Este fenómeno ocurre cuando la Tierra atraviesa una región del espacio repleta de diminutas partículas dejadas por un cometa, que pueden ser tan pequeñas como granos de arena, ingresan a gran velocidad en la atmósfera terrestre. Al hacerlo, se calientan y se desintegran, generando un brillo intenso y fugaz que, desde la Tierra, se percibe como una “estrella fugaz”.

Lo interesante es que ocurre cada año en abril, aproximadamente en las mismas fechas, porque la órbita de la Tierra cruza esa nube de restos de forma regular.

Su nombre proviene de la constelación de Lyra, ya que los meteoros parecen surgir desde esa zona del cielo. Por eso, para observarlas, se recomienda mirar hacia esa dirección, especialmente en las horas previas al amanecer, cuando la constelación está más alta y las condiciones son mejores.

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Aunque este tipo de espectáculo natural no requiere equipos especiales, conocer algunos detalles puede marcar la diferencia entre una noche común y una experiencia inolvidable. Lejos de ser un evento reservado para entendidos, es una invitación abierta a mirar el cielo, desconectarse un rato de la rutina y dejarse sorprender por lo inesperado.

Durante varias noches de abril, el firmamento recibe la visita de destellos brillantes que cruzan velozmente la oscuridad. No hacen ruido, no se anuncian, y pueden aparecer en cualquier parte del cielo. Algunos desaparecen en segundos; otros dejan un breve rastro luminoso que corta el silencio de la madrugada.

Este año, será visible entre el 17 y el 26 de abril, y se espera que alcance su punto máximo en la noche del 21 al 22 de abril. Si el cielo está despejado y libre de contaminación lumínica, se podrán ver entre 15 y 20 meteoros por hora. El mejor momento para observarlas es antes del amanecer, cuando la constelación de Lyra está más alta en el cielo.

La respuesta a cómo prepararse se reduce a alejarse de las luces, buscar un lugar tranquilo, y permitir que los ojos se adapten a la oscuridad. Lo recomendable es observar al menos una hora, con ropa cómoda. No hace falta tener conocimientos técnicos ni equipos sofisticados. Lo importante es estar presente, atento y dispuesto a dejarse sorprender.

¿Dónde se verán mejor?

La lluvia de estrellas pueden apreciarse en muchas regiones del mundo. En el hemisferio norte, las condiciones son ideales; y en el sur también se disfrutan, aunque en menor cantidad. En América Latina, países como México tendrán una excelente visibilidad. En Colombia, por su ubicación cerca del ecuador, se verá una buena porción del cielo hacia el noreste. En Argentina, aunque los meteoros serán menos numerosos, se podrán observar desde lugares alejados de las ciudades.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

Sin embargo, y a pesar de ser tan brillante y activa, la contaminación lumínica impide que las podamos ver con facilidad en las grandes ciudades, incluso en su momento de mayor actividad, que este año es en las noches del 12 y 13 de agosto. Pero en esta ocasión hay otro problema: la iluminación de la luna llena, que afectará la visibilidad de las Perseidas. Esto significa que no verás la lluvia de estrellas en la ciudad y, con mucha suerte, podrás ver uno que otro de los objetos más brillantes que cruzan el cielo.

Lee más sobre las Perseidas en este enlace.

Si quieres ver más de las Perseidas, lo mejor es que es tomes un carro y hagas un viaje fuera de la ciudad. Quienes están en Bogotá pueden ir a Suesca, Guasca, Fusagasugá y Villeta o cualquier otro lugar alejado de la contaminación lumínica.

No empaques telescopios o binoculares, no los vas a necesitar. Este espectáculo se puede ver a simple vista y es mejor sin instrumentos, porque son objetos que se mueven a alta velocidad y que se disfrutan mejor observando una amplia porción de cielo, como explica Wyndy Geraldín Ruiz, divulgadora científica del Planetario de Bogotá.

Busca las estrellas fugaces con tu celular

De hecho, Ruiz asegura que la lluvia de meteoros no se ve en todo el cielo. “Se llaman Perseidas porque pasan por la constelación de Perseo, que por estos días se encuentra entre Casiopea y Andrómeda”, señala la divulgadora científica.

Ella asegura que no necesitas conocer la geografía estelar para poder ver las Perseidas, porque hay aplicaciones que ayudan a ubicar las constelaciones en el cielo. Ella aconseja tres: Star Walk (acá la puedes descargar para Android y en este enlace para iOS), Sky View (acá la encuentras para Android y acá, para iOS) y Sky Map (está en el Google Play Store para Android), con las que puedes ubicar la constelación de Perseo y, por tanto, a las Perseidas.

Además de las aplicaciones, también se pueden conseguir una carta celeste, en caso de que te guste más el estilo artesanal y antiguo. Además de esto, es importante llevar ropa abrigada, bebidas calientes y cualquier otro equipamiento para hacerle frente al frío nocturno.

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Ruiz también aclara que este año, por la luna llena que mencionamos al principio, las Perseidas no se podrán ver en todo su esplendor, incluso si viajas a un lugar con baja contaminación lumínica, porque los meteoros estarán opacados por la luz lunar. “En promedio, generalmente ves entre 100 y 150 meteoros por hora en las Perseidas, con la luna tan brillante por ahí alcanzas a ver la mitad”, explica Ruiz.

Pero no todo está perdido, de acuerdo con la divulgadora científica, esta es una época del año en la que el cielo se pone sus mejores vestimentas estelares y se ve hermoso. “En un lugar alejado de la ciudad logras ver el brazo de la Vía Láctea; en la Eclíptica están Júpiter y Saturno visibles en las noches; está el Escorpión pegado a la Luna”, asegura Ruiz. Por tanto, si vas a hacer el viaje, mejor sí empaca el telescopio y los binoculares. Así, si no ves la lluvia de meteoros, disfrutas del resto del espectáculo celeste.

Imágenes: Cylonphoto (vía: iStock).

La tradicional y famosa lluvia de meteoros Perseidas será la atracción principal esta noche en el Hemisferio Norte, al iluminar la noche y la madrugada con trozos del cometa Swift-Tuttle que cada 133 años visita nuestro planeta. 

Lo interesante de esta noche es que Perseidas coincidirá con Luna nueva (el satélite natural está exactamente entre la Tierra y el Sol), junto a un extra oscuro cielo negro. “Será un show espectacular este año”, le dijo Morgan Hollis de la Royal Astronomical Society a la AP. “Podrán ver mucho más de lo normal”, según cuenta la BBC.

El fenómeno se da debido a que cuando el Swift-Tuttle pasa por la Tierra deja un rastro de escombros regados en órbita. Cuando la Tierra pasa por esta zona, los trozos del cometa entran a la atmósfera terrestre, calentando el aire del que están rodeados. Esto es lo que generan los ases de luz que tan espectacularmente vemos en las noches de cielo despejado entre el 17 de julio y el 24 de agosto.

La lluvia de meteoros Perseidas recibe su nombre porque el punto desde el cual provienen, llamado radiante, está ubicado en la constelación de Perseo, llamada así por el héroe griego mitológico que decapitó a Medusa.

Roguemos a Urano por un cielo despejado esta noche.

Imagen: Dave Dugdale (Flickr).