Bill Nelson, administrador de la NASA, comentó en un comunicado que: “Frenar las emisiones de metano es clave para limitar el calentamiento global”. Es por esto que, con el nuevo descubrimiento, la agencia considera que se pueden estudiar mejores formas de combatir el potente gas de efecto invernadero. “Este nuevo y emocionante desarrollo no solo ayudará a los investigadores a identificar mejor de dónde provienen las fugas de metano, sino que también brindará información sobre cómo se pueden abordar, rápidamente”, sostienen en el comunicado.

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Investigación de la Fuente de Polvo Mineral (EMIT por sus siglas en inglés), es el nombre del proyecto que pretende comprender los efectos del polvo en el aire. Pero, EMIT, que fue instalada en la Estación Espacial Internacional en julio de este año, también demostró su capacidad para detectar la presencia del metano en el aire. Entonces, la NASA argumentó que se han identificado más de 50 “super-emisores” del gas.

Las emisiones provienen de Asia Central, Medio Oriente y el suroeste de Estados Unidos; la mayoría de ellos están relacionados con los sectores de combustibles fósiles, agricultura y residuos. Luego del descubrimiento, Kate Calvin, científica en jefe y asesora climática de la NASA, comentó que: ” la capacidad adicional de detección de metano de EMIT ofrece una oportunidad notable para medir y monitorear los gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático”. Hay que tener en cuenta que el metano es el responsable de al menos el 30% del aumento en la temperatura global.

Imagen: Unsplash

El vehículo explorador Curiosity, dirigido por la NASA, ha detectado que los niveles de metano en la atmósfera de Marte aumentaron, como reportó la Agencia en un comunicado de prensa. Este gas podría ser la evidencia de la existencia de vida en el planeta rojo. Igualmente, el Laboratorio de Ciencia de Marte (MSL) que se encuentra en la nave tomó con un taladro una muestra de la roca, apodada Cumberland, y encontró moléculas orgánicas.

El laboratorio de Análisis de Muestras (SAM) que está en la nave Curiosity ha olfateado metano en la atmósfera en una docena de ocasiones durante los 12 meses de exploración. Al final del 2013 y a comienzos del 2014, la cantidad de metano aumentó y luego se redujo, como explicó The Independent.

Certified organics! I detected organics for the 1st time on the surface of Mars #AGU14 http://t.co/TsMs5LEW8b pic.twitter.com/AVk5Wxp5G0

— Curiosity Rover (@MarsCuriosity) diciembre 16, 2014

Los científicos no están seguros de las razones por las que aumentaron los niveles de metano en la atmósfera. Sin embargo, el grupo de investigadores cree que organismos vivos muy pequeños como las bacterias pueden ser las productoras de este gas. En la tierra, el 95% proviene de organismos microbianos gracias al proceso conocido como metanogénesis. Si es cierto, este puede ser uno de los descubrimientos más grandes de la historia.

Según la NASA, la nave Curiosity detectó compuestos orgánicos que contienen carbono e hidrógeno en la superficie de Marte. Es posible que se formaran en el planeta o llegaran en diferentes meteoritos que con el tiempo, fueron degradados por los rayos del sol. No obstante, el aumento de los niveles de metano no puede explicarse por el impacto de este cuerpo celeste, porque si se hubiese producido un choque de este tipo con un cometa o un asteroide, habría dejado un cráter.

El científico Sushil Atreya explicó a BBC News que el metano podría provenir de los caltratos, unos depósitos volcánicos atrapados en el hielo. Atreya afirmó que “son cajas moleculares de agua de hielo en las que el metano está atrapado. De vez en cuando pueden desestabilizarse por alguna tensión mecánica o térmica y el gas puede liberarse a través de grietas en la roca para subir a la atmósfera”.

La nave Curiosity se encuentra en el cráter Gale. Es posible que el metano se libere cerca de éste o en las afueras. Para analizar los gases que están presentes en una pequeña proporción en la atmósfera, el robot toma una muestra de gas y expulsa las moléculas del compuesto químico más abundante antes de analizarla. Gracias a esto, se enriquece y amplía la presencia de cualquier residuo químico restante.

Los científicos deben seguir realizando pruebas para estudiar la existencia de vida en Marte para que en el 2020 se lleve a cabo una misión que buscará la fuente de origen del metano en este planeta.

Imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS.  

Demonios, justo cuando todo parecía indicar que se podía apostar todo el dinero a que si hay -o hubo- vida en Marte, la Nasa salió a decir que puede que no. Los resultados de unas investigaciones publicadas por Science, dan pruebas de la que la especie más común de microbio no está en el planeta rojo.

El estudio quería medir los niveles de metano, que es producido por la mayoría de microbios de tierra, en la atmosfera del planeta. Los resultados arrojaron un nivel muy bajo del gas, lo que indica no hay actividad biológica.

Mucho antes de que Curiosity llegara a Marte, en 2003, se habían conducido unos análisis de su atmósfera con telescopios que pronosticaban que en el planeta existía seis veces más metano del que en realidad encontró el robot.

De todas maneras, no todas las esperanzas están perdidas. Como bien explica Popular Science, no todos los microbios producen metano, y a Curiosity aún le hace falta descartarlos de las posibilidades. De la misma manera, la presencia del metano no demostraba que existiera vida contundentemente, puede que el gas fuera producido por procesos geológicos. Solo inclinaba la balanza más hacia el lado que en el fondo todos estamos deseando: vida en Marte.

Hay lugares del mundo donde los nuevos métodos de producir energía buscan suplir el poco acceso a las fuentes tradicionales de electricidad. De la misma manera, hay personas y fundaciones que, preocupadas por la situación actual del medio ambiente, están desarrollando maneras de producir energía amigables para el planeta y que, al mismo tiempo, satisfagan las necesidades de la vida diaria.

Estas necesidades y urgencias han llevado a las ideas más raras, pero eficientes, de producir energía en el mundo entero. En ENTER.CO les presentamos algunas de estas maneras de producir energía. Y,  ¿por qué no?, incluso a alguno de nuestros lectores le interese alguna de ellas y se anime a aplicarla.

Producir energía bailando.

En Inglaterra hay un bar donde el el dueño, Andrew Charalambous (también conocido como Dr. Tierra), se ingenió una pista de baile que rebota usando bloques de energía y resortes. Cuando los bloques son presionados, se produce una pequeña cantidad de energía que es almacenada en baterías que alimentan todo el sistema de aire acondicionado del bar. El resto de la energía del establecimiento es producida con paneles solares y molinos de viento, y los muebles son ciento por ciento construidos con productos hechos con materiales reciclados.

La iniciativa de Charalambous ha sido probada en otros países, pero sin resultados muy positivos: la energía que se produce así no es suficiente para grandes establecimientos. De todos modos, qué mejor que bailar como un loco toda la noche sirva para producir al menos una parte de la energía del bar.

Los desechos de los animales.

Así suene asqueroso, el metano que contienen las heces de algunos animales es muy útil para producir energía. La iniciativa viene de San Fransisco, donde se propuso reunir los desechos que las mascotas depositan en los parques, granjas y demás establecimientos y meterlos en un filtro de metano para almacenarlos. El producto sirve para impulsar cualquier máquina que utilice gas como combustible.

Lo innovador de este método no es tanto el uso del gas como combustible, sino el poder darle un uso práctico a los desechos de los animales. La propuesta apunta a que en lugar de enviar todos los desechos a los basureros, estos sean remitidos a lugares donde se pueda reutilizar el metano.

Miniturbina de agua para tuberías y mangueras.

Un invento de esos que uno cree que se le podrían a ocurrir a cualquiera. Se trata de una turbina pequeña que es puesta en la salida de agua de la manguera o de las tuberías, que produce una pequeña carga eléctrica que sería almacenada en un dispositivo que permitiría la carga de celulares y gadgets.

Hacer ejercicio y producir energía. 

Si a usted le gusta ejercitarse en bicicletas estáticas, puede también producir un poco de energía eléctrica mientras lo hace. No es un invento nuevo: muchas de ellas ya usan la misma energía que se produce con el pedaleo para darles energía a los monitores y cronómetros. Lo nuevo aquí es que, con la ayuda de la bicicleta conectada a un generador, las personas puedan producir energía haciendo ejercicio y con ella, por ejemplo, cargar su celular.

Pintura solar.

Los páneles solares ya son unos viejos conocidos en el mundo de la energía amigable con el medio ambiente. Muchos hogares los instalan en el techo para producir su propia energía. Pero ahora, la idea es que alguna de las paredes de las casa puedan ser pintadas con pintura solar, un invento desarrollado por Paul Dastoor, un profesor de física de la Universidad de  Newcastle en Australia.

Hasta ahora se ha logrado que esta pintura sea puesta en láminas plásticas que son ubicadas en los techos de las casas. Pero el objetivo del proyecto es que sea posible utilizar la pintura sobre cualquier superficie, de modo que se produzca suficiente electricidad como para suplir la demanda de una casa.