El listado de ‘tareas por hacer’ de inicio de año podría incluir la creación de una empresa de base tecnológica. Por eso, durante estos días les hemos brindado información sobre formalización de empresas e incubadoras de empresas de base tecnológica que podría ayudarlos a tomar la valiente decisión de emprender.

En esta oportunidad, quisimos consultar a una empresa de base tecnológica que atravesó la etapa de ser un incubado y lanzar su producto al mercado. Se trata de Mercadoni, una aplicación que te permite hacer mercado desde cualquier lugar en donde te encuentres. Tu solo debes seleccionar los productos que necesitas y Mercadoni se encarga de llevarlos a tu casa.

Conversamos con Pedro Freire, CEO de Mercadoni, sobre los errores comunes al emprender con una empresa de base tecnológica y esto fue lo que nos dijo:

ENTER.CO: ¿Que razones los motivaron a crear Mercadoni? ¿En qué año se creó?

Pedro Freire: Creamos Mercadoni a finales del 2015. Nos dimos cuenta que las familias en Latinoamérica estaban gastando entre tres y cuatro horas a la semana haciendo compras de mercado, y que de la misma manera que se podía pedir una pizza a domicilio o un taxi, por qué no crear la posibilidad de que puedas recibir tu mercado en menos de una hora. A partir de esta pregunta -y con esta visión- empezamos a pensar en cómo podíamos conectar todas las tiendas y supermercados físicos de una manera fácil y sencilla a una plataforma digital, y fue aquí cuando nació lo que ahora conocemos como Mercadoni. Al final del día lo que estamos haciendo es regresándole a las personas esas tres o cuatro horas semanales; y si usan el servicio todo el tiempo, pueden estar ahorrando más de un año de vida. Creo que poderle devolver un año de vida a la gente es algo que nos apasiona para mejorar.

¿Qué perfiles requiere una empresa de base tecnológica?

PF: Depende mucho del modelo que se esté buscando. En Mercadoni todo es tecnología, los algoritmos y los datos que recolectamos para poder entregar lo más rápido posible el mercado y brindar un mejor servicio al cliente nos lleva a pensar claramente en más de cinco personas. Aunque esto es muy importante, cuando empezamos, lo hicimos con un equipo de apenas tres personas y a hoy -después de un año- es 20 veces más grande que el equipo inicial con el que se arrancó. La verdad, en nuestro caso preferimos tener pocas personas, pero que estas personas sean las mejores.

Típicamente, para realizar una contratación para el equipo de desarrollo del producto, llevamos a cabo más de 100 entrevistas. Ahora, en nuestro equipo tenemos graduados de las mejores universidades del mundo, talento local e internacional, y algunos que han trabajado para las mayores empresas tecnológicas del mundo.

La experiencia es importante en el mediano plazo cuando la empresa ya sea más grande. Pero al principio, perfiles con menos experiencia logran ser más creativos y proponen ideas aparentemente imposibles, por las cuales luchan para hacerlas realidad; el éxito para tener una empresa de base tecnológica es precisamente este, proponer y arriesgar  siempre y cuando no se pierda la visión de a dónde quieres llegar

¿Cómo supieron que su idea de negocio tendría éxito en el mercado?

PF: No sabíamos. Incluso pensamos que la oportunidad era baja, pero estábamos obsesionados con poder generarle a nuestros nuestros usuarios la mejor experiencia del mundo y -la verdad- nunca tuvimos un plan B. Apostamos el todo por el todo a la que idea funcionaba y funcionó.

¿Cuántas pruebas (test) tuvieron que realizar para lanzar el producto al mercado?

PF: Nunca hicimos pruebas antes de lanzar Mercadoni. Siempre creímos que la mejor manera de aprender era lanzar lo más rápido posible y observar cómo iba a responder el mercado. Somos rápidos iterando, hacemos ajustes todo el tiempo, y si algo no funciona reaccionamos rápidamente para solucionar cualquier cosa que se nos vaya presentando; y si es necesario lo paramos prontamente. Lo bueno también es que si algo funciona lo escalamos con velocidad en beneficio siempre del cliente.

¿Qué tipo de mentores se requieren para sacar adelante la idea de negocio?

PF: Yo siempre he buscado mentores que han construido algo antes, algo que me inspire. Mentores que se dicen mentores solo en la teoría para mi no existen. Si volvemos atrás, cuando eres más pequeño tienes a la familia, después a los profesores y cuando empiezas a trabajar a un líder que te guía y te ayuda.

Construir una empresa es un reto muy solitaria, no tienes a nadie, muchas veces la gran mayoría de tus amigos, la familia y las personas a tu alrededor ni siquiera creen en tu idea de negocio, por eso es necesario tener un mentor inspirador que sientas que te está apoyando, y que cuente con la experiencia para que puedas salir fácil de los obstáculos que se te atraviesan en el camino. Este tipo de mentor es muy útil porque va más allá de los conocimientos empresariales de mercadeo o ventas, es muy importante para tener alguna estabilidad a través de tu aventura.

¿Qué habilidades o aptitudes consideran que son indispensables en un emprendedor que decide desarrollar una idea de negocio base tecnológica?

PF: No son habilidades muy diferentes a las que se consideran indespensables para desarrollar una idea de negocio en otro sector. Estamos hablando de:

– Persistencia: yo lo defino como la capacidad para recibir un “no” todos los días, y nunca desistir. Hubo varios momentos en los que se que muchas personas hubieron desistido de Mercadoni, pero nunca lo consideramos. Es necesario tener un nivel de obsesión ‘casi loca’ y de persistencia, sin importar la dificultad, para lograrlo.

– Capacidad para crear el mejor equipo: un emprendedor o un equipo de emprendedores no son exitosos solos. Contratamos personas mejores que nosotros y creamos los incentivos necesarios para que sean parte de Mercadoni al largo plazo, además de crear una cultura con valores muy fuertes. Fuimos atrás y vimos cómo se construía una cultura en las familias. Esto se da porque se comparten valores y esto genera una cultura. En Mercadoni hicimos lo mismo, no tomamos ninguna decisión sin que antes verifiquemos que esta sí es afín a nuestros valores. Los valores son un documento sagrado para nosotros.

– Tomar riesgos y soñar en grande: es decir, asumir los riesgos que otros no tomarían, eso es lo que yo hago. Yo los tomo y eso apalanca mi equipo. Soñamos juntos y soñamos en grande, porque soñar pequeño requiere el mismo esfuerzo, pero para que se materialicen cosas pequeñas y que no trascenderán en el tiempo.

Desde el punto de vista económico ¿cuál es el presupuesto mínimo que se necesita para arrancar? ¿O no hay un ‘mínimo’?

PF: No hay un mínimo. Hoy en día es muy barato arrancar una empresa de base tecnológica. Antes era muy costoso, por eso es que hay tantos emprendedores jovenes sin capital con bastante tracción inicial. No arrancar con un servicio o un producto de base tecnológica nunca puede tener como excusa el costo. Si lo quieres sacar adelante, lo haces. Ganar a escala y obtener masa crítica ya es más complicado, y para eso sí necesitas de inversión, pero esta es la etapa siguiente al desarrollo de la idea.

En términos de tiempo ¿cuántos años se requieren para llegar a un ‘punto de equilibrio’?

PF: Depende del modelo. Una empresa de ecommerce puede necesitar de siete a ocho años y una empresa de servicios puede nacer y vivir siempre sin pérdidas económicas. Los ejemplos son muchos. Todo depende del objetivo, es decir, si lo que quieres es crear una empresa muy grande a la cual le tomara varios años llegar al punto de equilibrio o si más bien prefieres  hacer algo más pequeño, pero que se auto-sostiene rápidamente.

¿Cuáles son los errores más comunes al montar una empresa de base tecnológica?

PF: No lo llamaría errores, sino más bien oportunidades de mejora que cualquier emprendedor tiene que llegar a hacer algún día:

– Tomarse mucho tiempo en lanzar su producto: Si solo esperas y le das ‘largas’ a tu idea porque quieres tener un producto totalmente perfecto, posiblemente cuando encuentres la perfección ya otra persona se adelantó o ya no es innovadora la idea.

– Tener poco enfoque: Una empresa tecnológica es fundamentalmente igual a un negocio de hace ya 100 años. Por eso, lo importante es enfocarse en hacer una cosa muy bien y no intentar hacer todo al mismo tiempo. A veces quieres que una idea haga miles de funciones y por esto -al final- no logras nada. Lo que se debe hacer es tener enfoque en una idea o función, y que ‘esa cosa’ sea la más relevante y sin la que tu empresa no puede sobrevivir. Es la idea que no puede ser copiada.

– Ser lento en adaptarse o desarrollar ideas: Aprendimos que para ser el mejor, mientras los demas duermen, nosotros en Mercadoni muchas veces trabajamos. Además, tenemos que ser muy rápidos a la hora de probar nuevas cosas y entender qué es lo que funciona y no funciona.

Imagen: Pixabay, Mercadoni.

Si por mi primera experiencia haciendo mercado a través de aplicaciones móviles se debiera medir el éxito de este modelo, lo más seguro es que el negocio no pasaría la prueba. Antes de hablar con los líderes de cada una de las tres aplicaciones más populares en Colombia –Mercadoni, Rappi y Merqueo– decidí probarlas para saber cómo funcionaban, qué diferencia había entre ellas y qué tan cierto es que están cambiando la manera de hacer mercado. Sin embargo, en ese primer acercamiento el resultado para las tres fue desfavorable.

Y no porque me haya empeñado en encontrar las falencias de cada una o que hubiera escarbado hasta hallar algún error digno de ser comentado. Las malas experiencias se dieron sin esperarlas, sin buscarlas, tal como le sucedería a cualquier usuario que hasta ahora se estrena en el asunto y quiere saber si la alternativa funciona.

En el primer experimento (del que más tenía expectativa, por cierto), pedí una sandía, un combo de dos botellas de té de limón por 3 litros, un paquete de curas y un maní. El pedido, realizado un sábado al medio día, prometía llegar en 34 minutos; el tiempo verdadero fue de una hora y cinco minutos. No solo la demora fue una sorpresa: la sandía tenía el 25% de su superficie de color amarillo y estaba pegajosa y sucia por algo que le debió caer en el proceso de manipulación en el almacén; las curas no llegaron en su paquete, sino sueltas; el té (del que admito me llamaron antes para decirme que no había, pero que traían una opción similar) no era el que pedí, sino otra marca con una promoción parecida, pero que ofrecía menos contenido; el maní sí estaba bien.

Debo admitir que me llamaron a las dos horas en vista de la decepción que manifesté. Y luego, una hora después, la misma persona que me trajo el pedido original vino con una sandía adicional mejor escogida, un paquete de curas (este sí paquete) y una cara larga y amarga por el episodio. Tanta era su molestia, creo yo, que olvidó incluso retirar la factura del almacén original de la bolsa y me manifestó que era decisión mía si le devolvía la primera sandía.

El siguiente episodio sucedió también un sábado al medio día. Huevos, leche, cerveza (con un costo por el domicilio de 4.000 pesos) que necesitaba recibir en ‘Menos de 90 minutos’, como lo sugería la aplicación. A las 2 horas y media me fui de mi casa y recibí un mensaje al poco tiempo diciendo que tenían ‘novedades con mi domicilio’. La razón, como lo mencionaron después, fue que “tuvimos una falla en el sistema, por esa razón estuvimos retrasado”.

El miércoles siguiente, a las 7:11 pm, la elección fue un paquete de comida para perro por 15 Kg de la cadena Makro. El tiempo de entrega prometido era 60 minutos, pero el pedido llegó exactamente dos horas después. Le pregunté a la persona por qué la tardanza, a lo que respondió: “El tráfico”. ¿Acaso el tráfico no es parte natural de una ciudad como Bogotá? Lo miré con desconfianza y, en vista de la expresión de mi cara, agregó: “Eso ya es con la central”.

Al pagarle, me devolvió 7.000 pesos de una factura de 42.900 pesos. Me quedé pensando en el dinero que me daba y me dice: “¿Está bien?”. Pensé en ese momento que él era el que debía saberlo, pues yo sabía que no estaba bien. No le pedí los 100 pesos, por supuesto. Pero pensé que detalles como los 100 pesos hacen la diferencia en un servicio como este. Porque en un almacén cobran todo, incluso si son 100 pesos.

Apuesta por el servicio

Las tres experiencias contadas no tienen nombres ni apellidos. No se trata de denunciar o ‘comprobar’ con esto que el modelo tiene debilidades. De hecho, soy un convencido de que en realidad la dinámica funciona y que los emprendedores detrás de estos negocios son hábiles para sortear las dificultades. Estos episodios negativos son la muestra de que el camino sobre el que se está construyendo no es fácil y ahí las empresas involucradas tendrán que hacer un esfuerzo importante para darle la confianza necesaria a la gente para que confíe en que en realidad sí es posible hacer mercado a través de este medio.

Teniendo en cuenta que son negocios recientes, se puede entender que las situaciones planteadas anteriormente se presenten. Y quizás ese es el costo de la innovación y el precio a pagar para que la curva de aprendizaje crezca y el negocio madure. De acuerdo con Isabella Zuluaga, líder de mercadeo digital de Rappi, la confianza es clave para que las personas compren por cualquier plataforma de comercio electrónico. “Todos los días nos enfocamos en decirles esto a las personas, que detrás de un domicilio hay un entrenamiento fuerte de los individuos que prestan el servicio y que así el usuario entienda que esta es una aplicación confiable”, dijo.

En junio del 2015, cuando Rappi comenzó, apenas tenía cuatro empleados. Hoy el crecimiento es notable, con 120 trabajadores y unos 400 domiciliarios activos al día. Estos últimos son clave en la operación de estas aplicaciones, con un modelo muy parecido al de Uber que vincula a personas externas a la organización para que, desplegadas por toda la ciudad, reciban en su celular el pedido más cercano a su ubicación, busquen las tiendas más cercanas y procedan a despacharlo.

Rappi cuenta hoy con más de 140.000 usuarios registrados, contabiliza unos 2.000 pedidos por día y ya suma en total, desde sus inicios, 300.000 pedidos. El crecimiento semanal del negocio es del 15 por ciento al sumar las tres ciudades en las que tiene presencia: Bogotá y Ciudad de México (que abrieron de manera simultánea) y Barranquilla, que opera desde mediados de abril.

El foco de Rappi en la actualidad, afirma Zuluaga, es convertirse en el medio más económico que tenga una persona para hacer mercado, con una oferta de más de 15.000 productos en la opción de hacer mercado y unos 4.000 productos en la parte de farmacia. “La idea es que los precios sean un 10% más baratos que en cualquier supermercado. Si encuentran algo más barato que en Rappi, nos pueden enviar la factura y les devolvemos el doble de la diferencia”, afirma.

Por su parte, Pedro Freire, cofundador de Mercadoni, también responde a los problemas que genera la dinámica del negocio y dice que la clave es tener un muy buen producto, buena tecnología, un algoritmo inteligente que permita buscar el domiciliario más cercano, una aplicación muy fácil de usar y la mejor experiencia del cliente. “Estamos obsesionados por dar una gran experiencia a los usuarios y lo más desafiante es seguir manteniendo el nivel, que la gente utilice la aplicación y se quede enganchada. Luego, si tienes un buen servicio y un buen producto, el crecimiento llega”, afirma Freire.

En la actualidad, Mercadoni tiene 500.000 usuarios y casi 1.000 domiciliarios en las cuatro ciudades en las que opera: Bogotá y Chía, Medellín, Ciudad de México y Buenos Aires. El crecimiento semanal se ubica entre el 30 y el 40%, con cerca de 1 millón de transacciones realizadas desde octubre del 2015, cuando comenzó a funcionar, además de que ya tiene 70 empleados. “El negocio no para de crecer y estamos confiados en que así seguirá. Esto lo vemos por la cantidad de nuevos usuarios, la retroalimentación sobre el servicio y la propia experiencia de nuestros aliados que tienen un nuevo canal de ventas que nos permite tenerlos y seguir agregando más”, comenta Freire.

Los aliados a los que se refiere el directivo son todos los almacenes de cadena, restaurantes y tiendas especializadas que han visto en el modelo de estas aplicaciones una manera adicional de llegar a los usuarios. Jumbo, Makro, Colsubsidio, Pricesmart, La 14, Tiendas D1, Surtifruver, Ceba, Agrocampo, Locatel, Office Depot, Colombina, Fossil, Casio y KFC son solo algunas de las marcas que se han sumado a la tendencia. Las aplicaciones ejercen como intermediadoras y se emplea la plataforma para conectar a almacenes con consumidores.

En el caso de Rappi, la empresa no maneja el mismo modelo en el que la imagen de las tiendas es visible para el usuario, sino que posee su propio supermercado. No obstante, por detrás se trata de lo mismo y, como dice Isabella Zuluaga, pronto la empresa firmará un convenio con un almacén de cadena reconocido que será el que provea los productos.

La visión al respecto de Merqueo.com, otra de las opciones disponibles para mercar por aplicaciones móviles, dista de tener una gran variedad de almacenes conectados. “Para nosotros, más que los aliados, es tener un servicio impresionante. Hacer mercado no es sencillo, pues se debe pensar en cantidades, calidades y atender al usuario en caso de cualquier eventualidad. Lo que queremos es tener aliados y domiciliarios muy capacitados que hagan muy bien el mercado”, menciona Sebastián Noguera, gerente general de Merqueo.com.

Los fundadores de la empresa (los mismos de Domicilios.com) lanzaron su iniciativa a finales de septiembre del 2015. De acuerdo con Noguera, desde su experiencia anterior entendieron que existía la necesidad de que la gente pudiera comprar su mercado de esta manera. Aquí la idea, agrega el gerente, es contar con algunas alianzas clave que “nos permitan tener los inventarios al día, los precios que son y que, de esa manera, podamos ofrecer una experiencia muy buena”.

Merqueo.com, que opera en Bogotá, Medellín y pronto en Barranquilla, crece hoy a una tasa semanal del 20% y tiene unos 100 domiciliarios que entregan unos 10 pedidos al día; la cuenta promedio de compra en la opción Merqueo Súper es de 120.000 pesos, mientras en Merqueo Express es de unos 40.000 pesos. La aplicación ya suma 100.000 descargas con la categoría de frutas y verduras como la más popular, con el 35%, seguida de cuidado personal y aseo, cada una con un 25 por ciento.

“Estamos concentrados en el tema de servicio. Si tienes unos aliados con los que consigues todo y, además, tienes un servicio excelente con expertos en hacer mercado, seremos los líderes”, dice Noguera. Así mismo, destaca la alianza que firmó recientemente con Surtifruver para manejar su centro de llamadas y de esta manera atender todos los pedidos que recibe esta cadena.

Imágenes: ENTER.CO