Tras llevar menos de un año en el cargo, Leo Apotheker es despedido por la junta directiva de Hewlett-Packard.  Será reemplazado por Meg Whitman, antigua presidenta de eBay.

En el caso de Apotheker, la junta ha decidido echarlo por no lograr los objetivos que se había impuesto para este año, y fallar las metas financieras por tres trimestres seguidos.

Además, según el director de la junta, Ray Lane, “se volvió cada vez más claro que necesitábamos liderazgo nuevo para enfocarse en operar nuestro negocio más efectivamente y encarar los desafíos del ámbito de hoy en día”.

Esto se puede interpretar como una decisión que venía en consecuencia de los fallos estratégicos de Apotheker. Primero, quiso enfocar mucho más la división empresarial para ofrecer servicios en la nube, una idea que los expertos de la industria vieron con buenos ojos.

Pero hasta ahí llegaron los aciertos. Después llegó el anuncio de que HP iba a liquidar su división de computación personal (PSG), que es el líder mundial en ventas de PC, y la renuncia a continuar con el desarrollo de los dispositivos con el sistema webOS (los teléfonos Veer y Pre y el tablet HP TouchPad, cuya liquidación del inventario se vendió a 99 dólares la unidad).

Además, la plataforma móvil webOS también quedó a la deriva bajo la gestión de Apotheker, y los anuncios contradictorios de HP (por ejemplo, a comienzos de 2011 el TouchPad se presentó como el rival del iPad, con demostraciones para usuario final; meses después se presentó como un tablet más para empresas –aunque HP reiteró su fe en el producto–, y a mediados de agosto decretó su muerte, han hecho que analistas y medios de comunicación duden acerca de los anuncios de la compañía.

Las acciones han caído un 47% en lo corrido de 2011, y la empresa ha perdido más de 20.000 millones de dólares en su valor comercial.

Ahora, con su salida, HP suma tres presidentes consecutivos en seis años en la lista de descabezados. La primera fue Carly Fiorina, que convirtió a HP en una de las empresas de tecnología más grandes del mundo y lideró la compra de Compaq, que posicionó a HP como líder mundial en ventas de computadores pero a la vez fue muy criticada, y salió en 2005; la sucedió Mark Hurd, a quien lo respaldaban buenos resultados financieros, pero que por un escándalo sexual e irregularidades en sus gastos como presidente fue despedido a mediados de 2010, y ahora es Leo Apotheker, que provenía de la firma de software corporativo SAP –de donde había renunciado meses antes al no recibir el apoyo de la junta directiva–. Estos despidos le han costado a HP alrededor de 80 millones de dólares, más las pérdidas de valor en la bolsa.

Si Fiorina y Hurd salieron en medio de la polémica, con detractores y defensores, alrededor de Apotheker parece haber unanimidad tanto en la junta de HP como entre analistas y observadores sobre el mal desempeño tanto financiero como de ejecución de la compañía durante su presidencia.

¿Qué le espera a HP?

En estas circunstancias llega Meg Whitman, la empresaria que convirtió a eBay de una microempresa de subastas en línea al gigante de ventas en Internet que conocemos hoy en día. 

Sin embargo, aunque su gestión en eBay hasta su renuncia a finales de 2007 es indiscutible, y le permitió destacarse en los rankings de los mejores presidentes de empresa de la década pasada, su nombre genera desconfianza sobre su capacidad para manejar una empresa tan grande e involucrada en tantos negocios diferentes como HP.

Mientras eBay tiene hoy 17.000 empleados, HP se acerca a los 350.000, y HP está presente en la computación personal (negocio del que Apotheker anunció la salida), el software y el hardware corporativos, la computación en la nube, las impresoras y muchos otros.

Además, se critica a la junta directiva no solo por su contratación pasada, sino por el perfil de Whitman, pues mientras Apotheker quiso enfocar a HP como empresa de soluciones corporativas –de ahí su anuncio sobre la división PSG y los productos con webOS–, Whitman tiene un historial con eBay más hacia los negocios masivos. Ella se ha defendido de las críticas diciendo que desde eBay debió hacer muchas alianzas con grandes empresas, pero esto no ha sido valorado como una credencial sólida.

¿Qué desafíos deberá enfrentar la nueva presidenta cuando se siente hoy en su nuevo despacho? 

Liderar el reenfoque de la empresa hacia las soluciones corporativas debería ser uno de los grandes retos iniciales, y algunos analistas creen que deberá liderar una intensa reestructuración, con despidos masivos incorporados.

¿Deberá cumplir al pie de la letra el plan trazado por Apotheker sobre webOS, sus dispositivos TouchPad, Pre y Veer, y separar su negocio de PC en una empresa subsidiaria? ¿O tendrá la capacidad de mando –y la visión– para ‘resucitar’ sus dispositivos móviles, impulsar nuevamente webOS o para cambiar los planes de sus PC? Esto es un misterio, pero de estas respuestas dependerá

Lo que sí es seguro es que HP necesita un presidente que le dé dirección y enfoque claros, y que tenga la capacidad de ejecución que faltó en la era de Apotheker y que hizo que, por ejemplo, el TouchPad llegara tan tarde al mercado y sin un precio competitivo. Además, HP debería aprovechar la base de usuarios que logró cautivar con el remate de sus tablets.

Está por verse si esta decisión va a continuar la tradición reciente de cambios abruptos y selecciones afanadas cuando se trata de los altos cargos de la empresa, o si la junta directiva tiene un acierto para el largo plazo y esto le brinda un poco de estabilidad en este gigante tecnológico.

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Sigue el picante entre HP y Oracle. El primer golpe lo lanzó Oracle cuando contrato a Mark Hurd como su nuevo copresidente, luego de que este último fuera despedido de HP. A pesar de salir en medio de polémicas, Hurd es uno de los empresarios más cotizados de la industria.

HP contestó demandando a la compañía de Larry Ellison por los acuerdos de confidencialidad que tenía con Hurd. Las empresas llegaron a un acuerdo por fuera de los tribunales.

A pesar de que la cifra no se reveló, sólo hay que tener cuenta que Hurd conocía todos los secretos de HP y las estrategias futuras de la compañía para imaginarse la cantidad que Oracle tuvo que pagar con el fin de que HP quedara satisfecha ‘vendiendo’ su conocimiento.

Cuando todo parecía calmarse, HP contrató  a Léo Apotheker como su nuevo presidente. Esto prendió, una vez más, la chispa de Ellison, quien se alborotó como Alí cuando le hablaban de Vietnam.

En declaraciones al diario  The Wall Street Journal, aseguró qué “me dejó mudo… HP tenía muy buenos candidatos internos y escogieron a un hombre que echaron de SAP por el mal trabajo que hizo”.

Además, complementó esas declaraciones con la siguiente cita: “Ninguno de los miembros de la junta de HP posee acciones de la compañía, entonces no tienen nada que perder. Pero los empleados, consumidores, aliados y accionistas van a sufrir. La junta de HP debería renunciar ya mismo. La locura tiene que detenerse”.

Y es que Ellison la cogió contra HP. Cuando despidieron a Hurd lo comparó con la vez que Apple dejó ir a Steve Jobs. Además, el mercado bursátil parece estar de acuerdo con Larry Ellison. Después del nombramiento de Apotheker, la acción tomo un giro a la baja.

Hasta ahora, HP ha mantenido la cordialidad y no ha respondido a los ataques de Ellison. Y no tiene por qué hacerlo, pues ya recibió una cantidad de dinero por la demanda de Hurd.

Cabe resaltar que HP y Oracle son aliados estratégicos y esta pelea parece poner la relación en otro plano. Cathie Lesjak, vicepresidente financiera de HP, le dijo a Information Week que las “las relaciones están un poco tensas, pero a la hora de la verdad, los negocios van a prevalecer y volveremos a ser buenos aliados”.

Sin embargo, estas declaraciones fueron antes de que Ellison pidiera la cabeza de la junta de HP y prácticamente asegurara que el nuevo presidente no sirve para nada. El tiempo dirá si las compañías parten caminos o mantienen al rocoso ‘romance’.

La junta de HP cometió el peor error desde que los brutos de Apple decidieron echar a Steve Jobs hace unos años”, dijo Larry Ellison, el CEO de Oracle, la empresa que contrató a Mark Hurd como co-presidente. Compartirá el cargo con Safra Catz, la otra co-presidente.

“Mark hizo un gran trabajo en HP y espero que lo haga mejor en Oracle”, comentó Ellison por medio de un comunicado de prensa. “No hay un ejecutivo en la industria de las tecnologías de información con más experiencia que Mark”, agregó.

El ejecutivo salió de Hewlett-Packard por una mezcla de escándalos, que incluyeron una relación con Jodie Fisher, empleada de mercadeo de la compañía, y el reporte falso de más de 20,000 USD en gastos.

Hurd es considerado uno de los mejores ejecutivos de Silicon Valley. Desde que llegó a HP en el 2005, estabilizó la compañía y la dejó siendo la empresa más grande de tecnología del mundo, sobrepasando al gigante azul, IBM.