Según el reporte de The Wall Street Journal, Facebook  está desarrollando una tecnología para que los niños menores de 13 años de edad puedan utilizar el sitio de redes sociales bajo la supervisión de sus padres.

Entre los mecanismos que se se están probando están la conexión de las cuentas de los niños a sus padres, un control que les permite a los padres decidir quiénes pueden ser ‘amigos’ de sus hijos, igual que las aplicaciones que pueden utilizar. Además, la red social podría cobrar a los padres por los juegos que descarguen para los niños.

Sin embargo, la BBC entrevistó a un portavoz de Facebook quien se negó a confirmar o negar la información. Tan solo dijo que la compañía ha estado probando nuevas tecnologías y que la seguridad de los niños siempre ha sido de suma importancia. “Muchos informes recientes han mostrado lo difícil que es hacer cumplir las restricciones de edad en Internet” dijo la fuente. Y es claro que engañar a Facebook es de lo más sencillo que hay, porque los menores tan solo ponen una fecha falsa de nacimiento para poder entrar. De igual manera, se crean millones de perfiles falsos para múltiples fines.

Otra cuestión es cuántos padres realmente se toman el tiempo de supervisar a sus hijos. Porque, según un estudio de las universidades de Harvard, California, Northwestern y Microsoft Research, el 72% de los padres saben que sus hijos menores de 13 años tienen cuenta en la red social. Además en Consumer Report se publicó en 2011 que  hay 7,5 millones de menores de 13 años en Facebook, de los cuales cinco millones tienen menos de diez.

Por ahora, en teoría, continua la restricción de edad en la red de Mark Zuckerberg, pero la fuente de la BBC agregó que están en constante diálogo con reguladores y legisladores sobre cómo mejorar la manera de que los padres puedan mantener a sus hijos a salvo mientras navegan en Internet. Recordemos que entre las razones por las cuales existe ese veto están el ciber ‘bullying’ y la pornografía infantil.

Apple, Facebook, Google, Microsoft, Nintendo, Nokia, RIM, Samsung y Telefónica son algunas de las 28 empresas de tecnología y medios que mostraron su interés en establecer medidas para hacer de Internet un lugar más seguro para los niños.

Las compañías presentaron un acuerdo ante la Comisión Europea (CE) con el objetivo de iniciar acciones para que sea más fácil informar sobre qué contenidos pueden ser inadecuados para los niños.

Según el estudio ‘Siempre conectados: los nuevos hábitos de medios digitales de los niños’, realizado por las organizaciones Joan Ganz Cooney Center y Sesame Workshop, 80% de los niños menores de 5 años utiliza Internet por lo menos una vez a la semana (en Estados Unidos). El informe resalta el hecho de que los padres, académicos, políticos y profesionales se preocupan más por no quedarse atrás de la rápida expansión que logran los medios de comunicación, especialmente en contenidos que van dirigidos hacia los niños y jóvenes.

Las empresas de la coalición firmaron una declaración de intenciones en la que consignaron las cinco áreas específicas en las que trabajarán. Herramientas eficaces de notificación y respuesta a contenidos nocivos para los niños, privacidad clasificada según la edad, una estandarización en la clasificación de contenidos, mejores opciones de control parental y retirada efectiva del materia de pornografía infantil disponible en la Red,

Estas son las cinco áreas establecidas en la declaración de intenciones de estas 28 empresas:

• Herramientas de notificación sólidas y sencillas: se pretende que estas sean fáciles de encontrar y reconocibles en todos computadores y otros dispositivos para permitir una notificación eficaz y respuestas adecuadas a los contenidos y contactos que parezcan nocivos para los niños.
• Parámetros de privacidad ajustados a la edad: se busca que las configuraciones de seguridad tengan en cuenta las necesidades de los distintos grupos de edad, tales como los que determinan hasta qué punto se difunde la información del usuario. Por ejemplo, si las fotos o la información de contacto es para los contactos cercanos o para el público en general.
• Uso más amplio de la clasificación de contenidos: se busca formular un planteamiento válido en general sobre la clasificación por edades, que podría utilizarse en todos los sectores y facilitar a los padres categorías de edad comprensibles. Hoy, solo las películas de cine y los videojuegos tienen sistemas de clasificación más o menos extendidos.
• Mayor disponibilidad y uso del control parental: se quiere crear herramientas fáciles de usar para que los padres controlen o monitoreen la vida en línea de sus hijos, y que así sean más utilizadas.
• Retiro efectivo de pornografía infantil: las empresas se proponen mejorar la cooperación con las autoridades y las líneas directas para adoptar medidas dinámicas para eliminar de Internet los materiales de pornografía infantil.

Según el comunicado de prensa de la Comisión Europea, se espera que la declaración de intenciones planteada por los miembros fundadores de la coalición de empresas sea adoptada por un número significativo de empresas y que a la coalición se unan más organizaciones, para así aumentar el impacto de esta unión y mejorar la protección a los menores en la Red.

Neelie Kroes, vicepresidenta de la Comisión Europea, aseguró en el comunicado que la alianza de compañías debe proporcionar tanto a los niños como a sus padres una protección transparente y coherente para aprovechar al máximo el mundo digital. “Los miembros de la coalición ya son líderes en materia de seguridad en línea de los niños. Al colaborar, fijaremos el ritmo al conjunto del sector y dispondremos de una gran base para habilitar plenamente a los niños en línea”, afirmó.

Y es que además de pensar en proteger los contenidos a los que acceden los menores en la Red, las 28 empresas pensaron en la necesidad de proteger los datos y la información personal que suben los menores a Internet, pues hay que tener en cuenta que a pesar de que el acceso a sitios sociales como Facebook está restringido para personas mayores de 13 años, más de 20.000 usuarios son bloqueados a diario en la red social por crear su perfil ignorando la prohibición de la edad.

La alianza de compañías está conformada inicialmente por Apple, BSkyB, BT, Dailymotion, Deutsche Telekom, Facebook, France Telecom-Orange, Google, Hyves, KPN, Liberty Global, LG Electronics, Mediaset, Microsoft, Netlog, Nintendo, Nokia, Opera Software, Research in Motion, el grupo RTL, Samsung, Sulake, Telefónica, TeliaSonera, Telenor Group, Tuenti, Vivendi y Vodafone.

Notas relacionadas:

• Niños de Corea dirán adiós a libros de papel y a sus pesadas maletas
• Jóvenes colombianos, cada vez más seducidos por el sexo en Internet
• Niños menores de 13 años, entre los más tramposos para estar en Facebook
• Internet en las cunas: niños menores de 5 años ya utilizan la Red

Si usted no es usuario de Facebook y en sus planes está crear una cuenta en la red social más grande del mundo, entre los requisitos que debe tener en cuenta está ser mayor de 13 años. Sin embargo, esta noticia lo puede alertar para no caer en el error de crear su perfil saltándose la prohibición de la edad. Lo más seguro es que resulte siendo uno de los más de 20.000 usuarios que son bloqueados a diario en la red social por esa causa.

Pese al trabajo que viene desarrollando Facebook para evitar que los menores participen en el sitio en aras, entre otras cosas, de garantizar la seguridad y la privacidad de sus usuarios, las normas siguen siendo violadas. En entrevista con The Daily Telegraph, el jefe de privacidad de Facebook, Mozelle Thompson, aseguró que la cifra de bloqueos por falsedad en la edad aumenta cada vez más y, en parte, se debe a que el sistema “no es perfecto”.

Thompson no dio detalles del método que utiliza la red social para detectar a los menores que se saltan el requisito de la edad para estar en ella, pero enfatizó en que la compañía hace esfuerzos para tener un mayor control del cumplimiento frente a las normas establecidas.

Por otra parte, el responsable de la privacidad en Facebook en Europa, Richard Allan, con relación a los requisitos y las políticas de seguridad y privacidad de la red social explicó que no está de acuerdo con la denominada norma de ‘derecho al olvido’. Según él, los usuarios han expresado su preocupación para que se garantice la permanencia de la información y de las fotos que son publicadas por ellos mismos.

La ley busca, entre otras cosas, proteger los datos personales de los usuarios de Internet en la Unión Europea. Con esto, sitios como Facebook y Google tendrían que aplicar los criterios de la norma que, según la vicepresidenta y comisaria de Justicia, Derechos fundamentales y Ciudadanía de la Unión Europea, Viviane Reding, busca fijar reglas de “protección de datos claras y coherentes. También debemos actualizar nuestras leyes para adaptarlas a los cambios que la globalización y las nuevas tecnologías han traído consigo”.

Al respecto, Allan señaló: “La privacidad se puede mejorar, pero crear una ley genérica en función de casos concretos es un error”.

En conclusión, pese a las alertas por los dolores de cabeza que pueden generar las redes sociales, está claro que más allá de las amenazas que circulan en ellas para los menores de 13 años, los gobiernos siguen diseñando sus propias estrategias para que –si los populares sitios no toman acción para corregir los baches- se ejerza un control a través de la justicia en cada país.