Hay que admitirlo, Marte está de moda. Ya sea por la película protagonizada por Matt Damon o por el sorprendente hallazgo de que el planeta rojo tiene agua líquida fluyendo en su superficie, el cuarto planeta del sistema solar se las ha arreglado para captar la atención de casi todos los terrícolas. Pero, ¿qué tan lejos estamos del día en que nuestros astronautas pongan los pies en ese hostil planeta?

Han habido varias, algunas muy dudosas, iniciativas que buscan llevar toda la gracia y entusiasmo científico de nuestra especie a Marte. Una de ellas es Mars One, una misión tripulada que se financiará con ingresos privados producto de un reality show. Suena descabellado y varios científicos han declarado públicamente que consideran al programa como una estafa poco seria e irreal. Por otra parte, la NASA tiene un plan mucho más realista y elaborado que puede llevar a sus astronautas a la próxima frontera científica.

¿Qué nos detiene?

De lo que necesitamos los humanos para sobrevivir, ahí fuera, hay muy poco. Parte de los experimentos que se realizan en la estación espacial internacional buscan establecer los efectos que tiene la exposición de los humanos a la microgravedad durante periodos prolongados. Se sabe que puede haber una drástica disminución en la densidad de los huesos y que la presión sanguínea puede fluctuar bastante en estas condiciones.

Aunque se están estudiando diferentes tipos de materiales que puedan contener los niveles de radiación, todavía no se tiene una solución definitiva, algo que representa uno de los principales retos para llevar los astronautas a nuevos e inexplorados lugares.

Un plan de tres etapas

Actualmente, existe un plan de tres etapas que puede culminar con éxito en 2030. La primera de esas etapas, llamada ‘Dependiente de la Tierra’, busca estudiar a fondo los efectos en los seres humanos que pasan tiempo considerable orbitando la Tierra. La segunda etapa, llamada ‘Terreno de Pruebas’, viene después de expandir el rango de los vehículos tripulados, con el fin de comprender qué tan independientes pueden ser los humanos cuando tienen un trayecto muy largo. También se planea estudiar los niveles de radiación cuando nos alejamos más de la protección del campo electromagnético de la Tierra.

La tercera etapa es la más importante y es llamada ‘Independiente de la Tierra’. Esta decidirá si los humanos somos capaces o no de embarcarnos en misiones a nuestro planeta vecino. Para validar este objetivo, se planea comenzar las pruebas de viajes tripulados en la nave espacial Orión en fechas cercanas a 2020.

Al igual que en la película ‘The Martian’, la NASA planea enviar de antemano varias toneladas de equipo y provisiones, incluso meses antes de la llegada de una nave tripulada. De esta forma se disminuye la cantidad de carga y se aumenta la seguridad de los astronautas.

Aunque no lo parezca, todo hace parte de un gran plan. Desde las misiones para estudiar el cultivo de ciertas plantas en el espacio y los proyectos que desviarán asteroides de sus trayectorias principales, todas estas investigaciones son claves para determinar la capacidad de los seres humanos para embarcarse en largos viajes interplanetarios.

Una vez allí ¿qué haremos?

Lo principal es tomar muestras del agua líquida que fluye en la superficie del planeta. Aunque no encontremos vida en el agua, puede que estén presentes los elementos necesarios para sostenerla y esto puede ser el inicio de una relación mucho más duradera entre los dos planetas.

Marte puede ser una fuente de recursos y una base transitoria para que podamos explorar y extender nuestras miradas hacia todos los rincones del cosmos, siempre sabiendo un poco más de nuestro entorno.

Aunque la pregunta que inevitablemente aparece es: ¿por qué gastar todos estos recursos en algo como viajar a Marte?

Desde mi punto de vista, parte de lo que nos hace humanos es nuestro deseo de exploración y ganas de entender al universo y los recursos utilizados en estas misiones nunca serán desperdiciados, teniendo en cuenta que la mayoría de aplicaciones tecnológicas para consumidores empezaron como un proyecto espacial o militar.

Imagen: NASA.

Mars One es una empresa con uno de los objetivos más ambiciosos: quiere ser capaz de enviar una tripulación de seres humanos al planeta rojo en 2025. Hoy la compañía anunció sus planes para los próximos años, dentro de los que se encuentra enviar misiones a Marte, que como Curiosity, van a realizar investigaciones y hacer una transmisión en vivo de sus exploraciones.

Esto lo lograrán a través de una alianza con Lockheed Martin y SSTL, una empresa de satélites. La idea es enviar una nave privada que realizará investigaciones similares a las que están llevando a cabo Curiosity y otras naves de la Nasa.

Por otra parte, según lo que dijo en una rueda de prensa el presidente de la compañía, la organización también espera realizar una transmisión en vivo de todo lo que está viendo el robot de la NASA en Marte. Esto gracias a un satélite de SSTL, que se espera que transmita la señal por lo menos dos años.

Mars One también tiene dentro de sus planes convocar a los estudiantes de todo el mundo para que colaboren con sus proyectos. Realizarán una campaña en la que invitarán a estudiantes a aportar con ideas para misiones del futuro. Las mejores y más viables ideas podrían llevarse a cabo. En este momento están recaudando fondos en Indiegogo para realizar su misión en 2018. Todo, con la intensión de hacer los temas espaciales mucho más sociales y atractivos para el público en general.

Mars-one es una organización sin fines de lucro cuyo objetivo es establecer un asentamiento humano en Marte a través de la integración de las tecnologías existentes. La idea de esta organización es poder financiarse con la participación de todo el mundo. Para eso, planea una transmisión televisiva sobre a la misión –algo así como un ‘reality show’–, que iría desde la selección de los posibles astronautas hasta la llegada y convivencia al planeta rojo.

¿Quiere ser uno de esos aspirantes? Para ser elegido lo primero es registrarse en el sitio, y mandar un video, en el cual se expliquen los motivos por los cuales quiere ir a Marte sin tiquete de vuelta. ,Quienes visiten el sitio podrán calificarlo; y las valoraciones le darán a cada video una calificación promedio. Si entran a la pagina pueden ver los videos de quienes están dispuestos a dejar este planeta para convertirse en ‘marcianos’.

Antes de que monte la cámara en el trípode para hacer la presentación, mire los requisitos  publicados en la página para ser un aspirante apto al viaje espacial: ser mayor de 18 años, ser creativo y tener estabilidad mental y física –olvídese del viaje si es adicto a algún psicoactivo, alcohol o cigarrillo–.

Además de esas cualidades, el aspirante también debe demostrar que se puede adaptar al entorno, mostrar confianza sobre lo que realiza, curiosidad y resistencia.

No importa el lugar del mundo en que se encuentre, si cumple con todos los requerimientos y habla alguno de los 11 idiomas que Mars-One considera como los más populares –entre ellos el español–, entonces prepare su discurso y enlístese.

Por otro lado, los riesgos que puede acarrear un viaje como estos son altos. En principio, el viajero tendrá un recorrido de ocho meses aproximadamente, en los que perderá masa corporal y ósea, por lo que ajustarse de nuevo a la vida en la Tierra será prácticamente imposible. Por ese motivo es un viaje sin retorno, explica a la BBC el cofundador de Mars One Bas Lansdorp.

Verónica Bray, del planetario de la Universidad de Arizona detalla a BBC que la vida en el planeta Marte es hostil y peligrosa: “No hay agua líquida, la presión atmosférica es ‘prácticamente un vacío’, los niveles de radiación son más altos y las temperaturas varían de una manera salvaje… No tengo duda alguna respecto a que podemos poner a un ser humano en Marte. Lo que dudo es que pueda sobrevivir por un extenso período”.