ser muy útil en labores de inteligencia y monitoreos de personas sospechosas. En cambio, si tiene un alcance en centímetros en lugar de metros, será más fácil que quien está siendo identificado se dé cuenta de lo que está pasando.

Otro reto que tiene la tecnología es que no está claro cuánto cambia la oreja con el paso del tiempo.

“Hasta ahora no he visto evidencia científica que demuestre que la oreja no cambia significativamente con el tiempo”, dijo Anil Jain, científico de la Universidad de Michigan, a ABC News. “Las huellas dactilares tienen una historia de 100 años demostrando que funcionan, a no ser que uno las destruya o trabaje en una industria que le dé callos”.

Los creadores de la tecnología defienden su invento argumentando que es un método que complementa las tecnologías de identificación existentes, no las reemplaza. Considerando lo ingeniosos que se han vuelto los delincuentes y terroristas modernos, cualquier cosa que ayude a detenerlos debería ser bienvenida.