‘La loca de la casa’ es un libro autobiográfico de la escritora española Rosa Montero. Su título es porque ella se refiere así a la imaginación, que a veces es impredecible e incontrolable. Y lo traigo a colación porque siento que ese término es perfecto para designar algo más amplio: la mente. No creo que me equivoque si afirmo que la suya, tal como la mía, a veces hace lo que le da la gana, y actúa de forma medio deschavetada.

Le doy ejemplos de las cosas extrañas que hace –o hacía– la mía en un escenario en particular: los aviones. Antes viajaba seguido al exterior, y con frecuencia mi mente comenzaba a estresarme, al aterrizar en el otro país, con la posibilidad de que hubieran metido droga en mi maleta en el aeropuerto de Bogotá (creo que ver ‘Expreso de medianoche’, la película de Alan Parker, no ayudó). No tengo idea por qué pensaba eso, pero empecé a sellar las maletas con plástico para evitar ese riesgo.

La loca de la casa también me hacía sentir que cada vuelo en el que me subía se iba a caer, aunque yo me consolaba pensando que esa era una buena muerte (al menos mejor que ser atropellado por un Transmilenio, o morir en la cama de un ancianato). A veces, si la loca estaba calmada, solo me insinuaba que iba a perder las conexiones con otros vuelos, pero cuando estaba imaginativa y el clima era malo me hacía pensar en lo que pasaría si el piloto estuviera muy enguayabado o un tris borracho. No sé si el hecho de que mi padre fuera piloto tenía que ver con esos pensamientos. En ocasiones también me inundaba con recuerdos del libro ‘Viven’, sobre los sobrevivientes del accidente aéreo de 1972 en los Andes chilenos, que había leído cuando era adolescente; por eso siempre me esmeraba por comer bien en el avión, así no tuviera hambre (si conoce esa historia, sabe a qué me refiero).

El cerebro es como velcro para las experiencias negativas y como teflón para las positivas.

Usted podría pensar que simplemente les tengo fobia a los aviones. Pero este patrón de pensamiento lo aplico a muchas más cosas, como el futuro de la humanidad, la viabilidad de mi empresa, cualquier dolor extraño que siento en el cuerpo o la posibilidad de que Petro sea presidente. Sin embargo, lo que dice la neurociencia no es que yo esté loco (no mucho, al menos), sino que tengo un cerebro bien adaptado para sobrevivir. Nuestra mente suele amargarnos con preocupaciones, anticipando cosas malas, porque eso era útil para la supervivencia en el entorno salvaje en el que se desarrolló el cerebro hace miles de años. Mi problema, quizá, es que el volumen de mis pensamientos negativos es más alto que en otros.

El cerebro está programado para ofrecer rápidamente respuestas de ‘lucha o huida’ cuando uno se siente amenazado. Y el sicólogo Ronald Siegel dice que “el cerebro es como velcro para las experiencias negativas y teflón para las positivas” porque la amígdala, la parte del cerebro que evalúa el ambiente y decide si algo es una amenaza o no, reacciona mucho más rápido a estímulos negativos que a los positivos.

En mi caso, creo que eso también hace que a veces sea muy impaciente con las demás personas, que tienda a juzgarlas de forma negativa (culpables hasta que demuestren lo contrario), que sea prevenido y que –cuando me siento atacado– diga cosas de las que luego me arrepiento.

Por eso me llamó la atención que Bill Gates recomendara recientemente dos libros sobre un tema que tiene relación con mis malos hábitos de pensamiento: ‘Awakening Joy’ y ‘The Headspace Guide to Meditation and Mindfulness’. Suelo leer algunos de los libros que cada año sugiere el fundador de Microsoft en su blog, y me pareció curioso encontrar obras sobre mindfulness y meditación en la lista de este gurú de la tecnología.

Hace unos años había empezado a meditar, y puedo dar fe de que esta práctica milenaria produce cambios positivos en la forma como uno aborda lo que le trae la vida. De hecho, la neurociencia ha comprobado que produce cambios físicos benéficos en el cerebro. La falta de juicio me alejó del buen camino, pero estos libros me encarrilaron de nuevo. Son útiles para cualquiera que quiera entender cómo funciona el cerebro o por qué actuamos como lo hacemos, y que desee aprender a entrenar la mente para que haga lo que uno quiera, y no al revés (“la mente es un magnífico criado, pero un amo terrible”, dice el experto en liderazgo Robin Sharma).

Uno puede meditar por muchas razones: para reducir el estrés, aumentar la capacidad de concentración o tener paz interior, aunque esta práctica requiere constancia para que dé frutos. También me gusta que uno empieza a identificar cuáles son las circunstancias y pensamientos que actúan como disparadores de ciertas emociones (como el mal genio), y poco a poco se va adquiriendo la capacidad de no reaccionar ante ellos. En esencia, permite crear un espacio entre cualquier sensación o pensamiento y la reacción posterior; así es posible evaluar mejor cada acción o decisión antes de tomarla. Solo eso representa un potosí.

Estos libros no se consiguen en español, pero en la edición 235 de la revista ENTER, que ya está en circulación, hay un completo artículo que explica cuáles son los beneficios del mindfulness y cuál es su sustento científico.

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¿Por qué algunas personas de inteligencia ‘promedio’ logran todo lo que se proponen, mientras que individuos brillantes tienen vidas desastrosas? ¿Por qué algunos líderes logran motivar a sus empleados para crear empresas geniales como Google y otros no pueden cambiar el rumbo de compañías que se terminan hundiendo? ¿Por qué hay personas que se quedan atrapadas en estados de ánimo que no pueden controlar, y son arrastradas por el río de sus emociones o de las circunstancias externas, mientras que otras tienen una fuerza interior que les permite controlar su destino?

Muchos expertos piensan que la clave está en el manejo de las emociones; sorprendentemente, la inteligencia no es el factor esencial. Ese tema cobró relevancia en los años 90, con la publicación del libro ‘Inteligencia emocional’, de Daniel Goleman, en donde él explicó, con base en diversas investigaciones, que la clave del éxito personal y profesional –y de la felicidad– no tiene que ver con el coeficiente intelectual, sino con habilidades emocionales como sentir empatía por los demás, poder postergar la gratificación, tener la capacidad de automotivarse y comprender las emociones propias para poder manejarlas.

Eso podría sonar a que estamos a merced de nuestro temperamento, algo que se forjó en la infancia o que es fruto de la herencia. Pero el descubrimiento de que el cerebro tiene gran plasticidad, incluso a edades avanzadas, quiere decir que nosotros podemos moldear nuestra mente como queramos –y de esa forma nuestro destino– si tenemos la determinación, el conocimiento adecuado y a través de prácticas como la meditación. Estos días he leído varios libros que tocan el tema, y quiero compartir tres puntos claves.

1. Cuestione sus creencias y quédese con las positivas. Stephen Covey, autor de ‘Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva’, dice que debemos examinar los paradigmas que rigen nuestras vidas porque de ellos surgen nuestras actitudes y conductas. Un paradigma es una forma de ver el mundo, es como un mapa; y si una persona tiene los mapas equivocados, de nada le servirá empeñarse en lograr cambios. “Pensamos que vemos las cosas como son, que somos objetivos. Pero vemos el mundo no como es, sino como somos nosotros. Otras personas ven las cosas de modo distinto porque cada una mira a través del cristal de su experiencia”, dice Covey.

Tony Robbins, uno de los coach más reconocidos en E.U., dice en su libro ‘Poder sin límites’: “Lo que una persona cree, lo que ella piensa que es posible o imposible, determina en gran medida lo que puede hacer o lo que no. Si creemos que nuestra vida tiene límites, haremos que esos límites sean reales. Ya sea que usted crea que puede hacer algo, o crea que no, usted está en lo correcto. Si usted le envía consistentemente a su sistema nervioso mensajes que dicen que puede hacer algo, su cerebro producirá el resultado que desea”.

2. Aprenda a entrar en los estados emocionales que le sirven. Robbins dice que la clave del éxito y la felicidad está en las acciones que decidimos tomar. No basta con tener pensamientos positivos o saber qué hacer. La acción es lo que produce resultados. Sin embargo, muchas personas no deciden, no actúan, porque no manejan bien sus emociones. De hecho, hay personas que piensan que las emociones son algo que les llega, como una gripa, o que son parte de su esencia, cuando en realidad son algo que uno genera mediante acciones físicas y mentales.

El descubrimiento de que el cerebro tiene gran plasticidad quiere decir que nosotros podemos moldear nuestra mente como queramos, y de esa forma nuestro destino.

Robbins explica que hay días en los que todo nos sale bien, y otros desastrosos, por el estado neurofisiológico del momento. Hay estados habilitantes (confianza, amor, fuerza interior, felicidad) que sacan nuestro poder personal; y hay estados paralizantes (depresión, miedo, ansiedad, tristeza y frustración) que nos dejan sin poder.

Pero él dice que uno puede entrar rápidamente en el estado que necesita, el que nos dé más energía, con ciertas técnicas. Por ejemplo, creando representaciones internas positivas (mediante técnicas de meditación como las visualizaciones) o mediante nuestra actitud física y mental (el solo hecho de adoptar una postura corporal o dejarnos arrastrar por algunos pensamientos basta para generar ciertos estados de ánimo). “Si queremos controlar nuestra vida, debemos aprender a condicionar nuestras mentes. La capacidad de dirigir nuestra vida reside en la habilidad para manejar nuestros estados”, dice.

3. Decida cómo lo van a afectar las cosas. Robbins dice: “Usted puede decidir cómo lo van a afectar las cosas. La forma como nos sentimos y la calidad de nuestras vidas no está determinada por lo que nos pasa, sino por lo que hacemos con lo que nos pasa”. Él opina que “nada tiene ningún significado real, excepto el que nosotros le damos. Y como no sabemos cómo son realmente las cosas, sino solo cómo nos las representamos a nosotros mismos, deberíamos decidir representarlas de una forma que nos empodere, en lugar de crearnos limitaciones. La clave es el manejo mental: por ejemplo, enfocarnos en lo positivo en cada situación”.

“En la mayoría de las situaciones, el problema es uno mismo: nuestros pensamientos, imágenes mentales y expectativas”, dice el experto en liderazgo John Maxwell, en el libro ‘Cómo ganarse a la gente’.

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