Facebook publicó hoy una aclaración, a nombre de Adam Mosseri (líder de News Feed), en la que dice que actualmente no tiene planes de seguir desplegando esta prueba. Pero eso no significa que la red social no tenga pensado implementar cambios similares, y más cuando dicen que sus usuarios prefieren ver las publicaciones de sus amigos en lugar de las de Páginas en su News Feed.

Facebook lanzó hace poco su sección Explorar, que muestra publicaciones de Páginas que no sigues, y otros contenidos de Eventos, Grupos, Momentos y elementos Guardados. Solo se puede acceder a esta sección desde la pestaña de Más, lo cual la hace un poco oculta. Pero las publicaciones de las Páginas que si sigues, deberían aparecer en tu News Feed principal.

Una prueba catastrófica

Sin embargo, durante la pasada semana, Facebook probó una versión distinta de Explorar en Sri Lanka, Bolivia, Slovakia, Serbia, Guatemala y Cambodia.

Se movieron todas las publicaciones de Páginas (que no son publicidad paga) fuera del News Feed y se pusieron en la sección Explorar. Esto causó que muchas Páginas recibieran hasta cuatro veces menos interacciones de sus números usuales. The Guardian hizo un análisis con las principales Páginas de Slovakia, y concluyó que perdieron de dos tercios a tres cuartos de su alcance (es decir, la cantidad de usuarios que ven sus publicaciones).

Mosseri dijo en su cuenta de Twitter que esta prueba podría durar meses, porque las personas requieren bastante tiempo para adaptarse. Estos meses podrían ser desastrosos para muchos medios de comunicación que han llegado a depender de las redes sociales para tráfico por referencia (cuando alguien comparte y así a otros les llega la publicación).

Adicionalmente, estos medios podrían verse afectados en cuanto a la cantidad de vistos de los videos, que son una de las formas más populares de noticias hoy en día. Por lo general, los videos son muy costosos de producir.

Los medios y Facebook

Mosseri dice que el objetivo de esta prueba es determinar si las personas prefieren tener espacios separados para contenidos personales y públicos. Facebook dice que escuchará las retroalimentaciones de los usuarios para establecer si es una idea para desplegar a todos.

Esta situación nos demuestra, según TechCrunch, la gran influencia que tiene Facebook para los medios. Y más aún que el tremendo impacto que generan sus pruebas y cambios. Los medios quedan indefensos, porque hoy son dependientes de la plataforma, que ha dejado claro que sus usuarios van antes que las Páginas.

La recomendación que se hace es tener en cuenta que Facebook, o incluso todas las redes sociales, no pueden seguir siendo la principal fuente de público de un medio. Se deben buscar alternativas y formas de atención que no nos dejen totalmente en manos de Facebook o Twitter.

Nuevas reglas de juego

Además de esta prueba desastrosa para los medios, Facebook publicó hoy un nuevo manual de ‘normas’ para los medios en la red social. Esto con el fin de brindar más transparencia en cuanto a cómo se jerarquizan los contenidos en el News Feed.

De acuerdo con The Verge, las guías no contienen ningún cambio drástico en las políticas de Facebook para los medios, sino que ubica todas las reglas existentes en un solo manual.

Mosseri dijo en una rueda de prensa sobre esta nueva guía que estas guías centralizan algunos de los consejos que Facebook ya le ha dado a los medios. Por ejemplo, se nota que la compañía rechaza contenidos que cree que son ‘clickbait’ (pesca de clics), o que lleva a sitios web de baja calidad o ‘sospechosos’.

Imágenes: Owen W Brown (vía Flickr) y Pixabay.

Los rumores se hicieron realidad. Este miércoles, Facebook anunció su alianza con nueve medios de comunicación de Estados Unidos. Reino Unido y Alemania para comenzar a alojar en su propia app algunos de sus contenidos. Cuando los usuarios seleccionen las publicaciones, en lugar de redirigirse al sitio del medio, cargarán los contenidos directamente desde la red social.

Los medios que están participando de la iniciativa por ahora son The New York Times, Buzzfeed, National Geographic, NBC News, The Atlantic, The Guardian, BBC, y los alemanes Der Spiegel y Bild. Por ahora, solo los usuarios de iPhone podrán ver la nueva funcionalidad, que llegará pronto –según Facebook– a Android.

Lo que busca Facebook, al menos en principio, es disminuir los tiempos de carga de los contenidos desde su app. Hoy “las historias toman, en promedio, ocho segundos de carga” dice Facebook en su anuncio. Ese tiempo, bajo cualquier medida, es demasiado alto. Por ejemplo, una encuesta de Akamai dice que el 25% de los usuarios abandonan una página que no carga en menos de ocho segundos, y el 80% de ellos no aguantan seis segundos de espera.

La zanahoria es una mayor velocidad

Además de “hacer la experiencia de lectura hasta 10 veces más rápida que los artículos estándar para web móvil”, Facebook también permite a los creadores de contenido usar algunas herramientas para mejorar la experiencia y el consumo de las entradas. Los usuarios pueden mover el celular para ver fotos en alta resolución, configurar videos para reproducción automática o mostrar en un mapa la ubicación donde fue tomada una imagen, por ejemplo.

Aunque la nueva herramienta de Facebook tiene como propósito explícito acelerar la experiencia en la app –y por ende disminuir la tasa de salida de los usuarios en la app–, en el fondo puede poner de cabeza el mercado de los medios y, especialmente, el de la publicidad. Por ahora, los medios van a poder incluir sus propios anuncios, o si prefieren, van a poder ubicar avisos de Facebook en sus espacios para pauta. En el primer caso, los medios se quedan con todo el dinero que genere el anuncio, y en el segundo, Facebook se queda con el 30% de la facturación, siguiendo un modelo similar al que tienen las tiendas de apps.

Sin embargo, si esta forma de compartir contenido en la red social se convierte en el estándar, los medios que no quieran ser aliados de Facebook –como nota The Verge– van a estar en desventaja en una de las principales fuentes de visitantes de los medios digitales: en los medios en los que Facebook no envía la mayoría de visitantes, está en segundo lugar detrás de Google. Esto es especialmente delicado dado que no se sabe si la red social buscará alianzas con los sitios de contenido, o si cualquiera que cumpla ciertas condiciones puede aplicar.

Además, si Facebook tiene éxito en esta nueva idea, es posible que cambie las condiciones en las que les permite a los medios monetizar su contenido y aumente la comisión que se mete al bolsillo con cada venta. Las variables, por ahora, no están claras, y no se sabe cómo va a funcionar el negocio. Pero cualquiera que tenga interés en los medios digitales debe seguir muy de cerca lo que pase con esta iniciativa.

Imagen: Facebook.