Hace mucho tiempo se sabe que manejar un automóvil mientras se utiliza un celular aumenta el riesgo de sufrir de accidentes de tránsito, pues disminuye la atención del conductor y aumenta sus tiempos de reacción. De hecho, hacerlo es ilegal en muchos países. Se creía que la solución es utilizar un manos libres, e incluso la mayoría de autos nuevos vienen de fábrica con algún tipo de funcionalidad de este tipo. Pero resulta que, según un estudio realizado por científicos de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido, y publicado este miércoles, el uso de esta clase de dispositivos también disminuye considerablemente la atención de los conductores a los obstáculos y peligros del camino.

Como se dice en un comunicado de prensa de la universidad, la mitad de los participantes en el experimento tuvieron que detectar situaciones peligrosas en un video y, al mismo tiempo, completar tareas que exigían que usaran su imaginación visual –cosas como responder preguntas sobre dónde está un objeto, o dar o escuchar descripciones físicas de una persona–, o contestar si una determinada frase era verdadera o falsa. La otra mitad solo tuvo que hacer la tarea del video, sin las distracciones.

Las diferencias entre los dos grupos, a juzgar por lo que dice el comunicado de prensa, fueron dramáticas. “Todos los participantes distraídos a responder a los peligros fueron más lentos a responder a los peligros, detectaron menos amenazas y cometieron más errores del tipo ‘lo miré, pero no lo vi‘”. Es decir: un conductor lo suficientemente metido en su conversación podría arrollarte aun si te está viendo al frente de él.

Usar manos libres es tan peligroso como no usarlo

Otra consecuencia de usar móviles es una pérdida de la visión periférica. Los conductores distraídos “tendían a enfocar su visión en una pequeña región central justo en frente de ellos“, lo que hacía que no vieran algunos de los peligros que eran visibles a su alrededor.

Usar la imaginación visual, dicen los investigadores, “le crea competencia a la capacidad de procesamiento del cerebro, lo que hace que los conductores no perciban riesgos en el camino que, de otra manera, podrían haber notado“. Usar manos libres no hace que esto cambie.

Las conversaciones con otros pasajeros dentro del vehículo, sin embargo, no tienen el mismo efecto distractor. Según el director del estudio, el doctor Graham Hole, quienes están en un carro “usualmente moderan la conversación cuando aparecen los peligros en la vía“. El interlocutor de una conversación es indiferente a las condiciones del camino, “y por eso sigue hablando. Y hablar en persona involucra algunos signos no verbales que interrumpen el flujo de la conversación“.

De todos modos, la conclusión del experimento podría tener efectos importantes para la seguridad vial. En palabras de Hole, “los manos libres pueden ser tan distractores [como usar los dispositivos en la mano], porque las conversaciones pueden hacer que el conductor imagine visualmente lo que está hablando“.

Imagen: Pexels

La Administración Nacional de Seguridad Vial en Estados Unidos acaba de lanzar una campaña, con motivo del mes de conciencia sobre la atención al volante, con un comercial de 30 segundos que muestra cómo unos segundos de distracción pueden causar una verdadera tragedia.

En el comercial, conocido a través de Mashable, vemos a tres adolescentes en un carro jugando a completar algo que parece ser un crucigrama. La adolescente que está manejando recibe un mensaje de texto en el que en segundos se salta una señal de ‘Pare’ y en cámara lenta vemos el impactante choque con un camión que venía en el camino.

Al final del anuncio vemos a un policía hablar con los espectadores, diciéndoles que a nadie le gusta ser detenido por la policía, pero que si él hubiera visto cómo enviaba mensajes de texto mientras manejaba, le habría dado una multa y habría podido salvarle la vida.

Además del comercial, la entidad lanzó un sitio web dedicado exclusivamente para crear consciencia sobre enviar mensajes de texto y manejar.

Acá les dejamos el comercial:

Foto: Burlingham (vía Shutterstock)

El director Werner Herzog se alió con AT&T para realizar un documental en el que se muestra por qué usar el celular mientras se maneja no es una buena idea. En lugar de hablar de las cifras que todos conocemos pero que parecen no conmover a nadie, Herzog se dedicó a contar las historias de cuatro víctimas de los conductores irresponsables. 

El video, llamado ‘From One Second To The Next’ (De un segundo a otro) dura 38 minutos. Está en inglés, aunque se pueden poner los subtítulos automáticos de YouTube para darnos una idea de lo que dicen los entrevistados. Si usted maneja o planea comenzar a hacerlo, por favor véalo. Aquí va.

http://www.youtube.com/watch?v=_BqFkRwdFZ0