Aunque Apple es un imperio sin igual en este momento, la bola de cristal dice que viene un poco de turbulencia. El ‘Drogon’ de Apple, su gran arma de batalla, ha perdido un poco de músculo. Si no son fanáticos de ‘Game of Thrones’, estoy hablando el iPhone, que es responsable de casi el 60% de los ingresos de Apple. Siendo un producto tan popular, el teléfono inteligente de Cupertino ha saturado casi todos los mercados maduros, ha tenido un poco de problemas en China y le está costando trabajo entrar a países como India por temas de regulación nacional.

Sin tanto cuento, Apple sabe que el iPhone no será la gallina de los huevos de oro que lleva siendo desde que lo lanzó Steve Jobs en 2007. Su línea de computadores va ahí, lenta pero segura, pero a la merced de un mercado con poco margen y mínimo crecimiento. Los iPad, por decirlo de una bonita manera, tampoco fueron la salvación. Aunque Tim Cook ha dicho varias veces que sigue creyendo en el negocio, las nuevas versiones Pro de la tableta no has tenido el impacto esperado en el mercado. Falta ver si las alianzas con IBM y SAP pueden levantar las ventas corporativas, una de las apuestas importantes de Apple.

El único negocio de Apple que creció el trimestre pasado fueron los servicios

De todas las líneas de negocio que tiene Apple, la única que mostró un crecimiento en el último reporte financiero fue la de servicios (aparte de otros productos). Este rubro corresponde a todas las apps, películas, música, suscripciones de Apple Music y otros productos digitales que vende Apple a través de sus tiendas. Obvio, fue la que más creció, pero también, en términos absolutos, corresponde a uno de los rubros más pequeños.

Sin embargo, con la situación actual, este pequeño poni puede convertirse en un gran caballo de batalla y, por qué no, en otro dragón para dominar el mundo. Durante WWDC 2016, que se lleva a cabo en San Francisco del 13 al 17 de junio en Bill Graham Civic Auditorium y posteriormente en el Moscone Center en San Francisco, veremos las apuestas de Apple en software, la base para que los servicios tengan su merecida oportunidad de brillar.

La inteligencia artificial está de moda

Todas las grandes compañías de tecnología están apostando por la inteligencia artificial. Google mostró sus cartas con AlphaGo y, en el I/O, mostró las versiones comerciales de esta tecnología. Amazon ha tenido un inesperado pero increíble éxito con Echo y Alexa, mientras que Facebook ha hecho grandes inversiones con sus bots. Microsoft, desde Redmond, también mostró versiones de bots y las nuevas funciones de Cortana en Build.

No obstante, nos olvidamos que Apple fue la primera compañía en tener un asistente virtual con Siri. Pero como le pasa a todo el mundo que está en la cima, la organización de Cupertino se puso cómoda antes de tiempo un poco y dejó que la competencia trabajara en soluciones mucho más robustas. Bueno, de pronto la palabra correcta no es comodidad. Google, Microsoft, Facebook y Amazon son compañías que manejan mucha más información de Apple, lo que les permite desarrollar soluciones de inteligencia artificial más robustas.

Esto quiere decir que Apple tiene que mostrar algo en WWDC para hacerle frente a la nueva onda de la IA. Como reporta Cnet, seguramente todo girará alrededor de Siri, una plataforma que tiene una base instalada muy grande y es reconocida en el mercado. El reto estará en implementar nuevas funciones más allá de responder simples preguntas y ejecutar tareas sencillas. La predicción del comportamiento del usuario es clave, y Apple tiene cientos de millones de usuarios para ‘entrenar’ a sus robots.

Siri va a volverse aún más importante

Aunque está prácticamente confirmado que no mostrarán nuevas piezas de hardware, si hay fuertes rumores que Apple está trabajando en algo similar a Echo, un dispositivo que está en el hogar listo para recibir las órdenes de su maestro.

Para Apple será fundamental publicar un SDK para Siri, que permite a otras aplicaciones interactuar con el asistente virtual. Esto, desde un punto de vista de negocio, aumentará el ecosistema de aplicaciones, lo que representa un flujo de caja de Apple sin tener que hacer grandes inversiones. Les recuerdo que de cada transacción que se haga por medio del App Store, Apple factura el 30% del monto. Entonces, entre más herramientas tengan los desarrolladores para hacer mejores aplicaciones y cobrar más, o aumentar el número de apps y y vender más, mejor para la compañía.

Es la hora de que iOS 10 aprenda del mercado

Apple siempre ha dicho que sabe que quiere el consumidor antes de que él mismo lo sepa. Bueno, la Apple de Steve Jobs decía esto. Sin embargo, el panorama ha cambiado sustancialmente y dejó de ser una debilidad aceptar que hay otras compañías que están haciendo algunas cosas mejor. Aunque en hardware no hay muchas oportunidades para diferenciarse de la competencia, en software solo la imaginación pone los límites.

El celular, siendo el dispositivo más personal que hay, debería ser así: totalmente personalizable. Ya se ha rumorado sobre la posibilidad de desinstalar las aplicaciones nativas de Apple y en WWDC 2016 deberían dar esa gran noticia. Sería un bonito gesto para los usuarios que se han mantenido fieles con la compañía desde 2007 y le haría la vida mucho más fácil a aquellos que todavía tienen que lidiar con poco almacenamiento. Si Apple realmente cree que tiene el talento en desarrollo de software, que lo demuestre en un mercado totalmente abierto. Si el cliente de correo de Microsoft es mejor, el usuario debería poder designarlo como el principal por defecto y desinstalar el de Apple. Lo mismo se debería hacer con el navegador, con iTunes, iBooks y demás aplicaciones que están guardadas en un cajón acumulando polvo digital.

A iOS le faltan muchas pequeñas cosas

Otro de los aspectos que todavía necesitan trabajo es el centro de notificaciones. Yo no sé si le pase a todo el mundo, pero a mi todavía se me quedan pegadas las notificaciones de WhatsApp y otras aplicaciones. Se volvió tan engorroso el problema que me tocó deshabilitar esta función la app de mensajería. Esta función es fundamental ya que representa una vista previa de todo lo que sucede en el teléfono. Falta trabajo, y mucho.

Y hay más cositas por ahí que se pueden mejorar. Hablaremos de Apple Music en otra nota, pero si quisiera tocar un punto fundamental que todavía no puedo creer que Apple no haya implementado. Es totalmente increíble que en pleno 2016, con Google Photos en el mercado, Apple no haya implementado un iCloud ilimitado para tamaños de fotos estándar.

Es totalmente incoherente; Apple le mete millones de dólares a sus cámaras, pero obliga a sus usuarios a borrarlas o pagar más para guardarlas. Menos mal Google vio esa oportunidad de mercado y se metió ahí para salvarles la vida a miles de usuarios. Pero más allá de un capricho –es más, yo casi no tomo fotos con el celular– es una oportunidad de negocio perdida. Con un software de reconocimiento de imágenes, Apple puede organizar mejor las fotos en la nube y recolectar información sobre los usuarios, creando una nueve fuente de data para su solución de inteligencia artificial.

Son estas las pequeñas cosas que queremos ver que Apple anuncie en el WWDC. Seguramente no pasarán. Y casi todo está dicho: un nuevo iOS con cambios debajo de la carrocería, un cambio de nombre de OS X a macOS con las esperadas mejoras y actualizaciones a Watch OS y TV OS.

Pero Apple tiene la oportunidad de realmente sacarle el jugo a una base instalada de más de 1.000 millones de dispositivos. Sí, de pronto no le dará un turbo a las ventas de hardware, pero puede ir sentando las bases para crear un ecosistema de servicios que nadie más puede recrear. La coherencia entre el hardware y el software que tiene Apple no la puede replicar nadie más, y eso le da la posibilidad de tener servicio imposibles de copiar.

WWDC es la oportunidad de mostrar algunos de estos pasos.

Imágenes: Torbak Hopper (vía Flickr), captura de pantalla, ENTER.CO