Hemos visto varios intentos, tanto del lado de los computadores como el de las tabletas. En el mundo Windows, el más notable es el Surface Pro, una tableta con ‘fierros’ de PC que no hace casi ningún compromiso y entrega lo mejor de los dos mundos. Tras varias iteraciones fallidas, y un sistema operativo (Windows RT) que nunca despegó, Microsoft encontró la fórmula correcta. Los fabricantes de PC tomaron nota y han ido sacando sus respectivas versiones con ese formato.

El futuro del computador es el computador

En el mundo Apple, el problema ha sido atacado con varios frentes. El primero fue el exitosísimo MacBook Air, que llevó a los fabricantes a una carrera por la delgadez y la portabilidad de la que la manzana salió victoriosa. Hoy, la compañía es la única que está creciendo en el mercado de computadores.

El tercero fue el iPad Pro, una tableta que busca atacar algunos de los nichos que todavía necesitan un PC para trabajar: diseñadores, escritores, editores de video, personas que usan hojas de cálculo todo el tiempo. Con su teclado y su lápiz, Apple espera convertirla en una favorita del mercado empresarial, que es precisamente el gran tanque de oxígeno que ha salvado de la extinción a los computadores: es el único que sigue comprándolos masivamente.

El segundo es el Macbook.

La premisa del Macbook

El Macbook es un dispositivo con la ‘huella’ de una tableta, pero el sistema operativo y la construcción de un computador. Cuando está encendido y funcionando, tiene que ser una laptop. Pero cuando no está en uso, debe pesar tan poco y ser tan versátil como una tableta.

Esa idea, en realidad, no es nueva. A finales de la década pasada, los fabricantes de PC se inventaron un formato llamado Netbook, pero no prosperó: su estrechez era insoportable, en tamaño y en poder de cómputo. Apple volvió a jugar ese juego, y lo está haciendo bien.

Para llegar a ese punto, la manzana tuvo que hacer varios sacrificios. Algunos parecen visionarios, como la aparición de un único puerto USB de tipo C. Otros, como la poca resolución de la cámara, son más bien desacertados.

El puerto USB tipo C puede ser un dolor de cabeza

Hoy, el puerto es un dolor de cabeza. A menos de que compres un adaptador –que no es nada barato–, no podrás usar prácticamente ninguno de tus periféricos anteriores, ni siquiera el cable del iPhone. Aun si tienes dispositivos compatibles con él, debes elegir entre cargar el computador o utilizarlos.

No sé si ustedes usan mucho sus puertos, pero yo sí que lo hago. En mi MacBook Pro normalmente conecto una segunda pantalla, el cable de red (es cuatro veces más rápido que el Wi-Fi, al menos en la que solía ser nuestra oficina), un mouse externo y, a menudo, una memoria USB o una grabadora de voz.

Sí, ya sé: todo eso tiene sustitutos inalámbricos: la nube, el Wi-Fi, un ratón Bluetooth o usar el celular para registrar las entrevistas. Además, tener un cargador estándar podría ahorrarnos muchos problemas a los usuarios y al planeta. Pero hacer esa clase de cambios implica cambiar fuertemente mis flujos de trabajo.

Por ejemplo: uso la grabadora porque grabo audios –perdón por la redundancia– todo el tiempo, a veces de llamadas de celular. Además, la pila del smartphone es un recurso escaso, y no debe ser desperdiciado innecesariamente (es la misma razón por la que tengo un reloj de pulso). No le puedo confiar todos mis archivos a la nube, y no me da la gana de comprar otro mouse si el que tengo le gusta a mi mano y funciona perfectamente.

El gasto no acaba cuando compras el computador

El asunto con el Macbook es que plantea un cambio muy fuerte en la forma en la que usamos la tecnología. Si lo compras, debes saber que el gasto no acaba cuando pagas el computador. Te toca cambiar o adaptar casi todos tus gadgets.

Sobre el teclado: su distribución es maravillosa. Cada tecla ocupa un lugar muy amplio, y no se siente estrecho a pesar de que ocupa tan poco espacio. Su sensación táctil también cambió un poco, aunque no para bien. Las teclas no ofrecen una respuesta tan sólida como en los otros teclados de Apple, y cuesta un poco acostumbrarse. Pero es un detalle.

El encanto

Hace apenas un par de años, había que escoger entre el dolor de muñecas y el de espalda. O tenías un equipo sólido que te permita trabajar cómodamente por horas, o adquirías un equipo liviano y te acalambrabas la espalda y las muñecas. Este Macbook acabó esta distinción, y eso es lo que le da sentido.

Lo puedes llevar como un sobre, en una pequeña maleta. Luego, lo abres, y en un segundo estás trabajando. La pantalla no baila, el teclado no te da calambres y el trackpad no es microscópico. No te pide los sacrificios de las tabletas: su teclado no es de tela o de caucho, y su interfaz no exige que hagas gestos extraños. Es el mismo OS X de toda la vida.

Si no lo abres, no existe. Y eso es maravilloso.

Es fácil volverse adicto a esa versatilidad. Lo abría, y era un computador con todos los juguetes. Si pasaba horas trabajando en él, mis muñecas no protestaban –como suelen hacerlo cuando evalúo tabletas–. Podía ir a almorzar, y trabajar un poco mientras llegaba la comida. Mientras esperaba una cita, lo sacaba de la maleta y respondía correos, o revisaba algún texto. Cuando lo cerraba, dejaba de existir: no me exigía llevar una maleta grande, y pesaba tan poco que simplemente podía olvidarme de que lo estaba cargando.

Sobre su procesador, que tiene poco poder en comparación con otros modelos, había algunas dudas. Y es claro que este no es un equipo para tareas exigentes, de esas que le pedirías a un computador de escritorio. Pero con un uso normal nunca se sobrecargó, ni se sintió sin aire. Siempre fue muy rápido y respondió muy bien.

Su pila, en general, funciona. Me daba cinco o seis horas de trabajo, y se recargaba en un par de horas. Nada mal para ese tamaño, pero tampoco estaba al nivel de una tableta: en un día exigente, podía llegar a ser un problema. Pero la mayoría de las veces, ni la batería ni el rendimiento tuvieron deficiencias que dañaran la experiencia.

¿Y entonces?

El Macbook nos plantea un mundo nuevo, en el que podemos llevar toda la complejidad y versatilidad de un computador en un empaque diminuto. Pero, para llegar allá, hacen falta varios detalles.

Nos falta que la tecnología de las baterías mejore un poco. Nos falta que USB-c sea un estándar más extendido. Y, sobre todo, nos falta que el precio del Macbook baje un poco. Apple siempre suele ponerles un costo alto a las primeras generaciones de sus nuevos productos, y luego, si toman impulso, lo reduce.

De verdad, me encantaría poder recomendarlo. Es un equipo enamorador, y su diseño es admirable. El problema es este: más que un equipo para las necesidades de hoy, el Macbook es un vistazo al futuro. Y pagar por el futuro no siempre es buena idea: te pierdes del presente.

Imágenes: ENTER.CO

En 2013 vimos cómo se expandió la familia de Chromebooks. Primero con el Pixel, un hermoso ‘laptop’ con pantalla superfina orientado a la gama alta, y luego con los Chromebooks y Chromeboxes, que ofrecen funcionalidad básica a un precio campeón, que nunca supera los 340 dólares. En 2014 conoceremos el siguiente paso: el Chromebase, un computador ‘all in one’ –un ‘desktop’ que incluye teclado, pantalla y parlantes– con el sistema operativo de Google.

En un comunicado de prensa, LG confirmó que fabricará el dispositivo y que lo presentará en el CES 2014. Se trata de un computador con pantalla de 21,5 pulgadas, procesador Intel Celeron, 2 GB de RAM, 16 GB de disco duro sólido y toda la colección de puertos USB, HDMI y Ethernet que se espera en un ‘desktop’.

LG dice que espera que el nuevo computador “sea ampliamente adoptado no solo en el hogar, pero especialmente en las escuelas, hoteles, ‘call centers’ y otros ambientes de negocios“. El precio no fue revelado, pero teniendo en cuenta que sus entrañas son muy básicas y que los precios de los demás dispositivos Chrome son bajos, se espera que sea un equipo bastante económico.

Aunque la costumbre –y el gozo– de hacerse con un PC poderoso no ha muerto, los computadores con Chrome OS son la respuesta a una gran verdad de la industria: hacer bien las tareas básicas que se hacen en un PC –excepto jugar– ya no requiere grandes especificaciones. El modelo parece tener sentido: incluso se ha dicho que Microsoft planea responder a él con la próxima versión de Windows.

Ustedes, ¿comprarían un computador con Chrome OS? La zona de comentarios está abierta.

Si no puedes vencerlos, únete a ellos. Esa parece ser la consigna de Intel y Microsoft para intentar revertir la caída del mercado del PC. La apuesta, en líneas generales, sigue el libreto del mundo móvil: pantallas táctiles, dispositivos livianos con mucha autonomía y una mejor experiencia de consumo de contenidos.

Microsoft mostró la semana pasada Windows 8.1, una versión que busca corregir los desatinos –pasos demasiado rápidos, diría Microsoft– de W8 y, al mismo tiempo, mejorar y afianzar el modelo de interacción táctil que la empresa ve como el futuro de la computación.

Por su parte, esta semana Intel renovó toda su línea de procesadores. La firma cambió el juego esta vez: no se concentró en aumentar la potencia y la velocidad –aunque igual lo hizo–, sino en reducir el consumo de energía. Algunos de los nuevos modelos de la serie Core solo consumen 6W de potencia, lo que les permite estar en el corazón de dispositivos muy portátiles, con mucha autonomía y pilas más pequeñas y livianas.

De hecho, el nuevo gadget predilecto de Intel son los ‘2 en 1’: Ultrabooks livianos con pantalla desmontable, que ‘de día’ son un PC con todas las prestaciones y ‘de noche’ son una tableta para navegar en la cama o en el sofá. “Queremos que el consumidor vea que hay un tipo de dispositivo que hace dos cosas, y que tiene lo mejor de los dos mundos, el tablet y el PC, en un solo“, asegura Santiago Cardona, Gerente de Segmento de Consumo para el Cono Norte de Latinoamérica de Intel.

¿Quiere decir esto que este ‘form factor’ es el coronel de la guerra contra los tablets? Sí y no, dice Intel: “El mercado decidirá si el 2 en 1 será un dispositivo que va a morder el mercado de otro“, dice Cardona.

La apuesta por la tabletas

Intel ya se está abriendo espacio en el mundo de las tabletas. Los procesadores con arquitectura Atom Clover Field, especialmente diseñada para las ‘tripas’ de estos dispositivos, ya se han dejado ver en tabletas como la Asus Fonepad y la Samsung Galaxy 3, de 10,1 pulgadas. Cardona asegura que muy pronto vienen otros modelos.

De hecho, Acer presentó, en la feria Computex, una tableta con esos procesadores, Windows 8 y 8,1 pulgadas: la Acer Iconia W3. Ese fue el modelo estrella de una feria que, según los medios internacionales, vio una explosión de tabletas con ese sistema operativo y, al mismo tiempo, tuvo una gran sequía de dispositivos con Windows RT, la versión del sistema operativo para procesadores ARM.

Sin embargo, la gran apuesta de la firma es Bay Trail, que aparecerá a final de año. Se trata de un procesador diseñado con la nueva arquitectura Silvermont, que fue pensada desde cero y no adaptada a partir de los modelos fabricados para PC. Cardona asegura que Bay Trail “va a tener una mejora muy significativa con respecto a la generación actual, en términos desempeño, va a tener el doble de desempeño, el triple en desempeño gráfico, con una vida de batería comparable a la de la generación actual“.

Si Intel sigue haciendo las cosas como las ha hecho hasta ahora, es de esperar que muchas de estas tabletas con Bay Trail funcionen con Windows 8.1. Y con esas tabletas, el mundo Windows espera abrir espacio en un mercado que crece a tasas del 100% anual. Además Microsoft también está dispuesto a hacer lo suyo: algunas de las mejoras que vienen en Windows 8.1 están pensadas en este tipo de dispositivos. Incluso, desde Redmond se anunció que Office estaría preinstalado en todos los tablets pequeños.

Este es un campo prometedor. Si los fabricantes logran competir con dispositivos sólidos y atractivos, que logren ofrecer una experiencia de Windows tan completa como sea posible sin los compromisos de tamaño, batería y ecosistema que tenemos hoy, la cosa se pondrá muy interesante.

Aun estará la ventaja que tienen iOS y Android en términos de ecosistema y aplicaciones, pero esta no es tan fuerte en pantallas grandes como lo es en smartphones y podría ser compensada por la posibilidad de correr apps de Windows en modo escritorio.

PC más potentes

Sin embargo, los nuevos procesadores de Intel también busca aprovechar las capacidades de productividad específicas de los PC: aplicaciones de modo escritorio, teclados físicos y mucho más poder que cualquier dispositivo ARM. Algunos de los modelos más poderosos tienen chips gráficos Iris, que permiten correr juegos 3D a una velocidad y fluidez aceptables, y en todo caso –según una serie de pruebas que Intel hizo frente a un grupo de periodistas– mucho mejores frente a procesadores de generaciones anteriores.

Los demos muestran lo que se espera de una evolución: más velocidad en las tareas y mayor eficiencia en el consumo de recursos. Intel dice que, con respecto a la generación anterior, el rendimiento mejora en un 15% y las aplicaciones corren dos veces más rápido. Además, esta generación será compatible con monitores 4K, algo que ocurre por primera vez.

¿Será suficiente?

Tabletas aparte, parece que Intel no ataca el problema principal: que la gente ya no siente necesidad de actualizar sus computadores, pues los que tienen hoy se la ven muy bien con las tareas que un usuario promedio debe hacer cotidianamente. Aparte de algunos nichos profesionales específicos, la gente no parece estar demandando poder hacer lo mismo que hace siempre, pero un poco más rápido.

Instalar chips gráficos tampoco parece la solución: aunque le añade algún valor a cierto segmento que quiere jugar en un PC pero no quiere meterse en gastos adicionales con una tarjeta gráfica, un ‘gamer’ pura sangre de todos modos sí lo hará. De hecho, los procesadores Core más poderosos ya no incluyen los chips gráficos. Y lo de las pantallas 4K tecnológicamente es importante, pero ¿alguien alguna vez ha visto un monitor 4K en acción?

Cardona, de todos modos, insiste en que la mejor duración de la batería, el mayor rendimiento y el mejor desempeño gráfico van a hacer que la gente quiera comprar un PC con procesadores Haswell. “Si yo le digo a alguien que si cambia de computador le va a durar 50% más la batería, es una propuesta de valor interesante“, dice.

Los fabricantes, por su parte, tampoco creen que todo esté perdido en el mercado del PC. Emmanuel Fremont, Presidente de Acer Americas, le dijo recientemente a ENTER.CO que la evolución de Windows 8  “debe ayudar al impulso de las pantallas táctiles y a la aparición de nuevos tipos de dispositivos“. Eso ya lo estamos viendo, y será el mercado el que determine cómo resulta esta nueva carrera.

Fremont es optimista. “Verás al PC crecer de nuevo; será un crecimiento lento que no detenga la penetración de tabletas y móviles. Los PC deben encontrar su lugar en este nuevo ecosistema“.

El mercado de PC está atravesando por una tormenta perfecta. De acuerdo con datos publicados este martes por IDC, los despachos de este tipo de dispositivos caerán 7,8% durante 2013, lo que los llevará a un consolidado de 321,9 millones de computadores vendidos, lejos de las 363 millones de unidades que recibió el mercado en 2011.

Esta caída generalizada afectaría a todos los mercados: mientras que el bajón en los mercados maduros sería del 10,8%, en los mercados en desarrollo la caída llegaría al 5,7%. En estos lugares emergentes, como Colombia, es donde los fabricantes de computadores ponen cada vez más sus apuestas. Si estos números son ciertos, las perspectivas de esas inversiones no son buenas.

Cabe recordar que el mercado de PC sufrió la peor caída de su historia en el primer trimestre de 2013: hubo 76,3 millones de despachos, lo que se tradujo en una baja del 12,9% con respecto al mismo período de 2012.

Las razones de la tormenta

IDC cita varios fenómenos que, juntos, estarían llevando al mercado del PC a un bajonazo sin precedentes. En primer lugar, los consumidores están favoreciendo la compra de dispositivos móviles sobre la de computadores personales. “Muchos usuarios se están dando cuenta de que las tareas de todos los días, como consultar la web, conectarse a las redes sociales, enviar correos y usar varias aplicaciones, no requieren mucho poder de cómputo ni almacenamiento local“, dice Loren Loverde, encargado de estos estudios en IDC.

Esto tiene dos consecuencias. La primera es que se está ralentizando el ritmo al cual los consumidores reemplazan sus computadores: “los usuarios no necesariamente están abandonando al PC como plataforma de computación, [… pero] lo están haciendo con máquinas más viejas“, asegura Loverde.

La segunda consiste en que –según Loverde– los usuarios están poniendo su dinero en dispositivos móviles “con más vida en la batería, funcionalidades siempre disponibles e interfaces táctiles intuitivas“. Traducción: en smartphones y tabletas.

Eso se está viendo en los nuevos pronósticos, publicados por IDC en otro comunicado, sobre el mercado de tabletas. La firma de investigación dice que en 2013 mismo estos dispositivos superarán en ventas a los PC portátiles, y que en 2015 estarán por encima de todos los computadores.

Ese crecimiento, dice IDC, está siendo impulsado principalmente por “los dispositivos Android de bajo costo”  y pantallas de menos de 8 pulgadas. El menor precio promedio de las tabletas (381 dólares, según IDC) frente a los PC (635 dólares, de acuerdo con la misma fuente) también está motivando la migración: “para muchos consumidores, una tableta es una solución simple y elegante para casos de uso centrales que antes eran asumidos por un PC“, estima Ryan Reith, analista de IDC.

Finalmente, el mercado de los computadores también está siendo golpeado por la tendencia BYOD. Muchas compras futuras de PC en el ambiente empresarial están siendo frenadas por la adopción de esa tendencia en los sitios de trabajo, pues muchos equipos destinados al uso de nuevos empleados están siendo reemplazados por computadores antiguos propiedad de los trabajadores. “Eso significa que algunas de las adquisiciones corporativas de PC que esperábamos este año ya no ocurrirán“, dice Bob O’Donnell, Vicepresidente de IDC.

¿Han retrasado sus compras de PC por equipos más móviles? ¿Tienen planes de cambiar sus computadores o sus laptops pronto? Cuéntennos en los comentarios.