En Colombia hay 117 líneas de telefonía móvil activas por cada 100 habitantes. Ese mercado, que supera los 57 millones de usuarios, es dominado por tres multinacionales de las telecomunicaciones (Claro, Movistar y Tigo), que con base en millonarias inversiones se han adueñado del 90 por ciento de la torta, según cifras oficiales con corte al primer trimestre del 2016. 

Pero el mercado de las comunicaciones móviles en el país no es exclusivo de los tres grandes. Existen, por ahora, seis compañías más que se pelean el 10 por ciento restante de los usuarios, como UNE EPM y Avantel. En este segundo grupo también aparecen los Operadores Móviles Virtuales (OMV), compañías que prestan servicios de comunicaciones móviles, pero que no cuentan con infraestructura de red: son Virgin Mobile, Móvil Éxito, Uff Móvil y ETB. Su modelo de negocio es simple: comprar paquetes de datos móviles y voz a los grandes operadores, para luego vender dichos servicios a su base de clientes.

Virgin Mobile es el OMV con más usuarios de telefonía móvil en Colombia: completó 2,4 millones en el primer trimestre del 2016. Esa compañía ya tiene una participación de mercado superior al 4 por ciento en el país. Esa cifra, según Juan Guillermo Vélez, presidente de la empresa en Colombia, es el punto máximo de participación que los OMV alcanzan en la mayoría de los mercados del mundo.

Para Virgin Mobile, Colombia es la tercera operación más exitosa en los 12 países en los que tiene presencia, solo superada por Canadá y el Reino Unido. Incluso, si las condiciones del mercado en materia regulatoria y tributaria lo permiten, Virgin Mobile estaría pensando en empezar a competir en el mercado de los planes pospago y la venta de teléfonos, líneas de negocio en las que no participa actualmente.

“Llegar a la cifra de 4 por ciento tiene una lógica. Crecer más que eso en un mercado exclusivamente de prepago y sin ofrecer equipos es bastante costoso; requiere otro tipo de inversiones, procesos y actividades, las cuales se están analizando”, explicó Vélez.

El segundo participante de mayor relevancia en el mercado de operadores virtuales es Móvil Éxito. Según cifras de Carlos Bedoya, director de este segmento de negocios en Grupo Éxito, ya superó el millón de usuarios activos.

La compañía tiene claro que su objetivo no es convertirse en un gran jugador del mercado móvil en Colombia, sino enfocarse en prestar un servicio complementario a los clientes del Grupo Éxito. Pero la amplia red de almacenes de su casa matriz, que le permite no solo vender voz y datos sino también equipos móviles, ha llevado a que en poco más de tres años se convierta en el quinto operador de telefonía móvil con más usuarios en el país.

Competidores a la vista

Durante los últimos años, la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) ha tomado medidas enfocadas en promover la competencia en el mercado de comunicaciones móviles en Colombia y facilitar la operación de los OMV.

Puntualmente, la regulación emitida a finales del 2015 por la CRC “facilita la asignación de recursos de numeración a estos operadores, es decir, los números de teléfono para los usuarios”. Además, las medidas garantizaron la calidad del servicio que los operadores de las redes ofrecen a los OMV, un factor fundamental para permitir el crecimiento de los operadores móviles en el país.

Algunas de estas decisiones ya empiezan a dar frutos. De acuerdo con la CRC, “cinco nuevos OMV han informado el desarrollo de negociaciones con operadores de red para prestar servicios de comunicaciones móviles” en Colombia.

Fuentes del sector le confirmaron a ENTER.CO que en la lista de nuevos OMV que podrían llegar al país se encuentran compañías como Lycamobile y Simyo, que operan actualmente en Europa, Australia y Estados Unidos.

A la posible llegada de nuevos operadores al mercado colombiano, algo que incrementaría la competencia para los actuales OMV, hay que sumarle el creciente interés que los operadores de red muestran por el mercado prepago. Hay que resaltar que de los 57,2 millones de líneas de telefonía móvil que hay activas en el país, 45,8 millones corresponden a la categoría prepago.

Imagen:Joris Louwes, Jeff Turner (vía Flickr)

Le he pedido a Mintics que tome cartas en el asunto de la desesperante y creciente mala calidad en el servicio de la telefonía celular.

— Juan Manuel Santos (@JuanManSantos) Mayo 9, 2013

Santos no era el único desesperado con la mala calidad del servicio de telefonía móvil. El tema ya se había convertido en un problema nacional mucho antes. La poca competencia hacía que los operadores móviles no se preocuparan por prestar un buen servicio ni por ofrecer precios atractivos: a pesar de que su servicio fuera malo y caro, tenían clientes asegurados.

La solución, por lo tanto, era aumentar la competencia. Para eso, se pusieron en marcha una buena cantidad de medidas. Se les prohibió a los operadores vender celulares que no se pudieran activar en cualquier otra empresa, se puso en marcha la portabilidad numérica y, finalmente, se prohibieron las cláusulas de permanencia. Además, la subasta 4G hizo que llegaran nuevos competidores.

Todo esto, efectivamente, ha aumentado la oferta de servicios y ha hecho que bajen los precios de los celulares, como nos recuerda la Comisión Reguladora de Comunicaciones (CRC) en un video que se hizo viral.

Pero el video no cuenta toda la historia.

La fiebre no está en las sábanas

El problema real nunca fueron los precios de los equipos: Si los celulares son más baratos que hace seis meses, ¿por qué hoy –como reporta El Tiempo– se venden menos equipos de gama alta?

Aunque el precio nominal de los equipos haya bajado, los usuarios hoy deben desembolsar más dinero por sus equipos que antes. Se supone que la mensualidad que pagan los usuarios de los planes pospago se redujo –cosa que no sabemos a ciencia cierta–, pero hoy las nuevas activaciones en esta clase de servicios cayó 30%, según El Tiempo. Es que ya no pueden ofrecer el principal incentivo que ofrecían: el acceso relativamente fácil a equipos nuevos.

Si los celulares son más baratos, ¿por qué caen las ventas?

El video apareció en un momento en el que, con mucho disimulo pero mucha intensidad, muchas voces en la industria cuestionan el fin de las cláusulas de permanencia. Les duelen las ventas perdidas y resienten el cambio en el mercado, especialmente cuando hicieron una gran apuesta por el modelo anterior. El objetivo de la Comisión es poner a la gente a favor del fin de las cláusulas, y a juzgar por la por la recepción que ha tenido el video –cerca de 500.000 reproducciones en seis días y reseñas en varios medios de comunicación–, ese objetivo se consiguió.

Pero la gente no tiene memoria.

¿Y la calidad?

Acordémonos todos de cómo estaban las cosas hace un par de años. Una ‘huelga’ contra Claro organizada por un grupo de políticos y motivada por un tema completamente diferente –la pelea legal entre esa empresa y la ETB por un dinero– terminó siendo interpretada como una protesta nacional contra ese operador por su mal servicio.

Había buenas razones para eso. Claro dominaba –aún domina– el mercado de móviles, y muchos de sus usuarios se sentían asfixiados porque, en virtud de las cláusulas, estaban encerrados en un mal servicio y no les era fácil salir de ahí. El propio presidente de la República tomó cartas en el asunto, y pasó todo esto. Pero, casi seis meses después del final de las cláusulas, no sabemos si ese problema está resuelto, o al menos en vías de resolverse.

No sabemos nada del meollo del asunto

No lo sabemos porque no hay cifras fiables. La CRC, que es la entidad encargada de organizarlas, hasta ahora está consolidando las estadísticas de calidad del tercer trimestre de 2014, que fue cuando el fin de las cláusulas entró en vigencia.

El aplicativo de Calidad Celular, presentado por el MinTic y la CRC el año pasado, tiene otras cifras, pero en la medida en la que son reportadas por los usuarios, que cada ciudad tiene fechas de corte diferentes y que no muestra números de fechas anteriores, no es posible asumir que son representativas ni hacer una comparación fiable.

Quizás por eso, el tema no fue mencionado en el video de la CRC. Lástima, porque ese es el meollo del asunto.

Incertidumbre

El fin de las cláusulas dejó ganadores y perdedores. Una industria dinámica y competida debería ofrecer mejores productos y servicios que una dormida en los laureles. Algunos fabricantes están en mejor posición que otros para jugar en el nuevo modelo, y mientras algunos operadores están aprovechando la oportunidad, otros están respirando por la herida.

Pero el punto de todo esto era hacer que los usuarios vivieran en un mejor mundo que antes. Y parece que no se ha logrado: no solo porque ahora no pueden comprar los equipos que solían comprar, sino porque no sabemos si el servicio de verdad ha mejorado, o al menos, si algún día lo vaya a hacer.

Imagen: Maxx-studio (vía Shutterstock)