De acuerdo con con la agencia de noticias Unal, los métodos empleados hoy para detectar la tuberculosis (como la microscopía de frotis de esputo y el aislamiento y cultivo de bacterias) suelen generar retrasos en el diagnóstico, pues el procedimiento requiere de 1 a 2 meses para completarse y necesita de personal altamente calificado para llevarlo a cabo.

Así mismo, la detección de mercurio en agua (con métodos como la espectroscopia de fluorescencia atómica) implica el uso de instrumentos muy costosos que no siempre están disponibles en los países en vías de desarrollo.

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El científico explica que el dispositivo portátil es de bajo costo, ya que su fabricación con materiales costaría alrededor de 650.000 pesos, lo que facilita que regiones apartadas del país que son afectadas con el problema ambiental y la enfermedad bacteriana hagan uso de esta tecnología.

Colombia es uno de los tres países, junto con China e Indonesia, que más contamina con mercurio; tanto, que se estima que al menos 80 de sus ríos están afectados por esta problemática. Por otro lado, se calcula que cada año 15.000 personas se contagian de tuberculosis en el territorio nacional.

El dispositivo desarrollado por el doctor Patiño trabaja con sensores de fibra óptica, “fundamentalmente guías de vidrio optimizado para que la luz sea transmitida desde un punto A hasta un punto B –como el agua en una manguera–, soportado en el fenómeno llamado reflexión total interna de la luz”.

“Al mismo tiempo, como la luz es muy sensible a los cambios físicos externos, puede almacenar información, de manera que la presencia o ausencia de mercurio, por ejemplo, hace que varíen dos de sus propiedades: intensidad y fase, ambas observables en el espectro óptico”, explica el experto.

Para evaluar la sensibilidad en la detección de tuberculosis, el investigador trabajó con la proteína Anti-BSA, muy parecida a la 38-kDa (que sí es propiamente de M. tuberculosis), pero mucho más económica y asequible para los estudios.

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“Encontramos que sí era posible identificarla en las concentraciones mínimas que nos propusimos, y en segundos. Ahora estamos listos para trabajar con muestras de esputo reales y continuar con los análisis”.

“Con respecto a la detección de mercurio, como todo se llevó a cabo en las condiciones ideales del laboratorio, tenemos como tarea pasar a campo y sortear retos como la turbidez y la presencia de otros minerales en el agua. A futuro lo ideal es que estos dispositivos lleguen a los centros médicos de las zonas más apartadas del país para que allí puedan hacer un control efectivo tanto de la enfermedad como del contaminante”, explica el investigador.

El dispositivo, que está en proceso de patente, se podría usar para medir otras especies químicas y biológicas a bajas concentraciones, según la necesidad y de cómo se active el sensor.

Imagen: UNAL

La alineación se podrá apreciar después de la puesta del sol donde aparecerán, de acuerdo con el portal Star Walk, objetos brillantes: Júpiter (magnitud −2,1) y Mercurio (magnitud −1,3), estos estarán ubicados en la constelación de Piscis, separados por aproximadamente un grado.

Así mismo, más arriba en el cielo, Venus brillará con una magnitud de 4,0 en la constelación de Aries. “Si utiliza unos binoculares potentes, verás a Urano cerca, brillando con una magnitud de 5,8 a una distancia de aproximadamente 2 grados respecto de Venus. Por otro lado , Marte (magnitud 0,9) se unirá a la alineación más arriba en el cielo, cerca del primer cuarto de Luna en la constelación de Géminis”, explica el portal especializado en astronomía.

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Cabe recordar que la alineación o desfile planetario es un término astronómico que se usa para describir el evento en el que varios planetas se reúnen en un lado del Sol al mismo tiempo y se que se puede observar desde la Tierra.

Star Walk, explica que el 28 de marzo es el mejor día para la observación, sin embargo, la alineación será visible varios días antes y después de esa fecha.

¿Cómo lograr ver el desfile planetario?

Pese a que el evento se podrá observar sin necesidad de aparatos especializados existe una herramienta que te ayudará a identificar los planetas alineados. Se trata  Sky Tonight, una aplicación astronómica que te permite  explorar el cielo. Está disponible Google Play, App Store y App Gallery.

Paso 1: Abra Sky Tonight y apunte su dispositivo hacia el cielo o toque el botón azul grande. La aplicación mostrará una representación en vivo del cielo sobre usted y hará un seguimiento de sus movimientos.

Paso 2: Dirija su dispositivo hacia la parte del cielo donde se encuentra el objeto que desea identificar. Puede reducir la magnitud para que solo queden objetos a simple vista en la pantalla. Para hacer esto, toque el panel inferior y arrastre el control deslizante superior hacia el ícono del ojo.

Paso 3: Toque el objeto para ver su nombre en la pantalla, luego puede tocar el nombre para obtener más información al respecto.

¿Y si no cuento con la app?

Si no cuentas con esta herramienta y quieres aumentar las probabilidades de tener una buena vista te recomendamos, por ejemplo, alejarte de la contaminación lumínica y encontrar un lugar con cielos oscuros antes del atardecer.

También ten presente consultar el pronóstico del tiempo, ya que si es una noche con nubosidad será difícil que puedas observar la alineación planetaria.

Es muy importante buscar un lugar con vista despejada hacia el horizonte oeste, es decir sin montañas ni edificios. Para ver Júpiter y Mercurio debes fijar tu mirada hacia abajo en el horizonte.

Imagen: Star Walk

El anuncio fue informado por el científico Kevin Cannon, líder de la investigación en curso. En la Conferencia de Ciencias Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas (Estados Unidos), el científico reveló que el descubrimiento se había conocido por medio de una simulación por computador.

El ordenador que simula al pequeño planeta, predijo que debido a miles de millones de años de colisiones entre asteroides fueron los causantes de tal tesoro. En dichas colisiones, los asteroides transformaron al menos un tercio de la corteza de Mercurio en una enorme reserva de diamantes, superando por 16 veces las reservas de diamantes de nuestro planeta.

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Cannon explicó que el proceso de formación fue gracias a que el suelo de Mercurio fue sometido a altísimas presiones y temperaturas, las cuales se produjeron por el choque entre los meteoritos. Debido a esto, aparecieron en la superficie mercuriana cráteres recubiertos de grafito, que posteriormente se transformaron en diamantes.

Por medio del ordenador que simuló a Mercurio, el investigador logró desarrollar un modelo que alcanzó a imitar al menos 4.500 millones de años de impactos que sufrió el planeta. Con esto, la investigación logró demostrar que al menos 300 metros de la capa de grafito generó 16 cuatrillones de toneladas de diamantes.

Además, la investigación también demostró que, debido a nuevos impactos que se generaron contra el planeta, se destruyeron cientos de diamantes. Sin embargo, Cannon asegura que los diamantes perdidos fueron mínimos comparado con la cantidad que aún alberga el planeta.

Los investigadores esperan que con las próximas simulaciones que se logren de manera computacional, demuestren la refundición del grafito y diamantes para determinar de manera más precisa el tamaño de los diamantes que actualmente se encuentran en Mercurio.

Imagen: Pixabay